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  仔细考虑之后，范绪决定再派出一队斥候。如果继续无功而返，就只能停止前进，大军打道回府。

  本次不同于寻常出征，两国国君身在郊地，无论西原国还是北安国的军队都不可能长时间滞留草原。留给范绪等人的时间并不多。一直找不到戎人的踪迹，哪怕心中不甘也必须如期返回。

  相比范绪等人的糟糕心情，郅玄反倒十分淡定。

  早在离开西都城时他就打定主意，本本分分做个打酱油的角色。中途出现在两军阵前实是一场意外。如今随大军征北，恐将无功而返，国君送他的战功化为泡影，却也不觉得遗憾。

  想要征讨戎人，今后有得是机会。

  即使范绪大多数时间表现出中立，不偏向任何一方，郅玄还是十分谨慎，不希望再出现任何变数，让对方更多注意到自己。

  只可惜，他的愿望没能成真。

  最后一批斥候派出，众人本没报多大希望，甚至已经减慢行军度，准备随时调头返还。没料到马蹄声传来，斥候带回消息，前方现戎人部落踪迹。

  “有帐篷兽栏，还有马牛羊。”

  斥候经验丰富，从营地状况迅推断出该部落遭遇变故，应该迁走不久。

  范绪等人大喜过望，立刻下令全军加，前往斥候现的地点。

  郅玄的战车行在队伍中段，遇到斥候奔驰而过，立即叫住对方，询问营地的详细情形。

  “禀公子，营地内有帐数百，木栏甚大，应为大部，人数过千。”斥候言简意赅，告知郅玄探查的情况。

  “千人部落？”

  郅玄靠在车上，紧了紧身上的斗篷，猜测该部仓促迁移的因由。想起之前那场怪风，心中隐隐有了答案。

  几名斥候在前引路，队伍很快找到营地所在。

  如斥候所言，营地中散落大量的帐篷，还有部分生活器具。木搭的兽栏被风雪压倒，里外均散落牛羊的尸体。

  营地附近有死去的马匹，倒塌的帐篷和兽栏边有被雪压住的戎人。

  这些人以老人和孩童为主，身上裹着兽皮，个别脚上竟没有穿鞋。由于长时间埋在雪下，身体青紫，拨开纠结的头，五官相貌和西原国人有不小的区别。

  “有砸死的，也有受伤后冻死的。”几名甲士上前查看，现死者脑袋和身上的伤口。

  郅玄命驾车者驱车向前，停在范绪车旁，看到被挖出来的戎人，对照营地状况，更加肯定之前的猜测。

  这支部落应该不是主动迁走，而是遭遇怪风，受到不小的损失。害怕怪风再次袭来，不得不仓促离开。

  甲士探查过整座营地，扩散开搜寻雪下的痕迹，很快现部落迁移的方向。

  范绪当即下令追袭。

  “追！”

  命令从一辆辆战车上下达，包括郅玄在内，军中氏族均竖起战旗，将旗杆牢牢插在车上，并用绳索捆绑。

  甲士们一扫之前沮丧，纷纷振作起精神，跟随战车向前奔袭。

  斥候策马奔驰在最前方，遇到袭来的狂风，他们迅压低身体，双手握牢缰绳，上半身近乎贴在马背上，口中不断出唿哨，驱策战马向前飞奔。

  与此同时，一支由千余人组成的戎人部落正在休息。

  冰天雪地中，他们没有搭建帐篷，而是采用堆雪的方式，在周围砌起一片雪墙，专门用来防风。

  部落中大部分是强壮的男人和女人，老人和孩童不见踪迹，连半大的少年都很少见。

  雪墙立起来，男人们挥舞着鞭子将牛群和羊群驱赶到一起。几乎就在羊群聚集的同时，数百个冻得脸色青的戎人冲过去，试图挤到羊群中取暖。

  “滚开！”

  一个男人用力挥舞鞭子，企图将人赶走。

  鞭子不断落下，被打的人却像没有痛觉，蜷缩起身体躲到羊群里，只要不被冻死，抽几鞭子又算得了什么。

  这些人大都是羊奴，地位比西原国中的奴隶还要低下。

  他们干最累最脏的活，却长年累月吃不饱饭。偶尔能得到一块骨头都是不得了的事情，甚至会引一场争抢。

  偏偏是这样一群人，在部落南下时表现得最为凶狠。

  在他们的观念里，只有杀死南边的人，抢到他们的粮食，自己才有可能吃上一顿饱饭。他们没有善恶观念，一切遵从本能，几乎同野兽无异。

  挥鞭的男人见赶不开，又骂了两句就转身离开。

  另外几个男人正围坐在一起，用刀切割一头死去的羊，将带血的羊肉送进嘴里大嚼。见到同伴怒气冲冲走过来，看他握在手里的鞭子，都清楚是怎么回事，也没取笑他，切下一大块肉抛过去。

  “等春天南下，多抢些粮食和女人回来！”

  男人没说话，凶狠地撕扯羊肉。血水沿着他的嘴角流淌，没等滴落就冻结成冰，被他一把抹去，仍在脸上留下一道清晰的痕迹。

  待到风雪略小，部落头领下令继续出，赶在天黑前去往能避风的丘陵地带。

  “起来！”

  吃饱的部落勇士们用力挥鞭，将躲在兽群中的羊奴驱赶出来。

  在之前的天灾中，他们丢失大量帐篷、牲畜和一部分人口。好在强壮的勇士们都在。头领有信心带领部落再次壮大。

  没有帐篷和兽皮，他们可以去抢劫别的部落。至于被抢的部落是死是活，那就不关他们的事了。