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到家时，孟虎和孟清江已将木床搭好，床板和床架都打得结实，只是边角的木刺还没磨平，铺上稻草也比睡在地上好了许多。这张床是打给孟清和的，经历过城外的那场厮杀，不说孟虎，连被孟清和坑过的孟清江都对他高看一眼。&ldo;四堂哥，五堂哥。&rdo;孟清和笑呵呵的同两人打过招呼，把分到田地一事告知两人，同时让身后的三个边兵将种子和农具送进堂屋，回头从灶房取出几个烙饼，三大碗肉汤，权当感谢。三个边兵昨日刚分到孟清和手下，帮忙扛种子搬几把锄头算不得什么，本是想在小旗跟前露个脸，没想还能得了实惠。见孟清和不似作伪，三人也没客气，当下接过饼，捧起碗，大口的吃了起来。边塞之地，铜钱宝钞都比不上粮食布匹，尤其是被发戍边的恩军，多是文人出身，种田戍边都不是&ldo;本职工作&rdo;，挥刀拿锄头比写出锦绣文章更让他们为难。被牵连的同族也是一肚子怒火，人在家中坐，祸从天上来，只恨犯官连累他们。被怨恨的则反唇相讥，若非自己官袍加身，族中的田税如何免得？族人置下的田产莫非是从天下飞下来的？孟清和手下十个人，有五个都是恩军，如今这三个蹲在门边啃饼喝汤的，有两个都是被同族牵连，一个还曾中过秀才，得知孟清和是读书人出身，态度上不免亲近了许多。无论如何，在读书人手下，总比真被大字不识的军汉呼来喝去要强吧？对这几个人的心思，孟清和表示理解，既了解，便没有点破。每个人都有自尊，现在就去戳破这些人心中最后的肥皂泡，未免太残忍。但他不保证永远不动手，早一点面对现实才能在这里活下去，就像自己一样。&ldo;我果然是个善良的人。&rdo;收起被舔得如同水洗的大碗，孟十二郎发出这样的感叹。孟虎手下的动作一顿，锤子险些砸到手。孟清江满脸骇然，目光中满是不可置信。&ldo;四堂哥为何这般看我？&rdo;&ldo;太过吃惊。&rdo;&ldo;为何？&rdo;孟清和满脸不解。&ldo;……&rdo;孟清江无言以对，其实，自己才是个傻子。三人的晚饭同样是饼子和肉汤，汤是马骨敲碎后用大火熬的，骨髓煮散在锅里，翻滚的野菜上都飘着一层油花。没有后世诸多的调味料，只加了一点盐，却让孟清和三人吃得一点不剩，孟清江和孟虎意犹未尽，差点把小块的骨头都咬碎嚼了。孟清和佩服得翘起大拇指，牙口真好。饭后，堂兄弟三个围坐在简单垒起的火炉旁，一边烤火，一边商量今后的生计。既然到了边塞，不管是孟虎还是孟清江，再大的不满也要丢开，在这里生活下去成为摆在他们面前最重要的问题。孟清和的表现也让二人佩服，这个手无缚鸡之力又被差点被族人当成傻子的十二郎都能上阵杀敌，他们又差些什么？&ldo;十二郎，我看过了，这点种子不够。而且，&rdo;孟虎顿了顿，&ldo;也不是良种。&rdo;&ldo;我知道。&rdo;孟清和搓搓手，紧了紧身上的袢袄。明初兵卒的待遇还算过得去，不只分田还给农具种子，耕牛另论。除戍卫出征所需的袢袄鞋裤，还发冬衣和夏衣，多为棉花棉布和夏布。孟清和在沈百户麾下，错过了领棉衣的日子没有问题，可以补发。粮种却是有定例的，卫所本就缺粮，没哪个胆子大的敢在这件事上通融。&ldo;种子的事情我来想办法。&rdo;孟清和说道，&ldo;两位堂兄觉得，除了小麦，另种些什么好？最好是长得快又产量大的。&rdo;一句话问出，孟虎和孟清江都凝眉深思。询问孟虎两人，是因为孟清和着实想不出个章程。论起抗旱抗寒的高产作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距离哥伦布发现新大陆还有一个世纪，想种也没得钟。撇开一百年后的葡萄牙人和西班牙人，后世倒有一种说法，永乐年间，郑和船队曾先哥伦布发现美洲，据说还有关于美洲土人的记载。可惜的是，郑和船队出航的相关资料，包括皇帝敕书，船队编制，名单，航海日志等都被毁在了一个姓刘的兵部车架郎中手里，到底是被藏还是被付之一炬，一直是个谜。不过，类似刘郎中此等&ldo;壮举&rdo;，一般人恐怕还真做不出来。暂且不论这位车架郎中如何，孟清和唯一能指望的郑和船队，也要到永乐三年才会扬帆起航。在那之前，永乐大帝还得先和他侄子协商一下皇位谁来坐的问题。掰着指头算算，至少还有五六年！所以，他得继续熬着。即便如此，也未必能得偿所愿。就算他想投燕，一心一意跟随燕王造反，坚定不移的靖难，难度都不是一般的大。一个小旗，按照后世的军队编制，顶多一个步兵班长，不说燕王，就是他手底下的那些大将，知道孟清和是谁？冲上去说他会掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身边的一群能人异士会先灭了他。抢洒家饭碗？你小子以为自己是谁？要么走旁的门路？例如沈百户……想到这里，孟清和打了个哆嗦，吃撑了，绝对的！&ldo;十二郎？&rdo;见孟清和半晌不说话，一个劲的摇头叹气，孟虎和孟清江都感到奇怪。&ldo;我没事。&rdo;孟清和抬头，四十五度角望向屋顶，目光明媚而忧伤，&ldo;我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是无处着手。人生，当真是寂寞如雪。&rdo;孟虎：&ldo;……&rdo;孟清江：&ldo;……&rdo;最终，还是孟清江提出，不如种些荞麦。孟虎点头，孟清和自然也没有异议。&ldo;种子我来想办法，其他就麻烦两位堂兄了。&rdo;孟虎和孟清江没有询问孟清和能想出什么办法，和孟十二郎相处久了，就当明白一个道理：沉默是金。翌日，孟清和起了个大早，穿戴整齐，挂好腰牌，意气风发的走出家门。从今天开始，他便要和手下的十个人移防城外一处瞭望墩台。墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元骑兵攻占，墩台上的边军无一幸存。登到山顶，从高处俯瞰，草原，密林，静静流淌的河水，边军的马场，尽收眼底。景色很美，孟清和却无心心上，令人查看过四下环境，立刻下令众人垒石伐木造房子。请调来这里戍守，不是来这里送死。现有的土坑和土墙根本就挡不住鞑子，要实现接下来的计划，必须先让自己的生命得到保障。众人面带疑惑，显然觉得孟小旗这个命令不靠谱。孟清和咧嘴一笑，靠在土墙上，&ldo;大家别摆出这幅样子嘛，做人总要有点追求不是？&rdo;众人：&ldo;……&rdo;&ldo;这里可是战斗的最前线，杀敌报国，都没人跑来和咱们抢。&rdo;众人：&ldo;……&rdo;主动请调来守瞭望墩台，果然是脑子有病吗？见众人目光涣散，明显不信自己的话，孟清和也只能放弃&ldo;以理服人&rdo;这一行为准则，接着道：&ldo;孟某给诸位一句实话，绝不是带着诸位来送死的！而是为诸位寻一条出人头地，发家致富的路。&rdo;众人依旧沉默不语。&ldo;别的暂且不说，诸位家里的粮食够吃吗？想顿顿吃肉吗？想娶上媳妇吗？&rdo;孟清和顿了顿，&ldo;想要日子过得更好点吗？&rdo;涣散的目光开始发出光彩，吞口水的声音此起彼伏。便是以前武库司郎中为首的一干人等，也不免集中了精神。孟清和笑得和善了。在孟十二郎鼓动手下大兴土木的同时，西城百户所门前，七八个被打得皮开肉绽的边军死狗一样瘫倒在地。沈瑄负手立于两人之前，面沉如水，声音并不高，却字字如惊雷。&ldo;冒领战功者，杀！帮忙隐匿者，杖二十！&rdo;话落，两颗血淋淋的头被扔在了地上，染血的面孔，惊惧且扭曲。郑千户闻听消息，叹息一声，想起京中传来的消息，再想想匣中的那封密函，摇了摇头，只对报信人说，此事不需多加过问。过了今日，沈百户，便要是沈副千户了。初露锋芒一洪武三十一年闰五月初六屯守开平卫的边军进行了一次大操。站在高处，可见身着朱红袢袄，头戴明盔的将兵，手持腰刀，长枪，铁镗，或长牌，藤牌等制式兵器，根据旗官令，随着鼓声组成不同的军阵，牌手在前，刀兵枪兵等在后，另有火铳兵列在队中，行动之间互有配合，刀兵铁戈之声破空而出，煞气杀气冲天而起。