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  算算日子，宏煜离开已经月余，她的确有些想他。起初二人往来信件极少，且只谈公事，简短冷硬。意儿倒也习以为常，反正他俩自从好上，总这般若即若离，一时亲密一时冷淡，若换做别的女子，被如此拿捏着，早已患得患失。但意儿不怕，她喜欢较量，逗着有。

  于是按捺不住戏弄之心，某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信，用惺惺作态的语气唤他郎君，问他几时回衙门，还说想他想得夜不能寐，盼他早些回来。

  信送出去，意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿，只要他生气便正中她下怀，越气，她越高兴。

  可谁知等了两日，没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦，梦里与她缠绵，耳鬓厮磨，还将那情形详详细细地写下来，仿佛真做过一般。

  意儿自认脸皮厚，此番也不免看得面红耳赤，身上热。倒忘了，每次妄想调戏他，跟他比流氓，每次都是一个输，从未讨过什么好。

  也罢也罢，月底便是他的生辰，意儿决定要对他好一点。

  寿礼嘛，外面买的不及亲手做的有心，她想宏煜习惯随身带散香，于是偷偷上街挑选针线布料，拿回家，背着阿照和敏姐做起香袋子来。

  要说女红，意儿可谓一知半解，不过照着书上画的，比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个，手指也被扎得可怜，这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。

  这会儿又在灯下摸索到半夜，终于完成了一个还算像样的袋子，虽不很好看，但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣，买的是现成的好料子，勉强绣上小小的&1dquo;煜”字，如此你侬我侬，方才对得起他们不清不楚的关系。

  夜已经很深很深，意儿打了个长长的哈欠，熄了灯，将香囊放入枕下，方才满意地睡了。

  ***

  宏煜下去视察那些个乡镇，原以为一个月内便能回来，岂料每到一处总会耽误两日，或接状子，或处理恶霸，甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗，少不得让他多费些精神。

  &1dquo;平奚县民风彪悍，男女皆爱动手，但若遇着别的县来犯，他们又会拧成一股绳，一致对外，也算憨直，让大人见笑了。”

  &1dquo;无妨，”宏煜道：&1dquo;比起西南蜀地的百姓，他们还不算彪悍，本官去年在黔县见过更大的阵仗，这倒也没什么。”

  闻言曹克恭松一口气。

  九月下旬，他们终于打道回府。这日午后，意儿携衙门众人出来迎接。

  宏煜从马车里下来，头戴方巾，身穿鸦青色常服，高大英挺，眉眼带笑，瞧着晒黑了些。

  &1dquo;大人。”意儿拱手行礼，他走到跟前打量：&1dquo;赵县丞清减不少，想来案牍压身，这两个月着实辛苦。”

  她微微颔：&1dquo;都是下官分内应做的，大人才当真辛苦。”

  宏煜笑了笑，的确有些疲惫，眼下也没心思跟她打官腔，径直迈腿往衙门里走。

  他先回內衙换了衣裳，吃过饭，因手上还有许多公务需要交代，于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。

  &1dquo;如今试行的滚单法，为的是去繁就简，风清弊绝，革除赋税征收的中间环节，杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊，令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好，但这两个月本官一路看下来，要达到理想的效果，却十分难行。”

  宏煜道：&1dquo;其一，纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳，如此也就不能及时将滚单传递至下户，而倘若一户沉单，势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居，觅户寻交难免跋涉，更遑论妇女幼孩。其三，远乡之户进城交税，往返花销又是一支出，反倒徒增负担。”

  意儿回道：&1dquo;是，已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”

  宏煜摇头：&1dquo;如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的，衙门又得派人催追，弊端终究难以尽革。”

  曹克恭微叹：&1dquo;征税的改革向来任重道远，法推行绝非一年半载就能完善，大人还请宽心。”

  宏煜捏捏眉骨，暂且按下此事，让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。

  她早将公文整理妥当，一面移交上去，一面口头陈述给他，重要的无非刑名与钱谷，此前也在信中交代过，因此当下不过大致再讲一遍。

  曹克恭与其他人都退了出去，宏煜默不作声地看完案牍，略点点头：&1dquo;很好，至少没有慌了阵脚。”

  意儿难得听他赞扬，不由心生喜悦，莞尔一笑。

  宏煜瞥一眼：&1dquo;你过来，替我研墨。”

  意儿眨眨眼：&1dquo;哦。”

  此番考察滚单法试行的情况需得向省里呈文反馈，他洋洋洒洒，眉心微蹙着，神态极为专注。

  静谧里，意儿打量那张清俊的侧脸，兴许是他太过认真的缘故，一时让人看呆了，心动得厉害。

  意儿嗓子痒，清咳一声。

  宏煜没有察觉，他办公时一向心无旁骛，待呈文写完，唤童旺送去承房誊抄，眼睛闭上，胳膊搭着扶手，轻按额头。

  意儿见他神情疲倦，想来这两个月在外头吃不好住不好，一定很累，于是提议说：&1dquo;大人回后院休息吧，眼下也没什么事。”