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文德二十三年三月，刑部尚书、大理寺卿因陈无量案受黜，流放岭南，余者官员因胁从受贿，悉数免职，贬为庶民，并罚没家产。四月，齐王以身体有恙为由，请求免除刑部差事，在家休养，上准其所奏，并遣医赐药，为齐王调养。五月，帝以兴国侯湛为使持节，都督河南诸军事、洛州刺史。贺湛旋即辞去羽林卫将军一职，离京上任，前往洛州。洛州即洛阳，虽非京城长安，却也地位特殊，形同陪都，皇帝这一任命，无疑意味深长。从小处看，这也许是对贺湛能力的肯定，从大处看，这同样是亲自在给鲁王栽培势力。八月，黄河决口，两岸农田受灾无数，百姓无栖，千里无庐，皇帝应工部治河官员所请，欲派人前往主持堵口与赈灾事宜，贺穆闻听此事，通过父亲向皇帝请缨，表现愿意前往。与此同时的卫王府中，卫王对着来客感慨一声：“九哥这一跤，跌得可真够狠的，怕是再爬不起来了，陛下如此狠手，想必也已知道太子陵那些证据是我递交的，苏长河也是我找来的，不知什么时候就要对我下手了！”来客道：“齐王未必穷途末路，殿下也未必全无机会。陛下自知时日无多，急匆匆地在给鲁王铺路，连让贺湛掌管洛州这种法子都想出来了，他这是希望鲁王在登基之后，也能掌握长安周边的兵力，号令国中内外，但洛州毕竟不是长安，快马加鞭也须一日，真要有什么事，等他洛州的兵马赶过来，早就来不及了。”卫王悚然一惊：“依我看，九哥没那个胆子吧？”来客一身黑纹锦袍，气度不凡，与卫王同坐一厅，也未有任何局促紧张，显然早已习惯这等场合，闻言就笑道：“不是齐王胆子大，是陛下年纪大了，心肠变软了。”卫王不解：“表兄何出此言？”来客道：“如果陛下还是当年的陛下，眼下齐王焉有命在？陛下借着陈无量案，就可以将齐王势力连根拔起了，却偏偏只处理了刑部尚书与大理寺卿，可见他只是想给齐王一个警告，让齐王知难而退，老实一些。”卫王恍然一笑：“果然还是表兄了解陛下，只可惜，陛下给了齐王当储君的希望，又将他的希望生生毁去，换作是我，我也不会甘心的。”来客道：“不错，狗急了还会跳墙，何况堂堂齐王？陛下虽然将凤印从安淑妃手中拿回，交给殷贵妃，但淑妃掌管六宫多年，怎会一点准备都没有？”卫王沉吟道：“后宫妇人，终究成不了气候，我所虑者，是齐王的外家。”来客道：“齐王的母家安家，多年来镇守中原与安南接壤之地，陛下来不及轻易将他们置换，齐王妃的娘家宋氏，前朝时曾任三代洛州刺史，后来虽迁居长安，家中子弟在朝廷任官，但在洛州依旧有不小的势力，不然你以为陛下为什么会让贺湛去任洛州都督？无非是想让贺湛在那里镇着，不让宋家有轻举妄动的机会。”说罢，他叹道：“看来陛下，心中已经择定了鲁王。”虽说早有预料，但对这个结果，卫王还是感觉很不舒服。他忍了又忍，忍不住道：“我竟不知自己除了排序未能居长之外，到底还有哪里不如我那个一无是处的长兄！”“先前陛下属意齐王时，殿下总想着让齐王打头阵，以致于蛰伏太久，反倒让陛下忽略，等您也想奋起直追时，鲁王入京了，您已错过大好时机。”来客毫不客气道，“再者，鲁王入京之后，虽无特别出色之处，但也中规中矩，几件差事，办得也还稳妥，单是稳妥二字，足矣。贺融贺湛远赴塞外，又在陛下心中加足了筹码。殿下左顾右盼，总想等着合适的时机再出手，结果等来等去，却等来了鲁王的大好时机。”卫王抿抿唇，有些不自在：“我也没想到陛下出手会这样快。”对方道：“依我看，陛下原本还想再多观望些时日，但身体由不得他做主，鲁王又实在扶不上墙，所以他才必须亲自出手吧，不过殿下也无须担心，陛下既然连齐王都愿意放过，自然也不会对您怎么样。”卫王叹道：“这也都怪我，迟疑不决，终误了大事！”来客摇摇头：“如今多说无益。”卫王：“还请表兄教我。”来客道：“为今之计，只有一字，等。”见卫王面露疑惑，他缓缓道：“等龙驭宾天，等齐王按捺不住，再从中找机会。”卫王忍不住问：“那如果等不到这个机会呢？”对方想也不想：“那就继续等！”卫王叹了口气。来客冷然道：“名不正，则言不顺，可见这名分二字，是多么重要，既然现在殿下已经很难得到太子的名分，那就必须比从前更加耐得下性子，哪怕鲁王登基，齐王势力才是他需要面对和头疼的，只要殿下小心谨慎，遵守为臣之道，鲁王想必也不会无端端对您下手。”对方这样说，明显已经笃定皇帝会将帝位传给鲁王了。卫王虽然不甘心，但也无可奈何。来客：“朝野皆知，鲁王优柔寡断，容易被谗言所动，就算能顺利继位，这以后的光景还不知如何，更何况，齐王也未必就会输，殿下谨记，鹬蚌相争，渔翁得利。”卫王思忖半晌，长长出了口气：“罢了，我等静观其变就是，表兄那边，还请多费心了。”来客：“自然，请殿下放心。”……鲁王府自重新修缮之后，原本凋败的树木重新移植，经过贺融他们居住的这两三年，复又茂密起来，尤其盛夏时节，园林之内，繁花累累缀于枝头，从粉白到金黄，再有比胭脂略浅，却比胭脂多情的八仙花，最妙的是，这么多颜色彼此同在一处，却并不显得拥挤累赘。“你那安国公府，何时能入住？”贺融头也不抬，翻过一页书：“明年吧，不急。”薛潭坐在贺融书房的窗边往外眺望，正好就能瞧见一大片八仙花从廊下延绵到假山处，鼻息间满是雨后青草泥土的味道，不由赞道：“若在此小酌，翻两三页闲书，美人相伴，夫复何求？”贺融面无表情：“醒醒，别做梦了，没有美人，只有一个瘸子。”薛潭大笑：“虽是瘸子亦是美人，贺郎何必妄自菲薄？”他与贺融私下随意惯了，知道对方并不如表面那般不苟言笑，见贺融举杖欲打，忙避开了去：“行行行，你不是美人，你丑比晏子，媸若左思，行了吧？”贺融面不改色：“谬赞了，我就没有左思那等才情，也写不出《三都赋》。”装模作样！薛潭调侃道：“我看五郎不在你身边，你这脾气，是一日坏似一日了！”贺融蹙眉：“关五郎何事？”薛潭：“有他在身边给你欺负，你的脾气就会好很多呀，你自己没发觉么？”“无稽之谈！”贺融瞥他一眼，“无事不登三宝殿，有事就说，无事就滚。”薛潭捂住胸口：“咱们也算患难之交了，你竟如此凉薄？”贺融忽然道：“你与张泽，定是一见如故吧？”薛潭笑道：“他那人虽出身高门，却没有一般高门子弟的傲气，还挺好玩的，怎么忽然这么问？”贺融：“因为你们俩就是一丘之貉，肯定趣味相投。”“……”薛潭抽了抽嘴角，“罢了，我不过调笑你两句，就被你奚落得面皮里外不剩。”他从怀中拿出一封文书，放在案上，推至贺融面前。“你上回说的那种益州浣花溪纸，我找到了这几年被赏赐的名单。鲁王、齐王、卫王，这三家自不必说，还有几位公主，外戚，周相等重臣元老，陛下也都赏赐过，名单上起码也有三四十人。”贺融打开名单，修长手指在上面摩挲划拉。“那块碎片上有一股奇特的香气，我总感觉像是在哪里闻到过，你闻得出来吗？”薛潭摇头苦笑：“我只闻到上面有被火灼烧过的味道，哪里有什么香气？”贺融有点失望：“五郎和衡玉他们也都没闻出来。”薛潭忍不住怀疑：“……那为什么就你闻出来了，你是不是鼻子出问题了？”贺融嗯了一声：“我是狗鼻子。”薛潭喷笑，触及对方嫌恶的目光，忙捂住嘴，避免口沫横飞：“那可是你自个儿说的，不是我说的！”贺融将名单叠起收好：“看来这条线索断了。”薛潭安慰道：“来日方长。”贺融正欲说话，外面文姜入内。“郎君，王妃在花园办宴，想请您过去，与众位女眷见见礼。”贺融点点头：“我这就过去，鱼深，与我一道吧。”薛潭连连摆手，敬谢不敏：“我就不去了吧，高门女眷，规矩最多，我一个外男多唐突。”贺融：“你眼下已到了适婚年纪，却成日晃荡，终非长久之计，是我拜托王妃，让她邀请女眷行宴时告诉我，顺带也带你过去见一见，虽说父母之命媒妁之言，但能来赴宴的女眷，身份家世自不必说，与你匹配绰绰有余，你若是与哪位小娘子看对了眼，也算一段良缘吧。”