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  宅邸的大门敞开着，两侧的灯笼被点了起来。

  这群在雪夜中赶路的骑兵，披着玄色斗篷，腰上斜挎着雁翎刀。虽然下了马，却没有人说话，前院这边静悄悄的，只有骏马偶尔喷个鼻息。

  刘常手下的兵丁们个个鼻青脸肿，脑袋与衣服上还沾着雪花，都垂着头不敢吭声。

  佩刀骑兵把人一放，拱手禀告道：“将军，这宅子里的人都死了。”

  将军背对着这边，看不清面容，只能看到那件长长的玄色貂裘，以及一顶熊皮厚帽，他随意找了块院中的石头，大刀金马地一坐，喝问道：“怎么回事？”

  将军说的是一口标准的官话，刘常回话的时候则是结结巴巴，官话说得不伦不类。

  墨鲤看着刘常那副恭敬讨好的姿态，心里隐约有了个猜测——员外与干瘦汉子在书房里谈起刘常的时候，似乎说过，刘常是荡寇将军麾下的六品佥事。因为这位将军同样姓刘，干瘦汉子还多问了一句两人是否有关联。

  结果是巧合，并无关系。

  荡寇将军不是一个正式的官阶，世道乱，朝代更迭得快，导致官职名称混乱，这点在武官那边更加明显。像这样的杂号将军，光听名字完全不知道是几品官，手下又有多少人马。

  那边刘常已经把他借宿此地，刚刚住下就现宅院里的仆人连同主人都死光了的事说了一遍，他没有把黑锅扣给薛娘子，这让墨鲤有些意外。

  紧跟着，墨大夫就知道自己错了。

  刘常不是不想，而是不敢。

  “我命令你带人去搜集安县的盗匪情况，你来麻县做什么？走错了路？”

  刘常开始抖。

  那将军却像是没有感觉到刘常的恐惧，反而笑着说：“看来在山里遇到风雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了几十里之外。”

  “下官是有些家事……家事要处理，才绕路到这边的，将军恕罪。”

  刘常没有大叫，也不胡乱磕头，只是白着脸跪在那里瑟瑟抖。

  将军饶有兴地反问：“你不是父母早亡吗，你祖籍是雍州，这儿有你什么家事？”

  “是，是当年被退亲的事。”刘常低着头。

  “行了，起来吧。”那将军不耐烦地一挥手，带着人就往里走。

  刘常小心翼翼地跟在身后，觑着对方的脸色，现将军不像是生气的模样，这才放下了心。

  “将军怎么忽然到了这里？天寒地冻，路又不好走，将军身边只带这些个亲兵，万一有个闪失……”

  佩刀骑兵齐齐瞪向刘常，后者连忙改口道：“将军，我看这座宅子有问题。”

  “哦？”

  “这宅子里没有女人，不管是丫鬟，还是后院的女眷。”刘常边说边观察将军的脸色。

  将军脸上的笑容变深，他立刻命令手下去搜查宅院里的地窖密道。

  墨鲤正在猜测，忽然看到身边的墙头上多出一个人。

  “大夫，你的运气不错。”

  “……”

  墨鲤无声地看孟戚，一面墙那么大，哪儿不好去，非要跟自己挤在一起？

  再说什么运气？他有运气？！

  “你听说过荡寇将军刘澹吗？”孟戚指了指那个将军远去的身影。

  “我应该听说过吗？”墨鲤反问。

  孟戚不以为然地点了点头：“你说的也有道理，听说竹山县没有盗匪山贼，平州府志上说，歧懋山多鬼魅，旅人有进无出，什么样的山贼都不会在那里安营扎寨的。哦，对了，歧懋山是古名，你们那儿叫鸡毛山。”

  墨鲤握着袖中刀，面无表情地看着孟戚。

  “……抱歉，我是说了什么不该说的话吗？”

  孟戚觉得这位大夫似乎想要把雪团塞进自己嘴里，他困惑地想了想，不明所以。

  墨鲤语气不善：“你并没有说错什么，但我希望你不要说话。”

  孟戚似乎觉得墨大夫这个模样很有，他心里一动，故作遗憾地说：“我以为你会对刘澹来这里的目的有兴。”

  “怎么说？”墨鲤告诉自己忍一忍，毕竟对方知道得多。

  孟戚看出了墨鲤的心思，他摆着架子，不紧不慢地说：“刘澹此人，与锦衣卫指挥使有仇。他在平州讨伐贼寇盗匪，好几次跟锦衣卫暗属的人起了冲突。”

  墨鲤不太明白，锦衣卫效忠皇帝，荡寇将军怎么敢跟锦衣卫过不去？听说锦衣卫监督百官，直接听命帝王，连御史都不敢招惹他们。

  “山高皇帝远。”孟戚解释。

  墨鲤嘴角一抽，难道京城太远了，打架皇帝就看不到了？告状就没用了？皇帝这面大旗就不好使了？

  不对，墨大夫仔细一想，琢磨到了关窍。

  “你的意思是，他们都背着皇帝捞好处？所以互相争斗，但彼此又不敢揭？”

  这次轮到孟戚惊奇了，因为墨鲤怎么看都像是不懂这些弯弯绕绕的人，怎么这么快就醒悟过来了？

  “我听到这位刘将军对地窖与密道感兴，地窖里不藏金银珠宝，难道是为了大白菜来的？”

  “……言之有理。”

  孟戚莫名地开始期盼刘将军手下的人，打开地窖只找到一堆堆的大白菜，然后刘将军气急败坏的模样。不行不行，太有了，为什么自己就没有想到呢？早点准备的话，他就能把这座宅院的地窖搬空，再找大白菜填进去。