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  “嗐，作弊被抓了呗！”

  “这被抓后怎么办啊？”

  “还能怎么办，上头记录留名以后都不许再考了。”

  刘老汉擦了擦头上的冷汗，幸好他家大郎不会干这种事。

  “老仗这是家里有人在考试？”

  “嗯，我女婿在里面呢。”

  男子打量了一下他，又见他身边站着个高个的女子，想来是她的夫婿了。

  “我弟弟也在里面考试呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”

  通过交谈刘老汉得知这男子是清水镇上的人，家里兄弟前几年参加过一次科举，结果没考上，后来因为疫病耽误了三年，今天恢复考试后赶紧报了名。

  “这次倒是天气不错，上回我弟弟考试的时候正赶上刮风下大雪，冻的他下半场都没考完就了热，直接被抬出考场，别看他们读书人平日清闲，其实也不容易啊。”

  刘老汉点头：“可不是！这么冷的天气，在外面一坐就是一整天，别冻坏了才好。”

  到了中午考场外等候的人走的差不多了，刘灵芝也带着刘老汉去附近的茶水铺子里歇歇脚。

  铺子里不少人跟他们一样，都是等着家人考试的。三五个人坐在一起，嘴里聊的都是关于科举相关的话题。

  刘老汉一个屠户出身，大字不识一个，跟着听个热闹，倒是刘灵芝从这些人口中得知今年似乎不太一样。

  各县不像往年那般按旧制录取人数，今年改成按照参加人数录入。参加的人多名额也多，今年泗水县参加的人少，名额削减了一多半，大概只取前七名。

  “才七个人？！”旁边的男子听到大吃一惊，原以为今年人少会容易一些。

  “听说隔壁的四通县人更少，今年只给了五个名额，咱们县虽然参加的人比他们多些但也没多几个，七个名额不算少了。”

  “那…那还能考上吗？”在门口碰上的男子刚巧也在这，听完脸色都变了。他家算是耕读世家，这几年因为疫病的原因也不宽裕，若是弟弟这次再不中，哪里还有闲钱供他读书啊。

  *

  考场内也到了中午休息的时间，考生可以拿自己带的食物充饥，考场提供热水。

  徐渊要了碗热水，把冻硬的大饼掰碎扔进碗里，泡软了囫囵着喝了下去，勉强填饱肚子。

  吃完饭站起来跺了跺脚，下午天气不太好，刮起北风越来越冷，幸亏婶子给做的这件棉袄够厚实，不然自己非得冻伤寒不可。

  休息时间结束，有监考敲锣，所有考生回到自己座位上准备下午的连复。

  连复时间为一个时辰，一般都是县令出题，考生按照规定做答。这一项对于前面几场没考好的人来说，几乎没什么影响，只有在取名次的时候，才会参考连复的成绩。

  答完题天边已经飘起了细碎的小雪花，徐渊把手缩进袖子里捂着脸，等待监考官收卷。

  *

  外面刘灵芝和刘老汉早就等着急了，随着考场大门打开，见徐渊拎着考篮从里面走出来，刘灵芝终于忍不住跑过去把人抱住：“冷不冷，饿不饿？”

  徐渊趴在他怀里点点头：“冷，手都冻僵了。”

  刘灵芝握着他冰凉的小手在嘴边哈气，要不是顾及自己现在是女人打扮，早就把人背起来往家跑了。

  刘老汉也心疼：“快回家，叔给你煮姜汤喝，可千万别染上风寒。”

  “嗯！”徐渊嗓子有点哽咽，从出来到现在两人都没问问自己考的怎么样，反而担心自己冷不冷，有人疼真是太好了。

  回去的路上徐渊开始讲自己考试的过程，提到那个被抓作弊的学生，惹得刘家父子唏嘘不已。考了七次都考不上，想来也是没什么读书的天分，与其浪费时间，还不如找点事做。

  回到家刘老汉把炕烧的热热的，锅里熬了一锅姜汤。

  徐渊把鞋脱了，围着被子坐在炕头上，手脚痒的要命，估计是冻疮犯了。

  以前在刘家屯的时候，手脚耳朵都长过冻疮，这几年养的差不多了，如今一冻又全起来了。

  姜汤熬好，刘灵芝盛了一大碗端过来：“快，趁热喝了，汗。”

  见徐渊捧着碗，咕咚咕咚喝下姜汤，两人才放下心来。

  第二十七章

  县试的成绩要半个月才出来，他们不打算在县里等了，这几日就启程回家。

  刘老汉早着急了，家里的猪肉铺子闲了半个多月得亏多少银子啊！早知道自己来了帮倒忙，还不如留在家里卖猪肉。

  前几日就跟附近的街坊打听过了，县里东市街那边有专门来往各个城镇拉货的牛车，车上也载人，一个人大概收三十文钱路费，就是度慢些，不比马车当天就能到家。

  徐渊和刘灵芝也想家了，两个人毕竟第一次出远门，都还不太适应，一说要回家了，比出来时还高兴！

  临走前爷仨把房子好好收拾了一通，秦老板好心把房子借给他们住，总不好住完乱腾腾的就走了。

  收拾好屋子刘灵芝又去附近的街上，给刘翠花和小丫买了些小玩意，都是镇上买不到的东西，前后花了不到一两银子。刘老汉见了也没说啥，毕竟自己丢了十多两银子，回去还不知道怎么跟老伴交差呢。

  今早天还没亮，三人就去了东市街，街上来往的车辆特别多，居然还看见了类似秦老板家那种带着车厢的豪华大马车，当然这种包车价格就贵多了，去镇上大概要四五两银子，只有有钱的人家才舍得雇。刘老汉打算找拉货的牛车回去，能少花点车费。