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苗昭容也看看俞婕妤的头冠，叹道：“我也在犯愁呢，不知该找些什么珠宝来做冠子。我瞧你这花冠上的珠子虽不错，但若翔鸾阁那位用上官家赐的番商珠子，怕是风头不免要被她抢去。”俞婕妤道：“可别提了。自从上次官家赐她珠子后，宫里嫔御都托内司的人去外面买，京中豪门贵戚见了，也都争相抢购，结果一月之内珠价就翻了十倍。就我头上这几颗破珠子，竟值八百缗钱呢。”苗昭容以纨扇掩口，惊讶道：“八百缗？莫不是疯了！”“如今真是这个价。”俞婕妤撇撇嘴，又道：“若八百缗钱能买到好的也就罢了，可惜虽花了高价，买到的珠子成色始终不如那位的，到了七夕，拿什么跟她比？”苗昭容低首沉吟，须臾，再对婕妤说：“比珠子只怕比不过她了，不如我们另寻些好的，翡翠、玳瑁、象牙之类，私下让内司访求成色上佳的买了，到时做成冠子戴出去，未必会输她珠冠。”俞婕妤点头道：“姐姐说得有理。这次多花些钱无所谓，要买就得挑最好的，一定不能输给那位，否则，我们只能又眼睁睁地看着她安插个狐媚子在官家身边。”苗昭容深以为然，微笑转头问秋和：“秋和，依你之见，什么珠宝做冠子更衬我？翡翠如何？”秋和却不回答，敛眉低首，一下跪倒在昭容面前，道：“望娘子三思，切勿求购贵价珠宝为饰。”苗昭容诧异道：“这却为何？你且起来，慢慢说。”秋和依旧跪着，说：“京城之人，从富豪之家到坊间平民，莫不视宫内取索为一时风尚。但凡听见宫眷求购什么，便追随抢购，以致物价腾涌。张娘子爱吃江西金橘，此事传到民间，金橘之价立即疯涨，听说现在一斤的价钱已足买八斤羊肉。若苗娘子再高价求购珠宝，无论是翡翠、玳瑁还是象牙，国中此物价格必涨，上有违君意，下有碍民生，故万万不可行，望娘子收回成命。”苗昭容略想想，对俞婕妤笑道：“这孩子的话听起来有几分道理。官家一向要我们节俭，若知我们的首饰花了大价钱，恐怕不会欢喜。”俞婕妤未有异议，却又蹙眉说：“但七夕那日，张娘子势必会以番商珠子为饰，我们就算找出手头最好的首饰，跟她的相比，也难免逊色。”秋和应道：“七夕之试，意在选会梳头者，娘子们未必需要用贵价首饰。官家发式，与娘子们不同，不必戴花俏冠子。秋和以为，届时为娘子梳好头即可，至于冠子，实乃装饰之物，选些绫罗绢花，甚至彼时鲜花都是好的，若用无价之宝，倒是喧宾夺主了。”听得二位娘子连连颔首。俞婕妤亲自伸手把秋和扶起来，含笑道：“好姑娘，多亏你提醒。你说这些话，也不防着我，可见心里是极坦荡的。”秋和拜谢，却又是大窘，讷讷地不知怎样应对。倒是苗昭容从旁笑说：“咱们都是一家人，谁荐的人做梳头夫人都一样，防你做什么？”次日，苗昭容让秋和梳了个不加冠子与假发的小盘髻，秋和手执菱花镜站在她身后，让她先后看了，昭容却又不放心，唤我过来，道：“你是个男孩儿，且帮我看看，这发样儿好么？”她不经意的一声“男孩儿”，让我心里一暖，鼻中竟有些酸楚。我着意细看她发髻，欠身道：“这发式颇有新意，未见宫中人梳过，官家见了定会说好。”昭容略显犹疑，再问：“不戴冠子官家看了会喜欢？”我回答说：“臣以为，董内人言之有理，官家要选的是会梳头者，不是会做精巧花冠者，故不必在冠子上多下工夫，让董内人把发式梳妥帖就行了。”苗昭容再看看镜中的自己，旋即笑道：“那好，我就听你们这一回。只是不加冠子，这妆容就一定要画得精致方可了。”我没有附和，但说：“官家爱以导引术梳头，因此手法可以按摩头皮，理通经络，以健体强身。七夕之试，仅看冠发是看不出内人导引术高低的，所以这几日娘子梳头不妨多理经络，好生将养休息，七夕只着淡妆，官家看见娘子的好气色，自然会知道这是董内人导引术的功效。”七夕那日，今上带宫眷驾幸金明池琼林苑。琼林苑在顺天门大街，面北，与金明池相对。大门牙道两侧皆古松怪柏，中隐石榴园、樱桃园之类，各有亭榭。太平兴国元年，皇帝以三万五千兵卒凿金明池，引金水河中水注之。池上有三桥，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆起，若飞虹之状。桥尽处五殿相连，立于池中心。每年花季，这里柳锁虹桥，花萦凤舸，遍开素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等闽、广、二浙所进南花，又有梅亭牡丹，胜景不可悉数。今年花朝节，因官家忧于朝中事，八公主又病着，故无心绪驾幸池苑。直到七夕，听说琼林苑从太平兴国寺取来培育的秋季牡丹开花了，才临时决定游幸赏花，且于此地选取新任司饰。今上携皇后与公主先入金明池中正殿。殿中设朱漆明金龙床，河间云水戏龙屏风，两侧各列数十盆琼林苑移来的各色牡丹，姹紫嫣红，繁花似锦，开得好不热闹。少顷，诸嫔御车辇到，娘子们皆着盛装，相继入内。相较发式的娘子中最先进来的是俞婕妤，但见她梳了个朝天髻，双髻当额并立，微微后倾，其上加了个大旋心罗绢冠子，罗绢相旋卷合如花瓣，分四五旋，花瓣边缘深红，颜色向内渐渐变浅，中心接近浅白。冠子广及半尺，高及五六寸，虽未用任何珠玉，但仍有盛大艳丽之感。今上见了颔首微笑：“俞娘子这冠子不错。”俞婕妤一顾身后内人，喜道：“这是采儿为臣妾做的。”内人顾采儿上前拜见官家。她姿色平平，并无惊艳之处，但应对沉静，言谈举止颇合时宜。今上又赞她两句，再赐俞婕妤坐，静待另外两位娘子进来。苗昭容随即进殿。她采纳了秋和与我的建议，梳了个状如玉兰花苞的发髻，青丝回旋，光泽可鉴，并未加冠子，仅在侧饰以一小朵槐树花叶攒成的花球，妆容也素净，面白无瑕，不着花钿，双颊只略施胭脂，带一抹若有若无的红晕，看上去清淡雅致。众嫔御见她居然未戴冠子，大为讶异，皆转顾官家，等他表态。今上端详良久，最后含笑赞道：“这发样儿梳得好，昭容今日气色也佳，看上去倒似回到了十五六做女儿时。”苗昭容十分欣喜，忙唤了秋和过来，双双拜谢。于是众人对张美人妆容更为好奇，皆引首举目望向殿外，等她进来。张美人迁延许久方才入内。待其身影出现在殿中，又是满座皆惊。她头上约发珠冠广五寸，高盈尺，漆纱为底，罗绡为叶，大叶中叠细叶二三十重，上又耸大叶如楼阁状，每叶上络以金线，缀以雪白的番商珍珠，根据叶子大小依次递增，冠顶上的大如龙眼。但众人最感惊讶的倒不是这奢华珠冠，而是她身上穿的真红穿花凤织锦褙子。今日中宫戴缕金云月冠，前后加白玉龙簪，衣红褙子。嫔御逢节庆宴集，出门之前必会先遣人打听这日皇后服饰是什么颜色，以避免与其同色。而今张美人公然选穿真红褙子，实是僭越无礼之举。张美人在众人瞩目之下仍不疾不徐，施施然进到殿中，淡扫皇后一眼，再盈盈下拜，毫无惭色。皇后并无愠容，端然坐着受她一拜，然后微微一笑：“张娘子的冠子真精致，叫什么名儿？”张美人傲然答道：“叫冠群芳。”语罢，两剪秋水潋滟一转，顾向今上，像是静候他夸赞。而今上凝视着她，不动声色。须臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：“满头白纷纷，更没些忌讳。”显然全没料到是这结果，张美人一时愣住。众目睽睽，而今上再不顾她，她不由低首，面颊泛红，像身上褙子的颜色褪到了脸上。“官家恕罪……”她低声说，“容臣妾告退，往偏殿更换冠子。”“去罢。”今上颔首，又加了一句：“顺便把衣裳也换了……今日这颜色并不衬你。”张美人答应，后退数步，再一转身，快速走出大殿。为她梳头的内人许静奴本来跟在她身后随之下拜，原本一脸自信，想是欲等美人介绍后再面谢天恩，哪知竟有这变故。静奴面容姣好，今上却只瞟她一眼，毫无与她对话之意，这使得她现在手足无措，不知当退当留。尴尬地独自跪了片刻，终于忍不住爬起来，惶惶然跑出去追张美人。苗昭容与俞婕妤遥遥对望，眼角眉梢皆喜色。嫔御中有人以扇蔽面，有人将脸略转朝殿外，有人低声咳嗽，这些衍生的小动作亦都是为掩饰抑制不住的笑意。今上再与皇后及众夫人闲谈，聊些关于牡丹的散碎话题。等了半晌，终于又见张美人进来，这次换了紫褙子，珠冠已除，只挽了个简单的盘福髻。或许是有几分赌气，发上未着任何饰物，绷着脸，下拜后不发一言。今上一笑：“张娘子这发髻好看，簪朵花更妙。”旋即走到一株千叶紫牡丹“叶底紫”旁，亲自摘了一朵，簪在张娘子发上。