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落马之后的隔年，就发生了骇人听闻的丙申逆案，连贺融生母亦被牵扯进去，一大批人砍头的砍头，流放的流放，至今已十一年有余。这种陈年旧案，与齐太医本无关系，他奉命来此，只需看完病回去汇报，差事就算完成了，那些与逆案有关的坊间传闻，也只是过耳既忘，不当回事。但此时此刻，亲眼看见昔日皇长子的处境，看见亭亭玉立的贺嘉，更与贺融寥寥数语，齐太医却禁不住生出一丝唏嘘叹惋。可惜了。……贺二郎与贺五郎果然满载而归，不少小动物赶着在冬季来临前囤食物，倒让他们顺手捡了个便宜，野兔和野山鸡两手都快拎不过来，正好现宰了招待客人，只不过家里没有女主人，管家贺松既要带着杂役生火做饭，又要帮忙招呼来客，进进出出，难免有些手忙脚乱。仆役不够用，贺泰从前的侧妃，如今的妾室袁氏也出来帮忙招待客人。贺泰原有一妻二妾，七子三女，在众皇子中，子嗣颇丰，本该惹人艳羡，可惜嫡子贺虞落马夭折之后，继妃陆氏伤心过度，一病不起，跟着去了，紧接着又是全家流放，三个女儿中，两个因为路途艰苦而死在半路，另外一名妾室也熬不过流放初期的艰辛而病亡，如今陪在贺泰身边的，唯有一个袁氏。再美的女人也经不起风霜的磋磨，袁氏虽然不像贺泰那样一脸衰老之相，但眼角嘴边，也早已生出深深的纹路。她所生的贺七郎贺熙，随同流放时不过周岁，虽然侥幸没有在半路夭折，可也留下病根，至今身体孱弱，动不动就卧床不起。在袁氏的恳求下，齐太医帮贺熙诊脉开药，又嘱咐一些注意事项。贺泰对马宏苦笑：“让马内侍见笑了。”此情此景，马宏也得叹上一声：“贺郎君这些年辛苦了，小人回去之后，会如实禀报的！”有这句话，贺泰心里略略好受一些。晚间，除了身体不好的贺熙和需要照顾他的袁氏之外，贺家五名兄弟，外加一个贺嘉，悉数到齐。马宏有心活络气氛，恭维道：“贺郎君膝下儿女，个个风采过人，实在令人羡慕！”贺泰：“今日贵客到来，我正愁舍下简陋，没有丰盛菜肴相待，唯恐怠慢二位，只有将儿女唤来作陪，也算略尽礼数。”十一年的磋磨，让他学会如何说话，而不是纠结从前身份，放不下架子尊严。马宏笑道：“席间有肉有菜，怎么还能说不丰盛，贺郎君过谦了。”齐太医也道：“马内侍说得是，我年纪大了，吃不得太多荤腥，这样正好，正好！”主人热情，宾客捧场，自然是宾主尽欢。酒是贺穆在市集上买的，比起宫中佳酿，自然差了许多，马宏小抿一口就放下，思忖片刻，斟酌开口：“不知贺郎君可曾听闻，北方三州边事告急？”贺泰忙问：“有所耳闻，只是不甚了了，现在如何？我朝必然大胜了吧？”马宏面色沉重：“情势不大好，凉州反了。”闻听此言，在座众人俱都大吃一惊。贺泰惊得失了言语，半晌才问：“……怎会如此？”马宏：“凉州刺史萧豫，与突厥人里应外合，直接引兵入关，自立为王，国号为凉。”贺泰倒抽一口凉气：“那凉州城内，就个个都投敌了？没有半个起来反对萧豫？”马宏：“当然有，凉州司马与长史，俱已死在萧豫屠刀之下，萧豫趁着朝廷还没来得及反应之前，迅速控制了凉州全境。”二郎贺秀恨恨道：“听说那萧豫有胡人血统，果然非我族类，其心必异！”贺融：“本朝高祖皇帝一统江山时，南方夷人举族来投，其首领深明大义，心向天朝，可见血统与否只是其一，最重要的，还是利益攸关。突厥人必然许给了萧豫天大好处，说动他一道给朝廷添乱。”贺家举家被流放于此，消息闭塞，衣食堪忧，尤其是贺泰这几名子女，原该是在读书的宝贵年纪，却在此处蹉跎岁月。十一年的时间足以养废一个人，哪怕皇子皇孙，没有良好的教育和熏陶，也只会变成粗鄙乡夫——马宏的这种想法，在来到这里之后就被颠覆了，不说长子贺穆，就连三郎贺融，也令他刮目相看。马宏：“三公子高见。”贺融：“我们也听说东西突厥联手，分三路南下，不知甘州和怀远县那边形势又如何？”“甘州陈兵八万，又有通晓兵事的陈公在，想必无碍。至于怀远县，”马宏微微一叹，面上甚是忧虑，“我们行至均州时，听说怀远县业已陷落，县令孙敬忠殉城，突厥人正朝灵州逼近，不知眼下如何了。”凉州一反，中原北面就失去一大屏障。如果灵州也不保，突厥人就可以长驱直入，由渭州直入京畿道，攻入京师。被这个设想吓住，贺泰一时有些惶恐。他没想到自己在这里安安分分待了十数年，有朝一日除了担心自己会不会被父亲遗忘，会不会被突然赐死之外，还要担心会不会面临国破家亡的危险。贺泰：“朝廷人才济济，想必早有计策了吧？”马宏：“小人来时，听说陛下已派了秦国公带兵前往平叛，不过那时怀远县失陷的消息，尚未传至京城。”贺泰松一口气：“秦国公裴舞阳素来知兵，也曾随高祖皇帝立下赫赫战功，想必游刃有余。”贺泰想尽办法跟马宏闲话家常，拉近关系，贺融却察觉出一丝不寻常。贺家现在不仅没有任何爵位，而且早已被皇帝遗弃，马宏就算奉帝命来此看诊施药，也没必要跟贺泰谈论边防战事，还说了这么多朝廷的安排。他心念电转，脑海中已掠过不少念头，连贺湛递来的他平日最爱的桂花茶也无心饮用，随手接过。不料失神之下，手一滑，杯子重重落在食案上，发出闷响，引来所有人的注目。贺融正好抬起头，与马宏的眼神对上。四目相望，他忽然有了一个可怕的猜测。贺融：“我有一言相询，还请马内侍不吝赐教。”马宏：“三公子请讲。”“论理说，我等身份微贱，不该过问朝廷大事，不过此事关乎家人，我不能不问。”越是心中有大事，贺融的语调就越缓慢沉稳：“敢问马内侍临行之前，陛下是否向您提过和亲之事？”铛的一声！却是贺嘉不小心将碗摔落在地，幸而是粗陶，食案也不高，否则贺家又要损失一个食碗。马宏顾不上去看贺嘉，他紧紧盯住贺融，目光不掩惊异：“三公子何出此言？”贺融淡淡道：“猜的，希望马内侍能斥责我胡言乱语。”贺穆大惊：“马内侍，我三弟他所言，可是真的？”马宏感受到其他人落在自己身上的灼灼目光，那个“不”字怎么也说不出口。突厥势大，尤其是东突厥的新可汗伏念，更如旭日初升，雄心勃勃，在他的统治下，东突厥一日日扩张，吞并了周边大小各部，伏念可汗不满足于此，又盯上了关内沃土。早在这次战事大规模爆发之前，灵州和甘州边境就已经多次受到突厥的侵扰，本以为凉州有萧豫在，应该是最让朝廷省心的，谁知道人家二话不说直接就反了。在突厥如此强横，而朝廷又没做好打一场大战准备的情况下，有人就提出和亲政策。西突厥的摩利可汗已经有一位和亲的公主妻子，但对方是前朝公主，对本朝没有好感，再跟西突厥和亲，意义不大。东突厥的伏念可汗刚登上汗位不久，朝中有一部分臣子认为，朝廷可以通过与东突厥联姻来稳定局面，顺便离间东、西突厥，让他们不致于联合起来，共同对抗中原。如今朝廷正牌的公主不多，但宗室女子可不少，想要找出一个和亲的并不难，但谁又愿意离家千里，去风沙漫天的地方生活一辈子？若是身份血统不够贵重的，哪怕套上个公主头衔，突厥那边也会觉得被怠慢了。想来想去，就有人将目光放在了远在房州的贺泰一家身上。论年纪，贺嘉正合适，论血统，她是皇长子之女，皇帝的嫡亲孙女，而且最妙的是，他们一家现在的身份是庶民，抬举起来也更方便。皇帝没有明确表态，但私下也流露出让马宏过来看看的意思，马宏本想找个机会跟贺泰暗示一下，没想到一下子就被贺融给挑明了。贺泰看了看女儿，又望向马宏，嘴唇微颤：“马内侍，我如今身边，只此一女……”贺嘉脸色煞白，一时惊魂未定，说不出话。马宏安慰道：“此事朝廷尚未有定论，郎君不必担心，若有明旨，陛下会令专使前来谕示，非由小人口头传达。”话虽如此，等众人散尽，他又私下找了贺泰，劝说道：“郎君难道愿意在此地潦倒一生？若能舍一女而保全家，有何不可？”贺泰脸色很难看：“难道我是那等卖女求荣之人？”马宏笑了笑，随即收敛笑容：“郎君言重了，若是陛下下发明旨，郎君愿意与否又如何？小人的意思是，郎君若主动提出，陛下肯定会顾念您的功劳，日后想回京也容易些。当然，这只是小人的想法，做与不做，还在郎君。”