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  承庆帝怒不可遏，将手上的奏折摔到地上，丞相齐鸿福走出队列，说：“皇上息怒，保重龙体要紧。如今，怎么压制住锦州的疫情，才是最紧急的事情。

  依臣之见，应先即刻封城，然后查出疠气第一起生的日子直到现在，所有进出过锦州的人，立刻隔离。”

  承庆帝平缓了一下，说：“依丞相的意思，再派出太医院二十人，去制药解病，沧州的知府立马调去锦州，拨两车银子，十车粮食，稳住民心，从沧州调一千地方兵，若再有，严惩不贷。”

  两天后，傅昇战战兢兢地在天牢里等着，承庆帝每走一步过来，他就抖得更厉害一点。

  待承庆帝走到他面前时，他扑通一声地跪下来，一边磕头一边大喊：“皇上饶命，皇上饶命，皇上饶命……”

  承庆帝不耐烦地喝住他，骂道：“没用的东西，锦州出事，为何不即刻上书？”

  “冤枉啊，皇上，您给臣天大的胆子，臣、臣也不敢隐瞒这么大的事情啊。在第一起疠气查出时，臣就已经上书了，但是这边迟迟不应，我又连上三道，结果都如石沉大海，了无音信，直到臣被押回来前，已经传了数十遍了，但……都没有回音。臣、臣实在冤枉啊！”傅昇脸上涕泪交错，大呼冤枉。

  承庆帝怒道：“哪个有这么大的胆子，居然敢拦截不报。哼！这些人一个个都是活腻了，等朕查明，若你真是清白的，朕便放你出去，若你还敢骗朕，朕诛你九族。”

  “皇上英明。皇上英明。”傅昇又磕了几个头，之后有点迟疑地说：“不过……皇上，这次的疫情……”

  “说。吞吞吐吐的，有什么古怪，这次的疫情难道不是普通的疫情？”承庆帝盯着他。

  “这……这次臣也不知道为何，蔓延得很快。而且……以前的药都没有效果了，还有……

  这次，凡是被传上疠气的，十之八九，都死了……臣……臣来之前，锦州已有七成人染上了……”

  傅昇的手一直在颤抖，他犹豫着说不说，不说怕承庆帝秋后算账，说了……也怕自己当场毙命。

  承庆帝大雷霆，骂：“狗东西，即便上书不成，你就不会自己先处理？你要是有好好管，怎么可能有七成人都已经传上？朝廷供你养你，不是让你做一个酒囊饭桶！”

  傅昇不停地磕头：“是臣该死，是臣有罪……”他把自己磕出血来，抬头时现承庆帝早已走远，猩红的血顺着脸滴在地上，凝成一朵狰狞的花。

  苏裕疾步走向御书房，眼尖的公公连忙走进去跟承庆帝通报，苏裕走了进来，公公在身后关上了门，苏裕行礼道：“微臣参加皇上。”

  承庆帝说：“爱卿免礼。”

  他心烦意乱地翻着奏折，顺手递了一本给苏裕，叹了口气，道：“爱卿看看，这是任锦州知府呈上来的奏折。”

  苏裕道：“是。”

  他翻了几页，神色凝重，说：“皇上，这次的疠气恐怕不是那么简单。”

  承庆帝再递了一本奏折给苏裕，说：“爱卿再看看这本。”

  苏裕接过，神色变了几变，问：“以前治疠气的方子不管用？就连……太医院如今也还没研制出解药？”

  “不仅如此，朕调去的一千民兵，已经有过半人染上本次的疠气。”承庆帝说：“傅昇还跟朕说，锦州起疠气后，他曾多次上书，但都了无回音。朕怀疑，这次的疠气不是天灾，是人祸。

  不过，这段时期内进出过锦州的人，已经全部被安置到除疫馆隔离了，不管是天灾，还是人祸，在这些人里面，应该都能摸索出一点蛛丝马迹。”

  苏裕说：“皇上，臣想起来，穆苏拉族有一种易容叫「换脸术」，这种易容看起来极其真实，用肉眼几乎难辨真伪，若是进出过锦州的人用过「换脸术」，那么恐怕到现在，他们早就已经逃走了，剩下的人，应该都是我朝的无辜子民。”

  “朕这次叫爱卿来，就是……”承庆帝迟疑地停下了。

  苏裕观察着承庆帝的神色，问：“皇上是想让臣查出幕后黑手？”

  “不，敌在暗我在明，而且如果你说的换脸术真的这么神奇，想把他们一个个揪出来也不容易，但只要破坏了他们的诡计，这群人自然就仓皇失措、不攻自破了。”

  承庆帝胸有成竹地说：“所以朕叫爱卿来，是要你去锦州，帮朕压制住这场祸事。”

  “原来如此。”苏裕点点头，说：“皇上，臣去锦州不难，可是若连太医都无法配出解疠气的药方，面对疠气，臣一介书生，着实束手无策，又何谈压制呢？”

  “这层朕自然也想过。”承庆帝拿起毛，在纸上一边写字一边说：“所以，让你去锦州，不是让你救他们，而是……”他举起自己刚刚写好的字，纸上的墨迹还未干，顺着纸张被举起的弧度留了下来，那个锋利的「杀」字，因着那流下的墨痕，竟像是在哭泣，杀伐中藏了个哭脸，给人一种奇异的悚然之感。

  苏裕双眼瞪大，后退几步，跪下道：“皇上，此万万不可。”

  承庆帝「唉」了一声，说：“爱卿，朕知道你是读圣贤书的人，让你去做这件事，无异于让你去屠杀，但这件事也是想了很久，朕还是觉得，整个朝廷上上下下这么多人，还是你最适合。”

  苏裕摇摇头说：“虽然臣不明白，皇上为什么觉得臣最合适，但是臣认为，这不是选谁去的问题，而是这样的做法，有违仁义，非读书人所为，更非明君所为。”