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  铜盆“叮当”作响，翻转了四五次才堪堪在莺儿身侧停下来。

  端盆的小丫鬟被这一连串变故吓得花容失色，莺儿更是缓了半晌，才借着铜盆看了眼自个儿的狼狈模样。

  摔得虽不重，但落得这般狼狈田地，她心中不忿，但到底不敢开罪沈还，将委屈生生压下。

  沈还却只是慢条斯理地起身，往这边窗户望了一眼，殷殷猝然受惊，后退一步，腰间却已顶了一柄尖刀。

  “你还敢来？”邱平的声音压得低。

  她正欲解释，邱平往里一看，觉里头闲杂人等颇多，低声喝道：“别出声。”

  身后之人岿然不动，她亦不能妄动，只能眼睁睁地看着屋内。

  沈还却好似没有察觉到这边的异样，抬脚往外走去，吩咐道：“换间房。”

  莺儿尚未起身，眼睁睁地看着沈还绕开她往外走，却又在即将踏出房门时回头，平静地看向她，道：“府上还在非常时期，还请转告薛夫人莫平白坏了规矩。”

  他沈还又不需要守孝，坏什么规矩？

  莺儿脸色僵住，她自认也算美貌，今日被薛晗派来讨好此人，本以为当手到擒来，况且前些时日送府里的戏倌儿过来唱戏，也不见他推拒，哪知今日她亲自出马却被羞辱成这般，一时五味杂陈，失了言语。

  沈还负手而去，莺儿平白受了一顿晦气却不能作，扶着小丫鬟的手出来。

  上司做事不留余地，底下人却不得不收拾残局，邱平低叹一口气，低声喝令殷殷不许闹出动静，抬脚往门口走去。

  殷殷听得他与莺儿周旋了半盏茶功夫，莺儿情绪散去，微微掩住湿透的身子，嗓音娇脆：“敢问邱长随，大人方才为何动怒？”

  邱平微哂：“大人不喜听戏。”见她面露疑惑，好心解释道，“戏班是留给兄弟们听个响解解闷儿的，薛夫人若真止步于送个戏班子过来唱唱戏也没什么，大人并非囿于虚礼之人，也体谅手底下的胥吏，自然不会推辞。只是……若像方才那般，存了心机要借机进献美色，”见莺儿目光微亮，随口逗她，“大人身居高位，自是见惯美人计的，若非绝色，恐不能入大人之眼。”

  莺儿被他唬得一愣一愣，顺手将腕上玉镯褪下来塞进他手中：“叨扰邱长随，敢问大人喜好？”

  瞧她这般狼狈还不急着回去，反倒在这里同他套话，邱平只觉好笑，将镯子退还给她：“礼便用不着了。大人高兴，我们底下人也松快，告诉姑娘没什么大不了的，大人有三好……”声音拖长，故弄玄虚，诨话张口就来，“好琴技，好细腰，好嚅嗓。”

  莺儿道过谢离去，邱平注视着她走出院子，边走边将信将疑地嘀咕，没忍住一笑，招手唤殷殷过来，跟随沈还换到稍间外，听屋内水声乍响，间或轻微的脚步声，隔着支摘窗禀道：“有位故人夜游此地，大人可要见见？”

  屋内静寂，是以能听到水声哗啦，以及随即传来的沈还的吩咐：“都出去。”

  待蒋府的小丫鬟们鱼贯而出，消散在夜色中，邱平才将殷殷押过去，沈还原本正坐在窗下的紫檀木罗汉床上，边翻阅书卷边等着丫鬟重备水，听闻木拐拄地的声音，懒散地一掀眼皮，嘴角含了丝浅淡的笑：“我道是哪位故人呢。”

  邱平正要禀明事情原委，忽听沈还道：“你先回去。”

  邱平微愕，片刻便神色如常，行礼告退。

  待隔扇阖上，殷殷无路可退，只得扶着木拐拜下去，然而膝盖刚屈，便听沈还道：“站着回话便是。”

  殷殷抬眸看他一眼，没有推辞，行完常礼便站直身子。

  “又想逃了？”沈还手中执着卷书，懒散问道。

  “大人上次说过下不为例，奴不敢放肆。”殷殷指了指手中木拐，“况且如今蒋府守卫森严，依奴眼下这副样子，实在也无逃出生天的本事。只是姨母不慎走失，奴不得不四处寻人，惊扰大人实属无奈，还望大人不要计较。”

  “寻人寻到我这里来？”手中书卷微微下移，沈还看过来。

  因在丧期，蒋府为她备的衣裳皆为雅淡之色，然而还是掩不住美人骨子里的明艳。

  “姨母听说蒋府有延请外头的徽班过来唱戏，又听护院说致青园这片儿夜间鼓瑟吹笙的，猜想应在此地……”她避过后话不谈，只说，“因家中娘亲病重，故姨母想来托人出府帮忙探望。”

  沈还颔：“此处夜间确有戏台，不过二鼓过半便散了。”

  此刻将近三鼓，殷殷心下担忧，没再弯弯绕绕，开门见山地问道：“敢问大人，奴的姨母可在此处？”

  竟敢这般诘问他，沈还失笑：“没见过。不过倘若被误认作蒋府派来的探子，的确会被底下人扣下，待会儿帮你问问邱平。”

  因茯苓之事，薛晗若要往致青园派探子也不奇怪，而依沈还的脾气，恐怕也不会容忍薛晗在他眼皮底下放肆，这话听着不像唬人。

  此话一出，殷殷走也不是，留也不是，思忖半晌，正欲和他讨价还价，但一抬头，见他复又埋书卷，登时噤声。

  北窗之下，沈还穿着习武之人惯常的束身劲装，外边儿披一件厚薄适中的长袍，冷月洒下清辉，为他整个人添了一层更显疏离的光晕。

  她久不出声，倒不像他上回所见的那个处处和他讨价还价的没眼力的小户女了。沈还抬眼看去，见她定在原处踟蹰不前，目光在她几近好全的脸颊上停留了一霎，哂道：“为摘一枝梅花摔得意识全无高烧不退，这假戏唱得还算不错，也勉强能算得上急中生智，怎这会子要求人却哑巴了？”