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  按照当地的礼节，凡有贵客临门，土人皆要献上甜酒，为来客接风洗尘。

  这甜酒为糯米酿制，酒劲不大，却甘醇可口。待几碗甜酒饮罢，秦良玉便吩咐杀鸡宰猪，打算摆下晚宴，举寨相庆。

  土人们欢呼一声，各自张罗不提。等到了夜幕降临，酒菜也都整治齐备。寨子中央的平地上，摆满了长桌条凳，四面也燃起了几堆熊熊的篝火。

  待一行人入席，土人们又把油茶、糍粑、合渣、酥肉等物轮番端来。每人的面前，专门送上了五碗四盘，其中满盛着各色荤肴，是为当地待客最为隆重的“五品四衬”。

  马千乘不善言辞，翻来覆去只会说个“喝”。见几人都饮下一碗苞谷烧酒后，马千乘心里高兴，一把抓起身旁的大酒缸，仰起脖子便“咕嘟咕嘟”灌了几大口。

  他这般豪爽，正对了郭鲸、薛鳄的脾气。二人各拎了酒坛，来到马千乘身边坐下。

  “马大哥海量，咱哥俩来陪你喝个痛快！”

  马千乘举着酒缸，与二人的酒坛一碰：“好！喝！”

  这三人不再多言，皆以酒作谈，你一口我一口，虽闷声不响，却也喝得十分酣畅。

  秦良玉笑着摇了摇头，也不去管他们，只是频频向着徐振之、许蝉添酒加菜，与众土人热情款待。

  酒过三巡，菜过五味。土人能歌善舞，便开始以歌舞助兴。男子们或击鼓高歌，或拊掌踏节；女子们则穿着五色峒布制成的彩衣，围着篝火跳起了摆手舞。许蝉看得眼热，也扔下筷子，跑过去跟着扭腰摆胯、摇头晃脑。

  歌声嘹亮，舞姿欢盈。酒席上推杯换盏，谈笑风生。

  又吃喝一阵，徐振之落箸停杯，向一旁的秦良玉道：“忘了请教夫人，不知先父是如何与二位结识的？”

  秦良玉道：“此事说来话长，八年前那场播州之战，徐公子可有耳闻？”

  徐振之点了点头：“听说过，好像是苗疆土司叛乱。”

  “不错。”秦良玉一面回想，一面说道，“万历二十四年，播州土司杨应龙公然反叛，率领手下苗兵，攻占了川贵、湖广等地的数十座城池。叛军所过之处，烧杀抢掠，奸淫妇女，实为百姓之巨患。后来贵州巡抚江东之奉命征讨，结果误中叛军之计，所率的三千兵马也全军覆没。眼见叛军的势力越来越大，朝廷再度降旨，将江东之革职查办，另调李化龙辖制川、黔、鄂三省军务。李化龙就任后，集结起大军，分八路进剿平播，我与夫君所操练的白杆兵，便分在了南川一路。”

  徐振之肃然起敬：“原来夫人和马大哥也是平叛的功勋。”

  秦良玉摆了摆手：“若论南川路战功之，令尊豫庵公才是当之无愧。”

  徐振之一怔：“先父参与过那场战事？”

  “正是，”秦良玉神情郑重，向着寨中的土兵一指，“多亏了豫庵公，这数千白杆兵才得以从播州生还。他们直至今日，仍在感念令尊的恩情，故而一听是徐公子到了，便欢呼雀跃、夹道相迎。”

  徐振之忙道：“这其中原委，还请夫人告之。”

  秦良玉又道：“在接到去播州平叛的军令时，我们刚刚远征回来……”

  “远征？”

  “对，在杨贼叛乱之前，倭寇大举进犯朝鲜。我与夫君奉旨赴朝，打了将近两年，才把倭寇击溃回师。因长久的征战奔袭，我们的白杆兵人劳马倦、疲顿不堪，才与叛军相接，便吃了大亏，被团团围困在一处山谷中。叛军以逸待劳，又提前设好了埋伏，将士们纵是殊死抵抗，也始终无法突出重围。眼见那三千白杆兵就要葬身山谷，豫庵公突然到来，他先助我们在敌群中杀出一条血路，又指挥着白杆兵布列出几个阵法，朝着叛军起冲锋。被那战阵一冲，叛军顿时溃散，我们反败为胜后，按照豫庵公的计策一路追击，连破金竹、虎跳等七寨，再拔桑木险关，最后与各路明军合兵播州，将那杨应龙逼得自缢身亡。”

  这段风云往事，直听得徐振之热血沸腾：“只可惜时不我待，没能见识到先父当年运筹帷幄、决胜千里的雄姿。唉，真想与他一并上阵破敌！”

  秦良玉道：“虎父无犬子，徐公子日后总会有大展拳脚的时候。”

  正说着，许蝉跳舞回来：“你们在说啥啊，聊得这么热闹？”

  徐振之道：“夫人刚刚说了一些关于先父的旧事。”

  许蝉赶紧坐下：“我也想听。”

  徐振之笑道：“回头我再说给你，免得让夫人赘复。”

  “好。”许蝉点了点头，又问道，“对了秦姐姐，你说完了我公爹，能不能再说说我爹爹许学夷？”

  “许学夷？”秦良玉一怔，“可我并不认识你爹爹。”

  “不认识吗？”许蝉也愣道，“你一眼就认出了秋水剑，为何会不认得我爹爹？”

  秦良玉越奇怪：“这柄秋水，是我赠予豫庵公的，怎会在令尊那里？”

  许蝉也糊涂了：“可这把剑是爹爹送我的嫁妆啊，不是公爹给的……”

  徐振之稍加思索：“这秋水小巧轻便，为女子所用佩剑，或许是先父用不习惯，便转送给了岳丈。再后来岳丈见你好武，就将这秋水剑送与你作了陪嫁。”

  秦良玉笑道：“八成如此。妹妹当了徐家媳妇儿，这把秋水剑转了一圈，还是回到了徐家。”