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  他手下的兵丁们却没有这个顾忌，在驿站门口连声喝骂，又进去绕了一圈，最终不得不承认麻县的驿站废弃已久。

  “佥事息怒，想必是此地穷困，驿站长期无人打理。”

  “放肆，太放肆了！”刘常气得脸色白。

  自从踏入麻县，他一个朝廷的六品官员，居然处处受气。

  “真是穷山恶水出刁民！驿站是国之附属，小小的麻县居然撒手不管，这是渎职之罪！”刘常才说了两句，就感到有点透不过气。

  兵丁们连忙把刘常扶进了轿子，冒着雪赶路。

  这一天，他们先是去小河镇，又到了麻县县城，等再回到小河镇的时候，天色已经晚了。小河镇倒是有客栈，但刘常说什么都不愿意住在这里，兵丁们想起薛娘子，同样心有余悸。于是进了车马行，不由分说，强硬地征了一辆骡车，并几匹骡子。

  车马行的掌柜欲哭无泪，看着骡车远去的影子，坐倒在了雪地上。

  “咦？”

  掌柜感到屁股下面好像有什么东西，他爬起来伸手一摸，原来是个钱袋。

  打开来数了数，不仅够车马钱，还多出来一些。

  掌柜忽然想起刚才那个穿官服的人出门时脚底打滑，两个兵丁扶他的时候，三人差点跟着一起倒了，好像就在这个位置。

  ——肯定是那时候掉的！

  掌柜立刻把钱袋里的银钱全部拿了出来，整锭的一两官银直接用银剪绞碎，深深藏了起来，然后把钱袋扔进了烧着炭的火炉中。心想这是老天开眼，万一对方找回来，他绝对不认。

  其实这跟老天爷没有半铜板的关系，刘常的钱袋失落，是墨大夫丢出来的石子砸的。

  他一路跟着刘常等人，直到出了小河镇大约一里路，刘常才忽然摸到袖子破了个洞，再一摸，袖子暗袋里的钱袋不见了，车上也没有。

  “停！停下！”刘常连忙呼喊。

  骡车在山道上滑出去很远一段距离，差点撞到了山壁。

  兵丁们大惊，又感到说不出的后怕，心里忍不住埋怨刘常气量太小，硬生生把自己气出了一场病，现在还非要坐骡车。这山道本来就不好走，现在冰雪不化，更添了几分凶险。

  可有什么办法呢，官大一级压死人，之前刘常躺在轿子里，他们还不是深一脚浅一脚地抬着。

  “刘佥事，怎么了？”领头的兵丁跳下骡子，粗声粗气地问，“路不好走，天又黑，再往前三里地就是咱们昨天投宿的地方了，佥事要是心疾又犯了，还是先忍忍。”

  “不是，我的……”

  刘常摸着袖子的破口，终于想起自己在车马行前摔了一跤，可能刮到了什么把袖中暗袋撕破了。刘常这一路都在车上，既然车上没有，肯定是落在小河镇了。

  可是他们已经走了这么远的路，天黑沉沉的，北风呼啸，这时候怎么再走回头路，谁愿意啊！刘常一咬牙，坐回去了，心里却像是滴了血。

  钱袋里的银钱不算多，可是他这个六品武官，家无恒产，银钱来之不易，用一点就少一点，怎么能不心痛？

  无独有偶，后面的墨大夫也在算钱。

  呼啸的狂风到他身周三尺之内就自动减弱，最终吹到身上的不过是一些细碎的雪花。

  他的外袍非常宽大，袖口领口却是扎紧的，一点儿风都不透。

  这种衣服的布料很厚，里面塞满了棉花，用来御寒。墨鲤并不怕冷，只是这边的人冬天出远门都是这般打扮，麻县更甚，墨鲤离开的时候何大夫说身上都要他穿上了再走。

  墨鲤想了想，穿得太少也会让人注意，于是就接受了这份好意。

  在这样的风雪中，常人行走都难，墨大夫却在数钱。

  ——出门的时候，老师给了一银钱，薛令君赠了一些，说是带信的酬劳，连唐小糖也偷偷摸摸地塞进了积攒好久的二十个铜板。

  然后在小河镇上，薛娘子给了一些银子，不过这钱墨鲤已经分毫不剩的交给了何大夫，因为刘常那群人看病拿药，一文钱都没给。墨鲤开的那个方子，有好几味药价格不便宜，刘常等人一拿就是好几副药，其中丹参这一味都被那些兵丁抢空了。

  何大夫最初不肯要，推辞了一番，最终还是收下了，毕竟他还有几个徒弟要养。

  墨鲤一边数钱，一边在心里算着从这里到四郎山的路程。

  ——想得有点出神，差点追过了头。

  刘常一行人停下了，他们投宿的地方是个大宅子，门口没有牌匾，但看着像是个乡绅的住所。

  墨鲤随便找了棵树翻墙而入。

  宅院虽大，亮灯的地方却不多，乡下地方，灯油也不便宜，仆人无事是不许随便点灯的。

  墨鲤摸到正院窗下时，恰好听到仆人来报宅邸的主人。

  “刘佥事又来了。”

  宅邸主人四十来岁，国字脸，穿了一身万字纹的酱色员外袍，他很不高兴地挥了挥手，斥退了仆人。

  房里还有另外一人，干瘦干瘦的，他眼珠骨碌碌地一转，问道：“哪来的佥事？”

  “朝廷封的那个什么荡寇将军刘澹手下的人，原本是奉命来围剿平州的山匪，后来四郎山那边的金矿事，就去那边查案了。这个刘佥事不知道怎么回事，带着几个人一路往北走，昨天就借宿在我这里，还跟我打听去麻县小河镇的路，说什么探亲……我看他那个表情，寻仇还差不多！”