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贺秀贺湛不愿坐马车，则与张韬一道在前头骑马。谭今不必去京城，等新县令来上任交接之后，他就要去房陵赴任。周翊因辅佐谭今守城有功之故，受张韬举荐表功，也跟着被授予房州市令一职，继续跟在谭今身边。谭今带着周翊亲自前来送别，连带送了贺泰不少礼物，其中还有些金银铜钱，说得也很动情：“贺郎君与我同住竹山数载，更有患难之谊，此去京师，费钱之处必定颇多，多带一些，也能便宜行事。”其实在竹山一战之前，两人还真没什么往来，但谭今能说出这番话，贺泰也很感动。一行人送至郊外亭子，张韬拱手道：“送君千里，终须一别，谭兄请回吧！”谭今带着竹山县大小官员，朝张韬施礼：“张侯慢走，此去千里之遥，还请多加保重。”张韬微微颔首，掉转马头，手下将领带着士兵，连同贺家人一道，浩浩荡荡，渐渐远离谭今等人的视线。周翊见谭今久久未动，打趣道：“使君莫不是想跟着上京？”谭今扶正头冠，白他一眼：“我只是在替贺郎君的前程担心。”周翊：“我倒觉得，使君前程，更令人担忧。”谭今一愣：“为何？”周翊：“司马匀是走了，但房州大小官吏，可是一个没动，那些人早已形成利益同盟，使君骤然插入其中，岂不如同外人一般，若想有所作为，恐怕还有许多事要做。”谭今垮了脸：“哎，你这么一说也是，我还不如当回我的竹山县令算了！”周翊笑道：“辞官一身轻，届时就半点烦心事也没了。”谭今冷哼一声，甩袖就走：“我要是辞了官，看你还上哪儿找个像我这么胸怀博大，海纳百川，处处容忍你言语无礼的上官！”真没见过这么自己夸自己的，周翊差点喷笑。……这次杨家奉命上京陛见，去的不止一个杨钧，还有杨钧的堂兄杨浩，据说年轻有为，精明能干，是杨家下一任的家主。杨家有自己的马车随同上京，但杨钧却没有与他们一起，反倒过来和贺家人同行。“为什么是杨浩去陛见？留下来帮忙的明明是你。”马车内，贺融道，“若你想陛见，我可以请张侯出面，向陛下陈情，陛下若知你才是当初留守的杨家人，想必也更乐意见你。”杨钧苦笑：“不必了，我知你心意，但如果这么做，我从此在杨家，就只能被孤立了。”贺融冷笑：“当初谁也不知道留城是否有命在，他们既然想要富贵，就该亲自犯险，让你去冒险，自己却捡现成的果实，天底下哪里有这样的好处？”杨钧心头微暖，旁人都以为贺融少年老成，加上腿脚不便，性情有些沉默，杨钧与他相处日久，自然知道贺三郎并非如此，不过外冷内热，容易为人误解罢了。他笑道：“说到底，无非他们觉得我不是杨家人，身上没有杨家血脉，我也已经习惯了。这些年我为杨家赚了不少钱，杨家给我庇护，让我立足，这份恩德我已经还了，真正待我有恩的是父亲，我只是不希望父亲为难。倒是你们……父亲在京城为我租下一座宅第，我特地让他选一间大些的宅院，若到了京城，陛下没有赐宅，你就与贺郎君他们先到我那里去落脚吧。”杨钧考虑得很周全，这些事情没有与贺融说，就已经安排好了。外面不时有风进来，春日的风并不萧瑟刮脸，相反还伴着若有似无的草木香气。车帘子随着马车颠簸震动，时而被风吹开半面。贺融看见两旁萋萋新绿，柳上春归，也看见了天阔云高，飞雁掠虹。他摩挲着身边竹杖，笑了笑：“不必担心，船到桥头自然直。”长安，天下之脊，中原龙首。万里行路，始于足下。……十多日的旅程，舟马劳顿，一行人终于抵达京城。江天映日，千树葱茏，碧瓦浮光，明宫绕云。街衢巷陌，物华琳琅，人相笑语，接踵摩肩。这就是长安。所有人都看呆了。他们梦中想象再多，也描绘不出长安的雄伟。不同于竹山那等小县城，哪怕是房州治所之房陵，也无法与这座城池相提并论。鼻间飘过隐隐香风，视线所及，俱是鳞比栉次，高墙青砖。就连寻常百姓身上穿的衣裳，言谈举止，似乎都比房州人来得精致斯文。当年离京时，贺僖贺湛等，正是五六岁堪堪懂事的年纪，如贺穆贺秀，也已成为挺拔少年，长安于他们心中，留下了一个模糊巍峨的印象。这个印象支撑着他们度过了十一载的流放岁月，也承载了他们曾经的美好印记，然而当他们再次回来，所有人发现，这个地方，比他们回忆里的还要美。真实的，触手可及的美。贺穆几个不由红了眼眶。“父亲，我们为什么不能跟着张侯他们进去？”年仅十二岁的贺熙不解道，离京那年，他仅仅周岁，这些年都在竹山长大，京城对他而言，同样只是一个充满新鲜感的地方。朝廷大军归朝，且是大胜而归，宗正寺会有专门的迎接仪式，张韬带着士兵先入城，贺家并杨家的马车则由宗正寺指派的一名官员带路，从另外一个门入内。贺泰道：“只有皇帝祭祀天地，大军出战或凯旋，方可由明德门进出，我们要走的是延平门。”这些常识，已经牢牢铭刻在他的脑海，贺泰几乎想也不用想就能解答，熟悉而又陌生的感觉涌上心头，令他五味杂陈，酸涩满怀。马车入城，在宽敞平坦的青石板上辘辘驶过。杨钧等人与贺家道别之后，马车分道扬镳，杨家在京城有宅子有分铺，无须旁人担心。“前方就是西市，长安有东西两市，其中又以西市最多奇物，商人自西域带来的香料玛瑙，没有你买不到，只有你想不到的，所以又被称为‘金市’。”贺熙好奇：“那有吃的吗？”贺泰笑道：“自然有，杏仁糕端出来之后，用刚热好的槐花蜜淋上去，那香气在铺子外头都能闻见。还有鲜笋汤，这个时节的春笋最是鲜嫩，切好之后放在用猪骨头和鸡骨头熬出来的高汤里涮一涮，脆而入味，口齿留香。”不由自主地，但凡看见一丁点熟悉景物，他就忍不住指点起来，说完又失笑：“瞧我，这都是十多年前的事了，那些食肆说不定早就易主了！”袁氏在一旁没有言语，默默伤感。她能当鲁王侧妃，虽非名门世族出身，必然也是良家女，未出嫁前，西市同样是常逛常玩的地儿，如今望去，繁华如故，人却不是那些人了。贺熙没有长辈那么多的感怀，他只听得口水都快下来了：“那我们住在哪儿，离西市近吗？父亲，我以后能不能出门去西市逛？”贺泰还未回答，马车就已经停下。“贺郎君，到了。”带路的官员在外头道。众人下了马车，贺泰先时还不敢确认，待真正站在那座熟悉的宅第面前，不由彻底愣住，小心翼翼询问：“黄主簿，这是我们要落脚的地方，莫不是走错了？”挂着“鲁王府”的匾额，早在十一年前就已经摘了，但这两扇大门，门口石狮子，乃至周围街景，贺泰又怎么会不认得？黄主簿笑道：“没错，就是这儿，里头已经着人打扫过了，贺郎君里边请。”十一年前他还未当官，对于贺泰，黄主簿只闻其名，未见其人，先时上面让他来办这桩差事的时候，他还为难了许久，不知该用什么态度来面对贺泰。太热情当然不行，对方现在虽然进了京，却还是庶民；太疏离肯定也不行，谁知道皇帝会不会哪天心血来潮就恢复鲁王的爵位，毕竟不仅赐原鲁王宅给贺泰居住，还让宗正寺的人出面接待，似乎表明皇帝并没有放弃长子。黄主簿引着贺家人入内，状若无意道：“这宅子，一直没有人住过。”贺泰有些高兴，忍不住试探：“我们如今毕竟只是庶民，住在这儿会不会不妥？”黄主簿：“贺郎君放心，一切都是上边吩咐的，我如何敢擅自做主？”这说明让他们住在这里，起码是经过皇帝首肯的，但皇帝暂时还没有恢复他爵位的打算。贺泰：“那陛下……可有说何时召见我？”黄主簿摇摇头。贺泰难掩失望之色。这座宅子本就是众人住惯了的，根本无需黄主簿介绍，他也没有继续留下讨人嫌，寒暄几句便告辞离去。宗正寺很周到，不单派人里里外外打扫干净了，连带被褥也都铺上了，只是没有粗使丫鬟，也没有任何食物，一切都得自己动手，好在灶房里有柴禾，还有些白米，文姜与贺松马上生火做饭，为众人准备午餐。长途跋涉，所有人都疲困交加，贺歆在母亲宋氏怀里早就睡得天昏地暗，贺泰见状道：“既然还是回到这里，就按照从前的屋子来住吧。”袁氏道：“郎主，七郎离京时才刚满周岁，如今业已十一，从前在竹山，房子狭小，迫不得已，才与二郎同住一室，如今却不好再烦扰他二哥的，不如让他单独住一个屋子。”