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  李淳一的手被炭火灼得有些红，宗亭低头瞥一眼，抓过她的手不由分说出了门。

  从顺义门大街往北走，沿着承天门街路过左监门卫及右武卫衙署，宗亭带她往中书外省去。夜色清美，皇城内各衙署像安静挨在一块的盒子，到这时辰，只有寥寥公房还亮着灯，多数一片漆黑，早已沉睡，连一向忙碌的中书外省也不例外。

  庑廊下的灯有几盏已经熄了，摸黑沿阶梯抵达公房，宗亭点了灯，从匣子里寻出伤药来，又抓过李淳一的手仔细涂抹。

  李淳一并不抗拒，只任由他抹药，又抬眸道：“相公在别业时曾向本王许诺，在此事上绝不下绊子，今日之举莫非是搬起石头砸自己的脚？”

  “哦？臣说过吗？”他睁眼尽讲瞎话，又狡辩说：“哪怕当真说过，贺兰钦也应该在这之外。”他给她抹完药，双手撑在她身侧：“殿下为何如此执着让老师入朝呢？有臣难道还不够吗？臣可是将心都剖给殿下了。”

  “相公的心不过是饵，倘若我当真咬死，就要进鱼笼了。相公爱吃鱼鲙，但我不想成为俎上之肉。”

  她很直白地剖清楚他二人之间的纠葛与局势，索性将问题都摆上了台面：“何况我并不明白相公在怕什么，难道老师入朝会抢了相公的权势吗？关陇军只有相公能动得了，宗家也只有相公说话管用，至于朝堂中这些盘根错节的关系，难道相公担心老师入朝，就无法再掌控了吗？”

  宗亭收回手，拿过帕子擦了擦手，不慌不忙回道：“殿下所言很有道理，臣的确不怕，但贺兰钦实在影响臣的心情，倘将来天天。朝堂相见，更是令人心生厌烦。”

  醋劲翻天，无药可救。

  李淳一无动于衷，拿过案头一只柑橘，隔着帕子剥皮。甘甜果汁犒劳焦渴味蕾，平息心头一点躁动，她听得宗亭道：“江左这批儒生，可为文学侍从之臣，但面对朝廷之争、治国之策却天真又自以为是，殿下还是不要盲信的好。”

  他心底里存了偏见，并有意挑拨，却无法影响李淳一。她对贺兰钦的话尚是选择性地接受，又怎可能对江左儒生言听计从？

  当年女皇为夺政权，过分仰靠了山东关陇的军事力量；但政权稳固之后，女皇却反而被这两股军事力量所困。权臣凭赫赫战勋垄断大权，甚至妄图架空女皇，这斗争直至今日都未完全结束，愈成为女皇心头顽疾。

  前车之鉴明摆在那，谁也不想重蹈覆辙。

  风袭进来，将公房内一扇小门吹得晃荡，出吱呀声响，李淳一瞥过去，仿佛能看到一些旧事。她忽问：“听闻相公即将升任中书令，这间公房要腾出来了吗？”

  她的问题猝不及防，宗亭略怔，喉间不自觉地紧了一下，但仍从容回说：“殿下难道不知吗？这间公房原本就是给中书令预备的，臣又为何要搬？”

  李淳一察觉到了他眸光里一闪而过的不自然，只说：“相公有没有想过，离开此地，就不会再做噩梦了呢？”

  他瞳仁骤缩，李淳一平静抬眸看向他，似想要解开困束他的绳索。

  她知道，他父亲就死在这间公房的里屋中，那时候他父亲乃帝国中枢的要臣，担任的正是他即将升任的中书令一职。

  卒于任上，却死得甚不光彩。

  天将转明，睡在尚书省阅卷公房里的曾詹事，懵懵抬头环顾四周，却不见其余两人；而宗亭祖父宗国公，此时也已起身，即将奉女皇之召往宫城去。

  乌鸦栖在下满霜的枝头，佯作春鸟啼。

  作者有话要说：

  曾詹事：窝一个不留神！就有两个人溜出去偷情！太过混了！为什么要这样对待一个！老！人！家！

  ☆、【二零】诊脉象

  ?　　近几年，女皇愈觉得太极宫过于潮湿，可东北角龙原上的宫殿却迟迟未能落成，每年到了这时节，宫里便又冷又潮，好像简直无法居住。女皇年迈，皇夫身体亦每况愈下，这几年天一转冷，宫里及皇城部分衙署便要做好迁往骊山行宫的准备。

  而在这之前，女皇又往往会在宫城内设宴款待一些旧臣，以此机会维系君臣感情。

  这一日停朝，光禄寺虽不必为朝臣们准备廊餐，却也从半夜忙到了公鸡打鸣，只因要筹备宴会招待这些致仕旧臣。年纪越大往往口味越是刁钻，既是维系君臣感情的重要宴会，自然不得马虎，这些旧权臣哪个都不好伺候，光禄寺卿为记下这些老家伙们的喜好，也快要掉光了额顶的头。

  长安的天终于亮了，李淳一像昼伏夜出的穴居动物一样，在天亮前返回了阅卷公房，灭了灯守着炭盆继续手头的工作；而宗亭则索性留在了中书外省，于是公房内就只有李淳一、曾詹事和一只冻了整晚的乌鸦。

  曾詹事不时瞥那只乌鸦，嘀咕道：“养什么不好偏偏养这般不吉利的，看着不是祥兆。”他后面的语气阴森森，李淳一不在意，只将装食的罐子拿给它吃。

  曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭个头避开它继续阅卷。

  公房内再次安静下来，只闻得到纸卷翻动声和乌鸦尖喙啄到罐底的声音，天光愈亮了，宗亭仍没有来。李淳一将手中一卷策文放进箱中，想起先前在中书外省公房时他的表现，面上不由滑过一丝忧虑。

  他面对可能到来的安慰几乎是抗拒的态度，理智上否认自己存有心结，于是她也就只能收住话头，拢袖独自离开。