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  &1dquo;刘公公以为不妥？”

  岂止不妥。

  刘清仍是冷笑。

  晋王那点心思，自以为藏得好，实际早被锦衣卫东厂查明。遣人至太原，远不如遣快马飞驰回京，乞朝廷增兵。

  朝廷和藩王间的角力，出身御马监，曾为东厂颗领班的刘公公一清二楚。只不好同李进明言。

  自圣祖高皇帝时起，晋王府便镇守太原。没有实据，纵然是他，也不敢透出半点消息。引来朝中言官口诛伐，难做的不只是厂公，恐怕还会殃及太子殿下。

  内廷出来的都知道，管不住手不打紧，绝不能管不住嘴。

  最终，在刘清的干预下，李进偃旗息鼓，采纳总兵官张俊之议，放弃坚城不出，同意分兵驻守各隘口，民壮加固柴沟等堡，于隘口土堡前设置拒马，遣出大量夜不收，日夜侦查敌情。

  大同副总兵黄镇得讯，亲自率兵增援，同宣府总兵官张俊合兵万全右卫，共计一万五千人，共同御敌。

  六月己酉，鞑靼骑兵猛攻开口。

  大军压境，铁蹄隆隆，刀剑争鸣。

  参将李稽持枪上阵，拼死迎敌。黄镇、张雄各率所部相距于虞台岭，严防鞑靼突进。

  日暮时分，残破的城垣被鲜血染红。

  李稽身负重伤，麾下十不存一，趁夜退守一处边堡，被几倍的兵力围困，危在旦夕。

  开口一失，布防必将全线崩溃。

  总兵官张俊亲率三千人增援，中途遇到鞑靼埋伏，张俊落马，挥刀砍死三名鞑靼骑兵，斩杀一个千户，没擦破一点皮。结果却自己扭伤脚脖子，走路一瘸一拐，上马都成问题。

  面对麾下惊疑的目光，张总戎脑门鼓起青筋，直接爆粗：&1dquo;看xxx的看！扶老子上马，追！”

  追至中途，遇到都指挥曹泰的援军，双方合议，再次分兵。曹泰疾驰鹿角山，张俊继续驰援开口。

  两日激战，李稽重伤被救，曹泰却在鹿角山遇到鞑靼主力，陷入苦战。参将张雄率兵救援，一同被困在山涧，力竭战死。

  快马飞报入京，边军已同鞑靼邀战数日，胜少败多。

  自总兵官张俊以下，无论千户百户，总旗兵卒，几乎人人带伤，个个染血。左参将李稽的长枪折断，不少边军的刀都卷了刃。

  退至万全右卫城时，巡抚都御史李进和镇守太监刘清带人出城增援。

  因大军多出城同鞑靼鏖战，两人聚起的多是民壮，并无多少战斗力。唯一能同鞑靼骑兵对抗的，只有锦衣卫镇抚使和东厂密探。

  这样一支杂牌军，自然挡不住鞑靼铁蹄，却为张俊争取了时间，保存住边军主力。

  战后清点，都指挥使曹泰、游击将军张雄战死，边军战死二千一百六十五人，战马损失六千五百余匹。伤者无算。

  鞑靼乘胜劫掠，却现边民多已躲入城中，除带不走的锅碗瓢盆，一粒谷子都没留下。

  原来，张俊出兵时，李进和刘清都没闲着，遣人大量招募民壮，并告知边民，鞑靼将来，留在城外恐遭兵祸。

  身处北疆，几乎每年都要遭一回鞑子。