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贺融：“我怎么就不能来？”贺湛轻咳一声：“我不是那个意思，入夜了外头凉……”贺融：“已经夏天了，不冷。你这些天没有在家留饭，我过来看看，军中没什么事吧？”他起身走到弟弟面前，冷不防伸手戳了一下贺湛额头上的青紫，引来对方的抽气和躲闪。“被欺负了？还是打架斗殴了？”贺湛不满：“三哥，我在你心目中，要么被欺负，要么是打架？这是操练弄的伤！”贺融：“那身上也伤着了？脱下来我看看。”面对三哥意味深长的眼神，贺湛在外头被磨砺出来的铁血之气霎时换作窘迫羞涩。“身上也都是皮外伤，我真没事！”贺湛怎么也不肯除衣，他已经十八了，不再是当年那个动辄要三哥抱抱要三哥举高高的小娃娃。为了转移兄长的注意力，贺湛忙把贺融拉进屋：“听说父亲要给三哥说亲？”说起这件事，贺融就有些无奈：“我已经再三推拒了，但父亲好像不死心。”难得看见三哥也会有束手无策的时候，贺湛乐了，有些幸灾乐祸。“说不定三嫂进门之后你就不这么说了！”贺融嘴角微微一扬：“与其操心我，不如操心你自己。”没看到三哥因此窘迫，贺湛有些失望。“三哥，你有没有想过，此去路途遥远，万一真定公主不肯见你，又或者，她已经死了，你要怎么办？”贺融：“当初我们在竹山，你有没有想过，我们可能一辈子都回不了京？”贺湛想了想，道：“想过。那时我就想，一辈子待在竹山，除了艰苦些，日子平静安稳，其实也没什么不好。”当然，现在这样也很好，如果没来京城，贺湛也想不到自己还能入禁军。看见的世界越广阔，自然不会想再安于逼仄清苦的一隅，但那时候，他的确没有那么多的野望。贺融却道：“我没有这么想过。”贺湛一愣。贺融：“父亲作为皇长子的身份摆在那里，哪怕他被废为庶人，将来新天子登基，你觉得，父亲的身份，会不会被有心人利用，成为一面旗帜？即使他什么也不做，没有任何威胁，你觉得，新皇帝会不会让他继续过这样平静的日子？”贺湛定定看着三哥，一股寒意自背脊升起，不知不觉，弥漫全身。贺融：“你还记得乐弼造反时打出长乐王的口号吗？长乐王早就死了，但时隔那么多年，还有人利用他来谋事，一个活着的父亲，又可以给别有用心者带去多少利益？”贺湛困难地开口：“所以我们……”贺融：“所以我们，身不由己，一定要往前走。活，或者死，人生无非这两条路，你想死吗？”贺湛摇摇头，表情艰涩。他不是没有想过这些事情，但心里明白，跟说出来是两码事。从前兄弟俩亲密归亲密，却没有谈论过这些，今日也许是贺融知道自己即将远行了，所以特地过来，与他说上这些推心置腹的话。贺湛知道，这些话，对别的兄弟，三哥一定不会说。“……那我们，应该如何做？”贺融温声道：“我这一去，不知何时方归，甚至不知还回不回得来，你也大了，许多事情，心里该有个底。你入禁军，就是一个，将来走从军的路子，也未尝不可，边境不宁，你将来就不愁没有大施拳脚的时候，不过在那之前，须得先低调行事，积攒功劳。”贺湛心里酸涩而又软作一团，就像那天三哥和他说“我不能把你拉到悬崖上，让你陪着我去披荆斩棘”一样。他的三哥待他这样好，事事为他谋划，为他考虑周全，却又没有牵着他的手亦步亦趋，而是放手让他自由翱翔，如老鹰对待雏鹰那般。这个比喻有些不伦不类，三哥才比他大了两岁，他不是雏鹰，三哥也不是老鹰，但这种感情是类似的。贺湛觉得，即使自己将来娶妻生子，成家立业，这辈子也不可能再遇到像三哥这样的人，他也不可能生出像对三哥这样复杂的情感。如兄如父，患难与共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。贺融不知他心中所想，兀自说道：“大哥是长子，在竹山时，父亲颓丧不振，是大哥为这个家撑起一片天，他爱护兄弟，尊敬师长，疼爱妻儿，是一个再好不过的兄长。”贺湛收敛起纷乱思绪，仔细倾听，他知道三哥肯定还有下文，也不打断。果然，“但是，如今齐王卫王其势已成，父亲想要与他们争，是争不过的，还很容易犯错，落入圈套。大哥沉稳有余，却容易裹足不前，流于优柔，当断不断，反受其乱，只怕他有时会引父亲走错路。二哥看似豪爽勇武，实则粗中有细，父亲与大哥若肯听他的，有时反倒更好一些。我并不能预料一家的前程，但你心中应该有自己的成算，不要随波逐流，记住，在禁军，要忠于陛下，脚踏实地，只要有这一身本事在，就不怕没有出头之日。”贺湛听出三哥话里有话，而且隐隐约约指向更敏感的话题，心中不由一紧。皇帝现在就三个皇子，要说他对父亲没有任何期盼是不可能的，但他没有三哥想得清楚透彻，对自己未来，也只是模模糊糊一团。贺融的话就像一只手，为他拨开眼前迷云。“三哥，我明白，你……你这一路多保重。”贺湛不知道自己还能说什么。贺融忽然朝他伸出手。贺湛茫然。贺融：“大哥二哥嘉娘他们，甚至是侄儿，都给我送了礼物，你的礼物在哪里？”贺湛哭笑不得：“哪有人这样主动讨要的？”贺融在他脑袋上敲了一记：“我教了你这么多，快点把所有私房钱拿出来买赠礼！”贺湛：“三哥，你也太狠了，我攒了好几年呢！”贺融：“就跟你要这一回，指不定以后就收不到了。”贺湛忙呸呸呸地：“童言无忌，童言无忌！”贺融笑了。……有皇帝发话，贺融的冠礼很快就准备妥当，而且异常隆重，连齐王世子贺臻都没这样的殊荣。若贺融是贺泰长子，又或者他不是即将远行，恐怕就有人要多想了，但现在，大家都清楚，皇帝这是在加恩。贺泰没有放弃为贺融娶妻的念头，他甚至已经物色好了一门婚事，对方是御史中丞林家的女儿。御史中丞虽然品阶不高，但林家家风清白，家风甚好，据说这门亲事还是宰相周瑛给介绍的，贺泰听说之后就满意得不得了，还上禀了皇帝，想让皇帝为贺融赐婚。且不说贺融根本不乐意，林家姑娘的母亲更不情愿，谁家愿意把女儿嫁给一个即将远行，很可能回不来的男子？即便这个男子是皇孙，但女儿却很可能刚成了亲，就要顶着皇孙妃的名分守寡，更不必说贺融身有残疾，只要在把女儿当女儿，而非货物的人家，他就不是一个好女婿。但林氏女的父亲，也就是那位御史中丞，却不这么想。他是亲眼见过贺融的，对方思路敏锐，谈吐风仪无一不好，腿脚有疾，那也不影响日常起居，若是等到贺融顺利出使归来，届时就不是他们林家能高攀得起了，锦上添花，不如雪中送炭。所以在皇帝询问林中丞的意见时，他便应承下来，又提出希望能够等贺融回来再成亲，因为时间仓促，来不及选好日子，匆匆忙忙将女儿嫁出去，是会遭人耻笑的，女儿如今年方十四，他们当父母的，也希望能多留她一些时日。林中丞其实这也是为女儿留了一条后路，万一贺融回不来，两家也只是订婚而非成婚，女儿不必因此背上寡妇或再嫁女的名声。皇帝一听有道理，就答应了。于是在贺融还来不及反对的时候，皇帝与贺泰等人，就已经将婚事敲定下来，贺融莫名其妙多了一位未婚妻。不过这件事对贺融而言只是小小的困扰，现在他需要考虑的事情更多，譬如从长安前往西突厥的路线，如何绕过萧豫与东突厥的势力，平安抵达西突厥，能否说服真定公主，能否先保住自己一行人的性命等等，比起多了个未婚妻，这些远远来得重要。日子很快一天天过去，到了临行前两日，贺泰让厨下准备菜肴，将全家人都喊到一块，连袁氏和贺嘉等女眷也到场了。济济一堂，儿女双全，让他恍惚有种回到竹山的错觉。酒过三巡，女眷先行告退，余下贺泰与贺家几兄弟，说话也方便一些。贺泰举起酒杯：“三郎，你此去，山重水远，归期不定，今日为父与你的兄弟姊妹们，就在此先给你践行了，望你一路珍重，平安而归。”“多谢父亲。”贺融举杯回应，一饮而尽。“您如今在工部一切顺利，儿子也在此祝您鹏程万里。”贺泰闻言非但没有高兴，反倒流露出一丝忧色：“你们有所不知，工部事务琐碎，陛下又是个眼里揉不得沙子的，我战战兢兢，不敢行差踏错，就怕被陛下怪罪，吃不了兜着走。”酒水下肚，多了几分醉意，他忍不住泄露了自己的郁闷：“齐王与卫王在京城那么多年，管理刑部和礼部，井井有条，与他们相比，为父刚刚起步，什么都不是。”