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  忖度片刻，便虑着席泠或是个可用之人，却奈何他得罪了权贵，不如趁机试探试探他，与这虞家到底有何怨仇？

  因此问起：“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕，连国子监祭酒都对先生赞不绝口，怎么好好的，又不干了？”

  席泠弯起唇，说得平淡，自有如海的气度，“不瞒大人，是因为学生得罪了定安侯虞家。”

  “噢……听说这定安侯才回南京不久，你怎的就把他给得罪了？”

  “倒未曾得罪老侯爷，说起来，也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章，赶上我在为父亲治丧，有些抽不开身。侯门公子嘛，只有别人候他的，没有他候别人的，因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见，小公子不分青红皂白，强行将我押到画舫内与他吃酒，我当时有急事，又恼他强势压人，便逞了书生之气，负气去了，这就把他得罪狠了。”

  柏通判听罢原委，大松一气，原来就为这点子小事。想那定安侯在京师一向风评不差，不至于为这点小事情与个小小教谕过不去，必定是其子弟仗势欺人，想必他老人家还不晓得其中内情。

  如是，柏通判提起股正气之威，把案一拍，“岂有此理！就为这么件鸡毛蒜皮的小事，就毁人仕途。这样的侯门子弟，必难成大器！”

  席泠睐目窥他，面上和煦有节，“多谢大人仗义直言。”心内却感可笑，但他把富丽的厅室淡淡扫量，这笑又仿佛是在嘲讽自己——他不也正是因为钻头觅缝，悉心擘画，才能稳坐在这间闳崇兰堂，与这样一副虚伪的嘴脸交锋么？

  其实他与这些人并没什么区别，只是钻营的手段不一罢了。总有一天，他也会成为他们其中某位，甚至更胜。

  好在他算无遗策，柏通判果然稍稍安心，赏识的目光落过来，“先生既与小儿有救命之恩，我自然当竭力报还。先生放心，这件事情我自当替先生周旋周旋。只是我有一不情之请，还请先生答应。”

  席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什么吩咐，只管交托学生，学生尊办就是。”

  “也不是什么大事，只是我这小儿，今年五岁，还未开蒙，想请先生到家来教授他学问。噢、我晓得先生进士出身，教授个五岁小儿，是太过委屈先生才学。先生若嫌，只当我没说过。”

  这柏通判亦有算计，暗虑着不能听信席泠一面之词，先将其稳在家中，若外头打听清楚他与虞家的恩怨果然如此简单，再启用不迟。

  席泠揣测他所虑，拱手应酬，“大人与学生有知遇之恩，席泠不敢辞。大人若放心，只管把贵公子交给学生就是。”

  如此，两面不谋而合，相请入席。

  用罢酒饭，柏通判亲自将席泠送出正门外，瞩目他挺括的背脊后头，拖着个斜长嶙峋的影，瞧着那像是无求无欲的年轻皮囊底下无处可遁的欲望。他判兀自笑笑，转背进去了。

  下晌的太阳迎面照着席泠，杏花时节，阳光与日浓烈，可他的笑颜却在寸寸凋敝。他遥遥回望人去门空的柏府，挂满灯笼，青天不在，云翳绕宅，像座迷城。

  他挣扎了这样久，除了这里，再没别的路可走了。只能在这唯一的歧途上，把从前的信念渐渐踏破、粉碎。

  碎了的杏花铺满院，东墙下烟火袅袅，席泠归家时近暮晚，云色略浓。

  箫娘在灶烧饭，穿的是黛紫色绉纱对襟，底下青莲色的裙紫得重一些，像枝层层递进的蓝得紫的睡莲。衬着远山翠黛，云鬟雾鬓，竟有几分闺秀的娴静婉媚。

  她刚炸起一瓯鹌鹑，往屋里端，见席泠进院门，忙招呼，“快来，我烧了饭，问了你几句话我就要回去了。”

  未几席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圆领袍，她心里疑惑，“你这衣裳哪里来的？我记着你不大穿白色的袍子，也没记得有这件呀……”

  打量片刻，她提起眉，心存几分不快，“谁给你做的？”

  好像有人给他私自做衣裳，就是剥夺了她的特权一样。

  席泠带着倦色淡笑，落到椅上，“除了你，谁还肯给我裁衣裳穿？这是柏通判家大公子的衣裳，我身上打湿了，他家借我穿的。一会子我脱下来洗过，你改日往他家去时带去。”

  箫娘心头那点不爽快顷刻烟消，提起唇角，“这样说，事情成了？你还往他家去了？”

  席泠将日间息奈庵的事情简说一番，又把柏通判的意思浅说一二：“他有些不放心，大约是要打探了我与定安侯府事情的虚实，才会启用我。这些日子，他请我教授他小儿读书。”

  箫娘听后笑得没眼缝，“这徐姑子还算能成事，我没看错她，隔几日，我送二两银子谢她！”

  “你还有银子使么？”席泠漠漠启口。

  “有的有的，你给我的钱，还搁着一个子使不上呢。”箫娘歪着脸叉着腰，朝老旧的梁上瞧去，像瞧什么远大的抱负，“咱们耐着性子等一等，不怕柏通判不用你。正如你往前告诉我的，他上无要紧靠山，下无得力门生，正比不过陈通判仇通判两个，遇着你，他才不舍得松手呢！”

  他掀了衣摆翘着腿，轻睇她一眼，似笑非笑，“这样信得过我？我也没什么了不得。”

  “你还没什么了不得？”箫娘兴得满脸骄傲，“我儿，你是二甲进士出身，要不是那时手脚不利索，连状元也做得！你揣测，他要是复用你，会将你提调到哪个官职上？”