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  是夜，宴殿贺之，丝竹歌舞，觥筹交错，三妃一冷，二媚，三艳，花钿、步摇、梳篦摇摇曳曳；锦纱、金丝银线、广袖丝绦层层繁裹；足令六宫粉黛无颜色。

  且看奚云帝、西平王、南溪王、丞相各具风流，竟毫不逊于怀中美人，帝、王、相一派和乐融融，逢场作戏时哪还起兵戎，哪还见分歧。有人称，姹紫嫣红，百花争芳，三妃真真的赏心悦目，亦有人称，那是艳冠京师的德兮夫人未到场，然说起未到场亦不乏病中的荥皇后……

  不日，内侍监按规制献绿牌，独独拿掉病卧在床的荥皇后，三妃一事分光无二，分度有方，雨露均沾。

  三妃入京，皇后失宠，自此便划开了后宫太后太妃、皇后、三妃各据一角，壁垒分明的局面，亦象征奚朝迎来南方三王之势渗入京师，与丞相一派分庭抗礼的一日。

  *

  一转眼，已是中启元年七月，酷暑袭来，燥意丛生，后宫人人倦怠，主子懒散度日，奴才敷衍了事……

  北方前线来报：承奚王帅军连夜兼程，临到北境遂兵分两路，一路趁夜直捣珺州，出其不意，当下擒拿珺州众官，立斩珺州谋反之，据查实此人姓连名曰，亦为连家人。另一路由副将夏允统帅直逼觞州城外，呼喝呐喊，震慑一方，觞州之欲反抗，却不料承奚王一路已平定珺州，从后方呼啸而来，雷霆万钧，将其包围，直攻觞州防守要害。

  承奚王帅虎啸营连夺两城，赢得干净利落，毫无拖泥带水，且一面振盛名，扬威望，将承奚王之名传遍北方。北方余下十二城皆严守以待……

  觞州归降那日，兰贵人宫亦报喜，奚云帝喜不自胜，遂直言道，此胎伴随大捷而来，便是上天赐予，与生俱来的大富大贵之子，且不论男女皆要赋予他荣宠一生。

  一时间，兰贵人三千宠爱在一身，便是与之走得近的荥皇后亦不再受冷落，众人皆猜测若兰贵人一索得男，荥皇后定过继此子，那便是太子至尊，且二母一后一妃，便是日后的太后、太妃，地位稳固，恐再无人可动摇。

  可想而知，不论是尹太后、景太妃，还是那三妃中任何一位，皆不甘、不服，虎视眈眈。

  第二十六章

  蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。然则伊人并非如此飘渺，只是懒懒起身，舒展腰肢，梳洗、穿衣、点妆、揽镜，轻推窗放眼望去，排排柳树娇弱无神，被日头照弯了腰，被暑气熏耷了头，一道慌张赶路的身影闪入眸中，却是一路而来的费忠仁。

  兰贵人微蹙了眉，片刻功夫已听到门外通传费总管求见，淡淡允了便听费忠仁于外间道：“启禀兰贵人，尹太后、荥皇后、明妃、鸢妃、静妃皆请娘娘过宫小叙。”

  兰贵人挥退左右，步出外间，盈盈笑的如晶莹雪花纯丽柔弱：“德兮夫人呢，可有入宫？”

  “有的，一个时辰前先去了皇后那儿。”

  “哦。”兰贵人沉吟片刻，遂一笑：“那咱们就先去皇后那儿吧。”说罢敛了笑容，轻搭手于费忠仁，款款步出宫外。

  兰忻自问美貌不比皇后、三妃，便是尹太后如今仍风韵颇丰，比她更是艳丽雍容几分，索性她自小便服侍皇妃、皇后，对修饰妆容这门学问游刃有余，自是胜在三分长相，七分打扮上。

  她斜眼瞄着费忠仁恭敬神色，心里着实搞不清楚。也不知德兮夫人与这两面三刀的费总管说过什么，有何协议，总之这两月费忠仁对她恭顺异常，照顾谨慎，左右奔走亦甘心如荠。

  前日里西方桑国来了使臣，这与近三年来说还数头一遭。奚献帝在位期间，北、南、西皆有朝贡，然自献元十四年起，除了西平王偶尔派人上书西北安泰民富外，便再无使臣进献。此次桑国突然入京，先一步拜会南溪王处，皆由引荐才见了奚云帝，从头至尾未提西平王半个字，遂因此闹了不小的风波。

  那日，奚云帝正在兰贵人宫内用膳，顺便问起身子近况，命了太医好生照顾，恰此时听了通传南溪王领了桑国使臣于议政殿外候着。

  奚云帝一听便起了疑，待见过二人后遂龙颜大怒，终明白近三年桑国无人朝贡的原委。原是西平王坐拥一方，压榨边陲诸地，恃强凌弱，不禁私自扣下贡品，更篡改来往税费，用于封地建设，然西方封地日渐强盛除了西平王治理有方，亦因强取豪夺。

  桑国素来弱小势单，全国兵力不足两万，人口不过五十万，且占地仅为西北封地一半大小，以放牧、采矿为主业，年年以此兑换奚朝粮食为生。不想近三年西平王坐地起价，那税费亦水涨船高，从初期的一头成年牛换取五千斤粮食，至如今一头成年牛只换两千斤粮食，可谓是天差地远，然桑国畜牧牛羊有限，成长时日较长，如此兑换之下已捉襟见肘，兑换成年牛亦降为牛犊子，却换不到五百斤粮食。桑国无奈几番进献哀求，却仍满足不了西平王的胃口，遂更以“桑国人狡猾奸诈”为由趁机压榨，廉价强换战马，亦于交界处派重兵把守以作要挟。

  献元十六年，桑国矿工掘金属矿，却碍于桑国开采能力有限而苦无对策。西平王不知如何得知，便以“以粮换矿”为名，强制与桑国拟定协议。桑国国主懦弱保守，身系几十万人性命，唯恐大军压境，只得签下条约。

  本以为就此受欺无止，不想西平王突然回京，桑国老臣连番觐见，建议国主趁此机会釜底抽薪，即便不成功也好过国祚日衰。国主心动，令使臣乔装入境，绕道北方，躲过探子眼线，辗转几月终抵达京师，正逢奚朝京城战事初定，几番打听之下遂得知奚朝势力分得几派，那奚云帝与西平王早先便不算亲厚，却较为器重南溪王，且与西平王一向交好的承奚王又帅军北讨，使臣认为此乃良机，遂先见了南溪王道明原委，终被引荐入宫。