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  “是。”管家退了两步，又回来，“噢，太太往外头去了，走时说恐怕不归家用饭。老爷是在这边独用，还是去东园那头与老太太一道用？”

  孟玉正要说在这头独用，冷不丁想起个什么，款款拔座起来，“我也要出门去，太太归家若问我，就说我往章大人府上去了。”

  不一时孟玉换了衣裳骑马出门，一径往云生巷去。巷口开着济南府最大的脂粉铺子，孟玉朝曲曲拐拐的石板路上望定一眼。下马进铺子里挑挑拣拣好一阵，选定了三盒时兴颜色，揣在怀里，折进巷内。

  行到一处髹黑院门前，孟玉在马上踟蹰须臾，跳下来叩门。二三声便听见有人来开，门内却是个十五六岁的年轻姑娘，梳着缠髻儿，乍见孟玉，欢欢喜喜地福身，“孟老爷！您怎的想着来？”

  “来瞧瞧你们。”孟玉剪着条胳膊往门内进去，“你姐姐在家？”

  “在呢！”那姑娘跑上前头引他，两步过了个洞门，里头另有一方小院，院内种着棵枇杷树，掩映三间屋舍。

  正屋门前迎立着一位十七。八岁的姑娘，宝靥含春，翠黛低颦，穿着桃粉的掩襟褂子，碧青的裙，扶着廊头的柱子，俨然弱燕惊风之态，脉脉含睇在三级石磴上头，向孟玉脉脉莞尔。

  孟玉站在石磴下头，边上的枇杷树遮在他头顶，几点碎光随风摇动，仿佛将眼前的少女摇晃成了遥远的、亦幻亦真的梦迢。

  淡薄秋光透衣裳，那虚化的影在若隐若现中归为现状，细细看，其实眼前佳人半点不像梦迢，只是眉眼高低弧度有些梦迢当年假意的风韵。

  可又有天壤之别，梦迢再装得楚楚动人，总藏不住眉间一丝凄怨迷离的决绝。她的眼仿佛在告诉人，她不需要任何垂爱怜惜，她在惩戒似的囚困自己。

  而眼前这位，却是春风三月之花，处处荏弱惹人怜，正是货真价实的张银莲。

  梦迢虚构的身份也不全是虚构。果然银莲姊妹确有其人，好巧不巧，也是无锡人，阖家躲债躲到济南，开春遇见人上门追债，要拿了将姊妹俩卖到窑子抵债。

  这张银莲生死不依，乱着要告，往县衙门去。凑巧那日孟玉打县衙门里出来，穿着补服，张银莲认准是当官的，一头迎上去跪了诉说冤屈。

  那时节济南才得了董墨要调任济南的消息，孟玉与梦迢刚商议出个美人计，正打算细枝末节，偏听了这张银莲的故事。孟玉脑筋一转，心想有这么个实实在在的人与事，就是董墨要查，也不怕。因此便借了这张银莲的名字身世一用。

  这张银莲并不晓得始末，只当自己撞见个青天大老爷，替她驱赶了债主，又另租了处房子与她姊妹住。心下感激不已，一来二去，见孟玉生得英气咄人，丰骨俊朗，渐渐芳心暗渡。

  也不知怎的，孟玉屡屡见张银莲这副态度，屡屡叫他想起那年到济南赴任，失了文书银两被岳母收留，初会梦迢的情景。于是对这张银莲真有两分照拂，又无不轨之举，两个人有些若即若离的态度。

  此事并未告诉梦迢一星半点。他闲时细想，好像有些心虚。平日如冯倌人之流，不过玩玩闹闹，从不经心。这回虽同这张银莲身上并无苟且，却有些问心有愧。

  其中缘故，连他自己也说不清。

  走神的功夫，银莲引着孟玉进了正屋，屋子小些，陈设简单质朴。孟玉一壁往右榻上坐，一壁将屋子环顾了一圈，“这里缺什么不曾？倘或缺什么，开张单子，我叫人办了来。”

  银莲莞尔，“亏得孟老爷，我与玉莲才住上这样好的房子，什么也不缺，劳老爷费心。”说话招呼玉莲端了瓯月团饼上来。

  瞧见那月团饼，孟玉想起问：“你们姊妹二人如何过节？”

  银莲恹恹地伤神，一手撑在炕桌上，拖着一片腮，“父母没了，比往年又清静些。我想着同玉莲两个吃过饭，到街上走走百病，又怕两个只得我们两个弱质女流，冲撞了人。”

  孟玉歪着嘴笑了笑，“这个倒不妨事，你们怕，我往衙门里派两个差役护着你们出去走走就是。节下倘或缺什么，告诉我，我遣人送来。”

  姊妹俩登时欢喜起来，银莲咬着下唇，轻微地点点下颌。孟玉被她那一种简单柔曼的色彩逗笑了，撩了袍子落到榻上，奉茶上来，正要入口，被银莲喊住：“嗳，留神烫，放一会再吃好了。”

  孟玉瞅了瓷盅一眼，搁下了，由怀里摸出两个胭脂膏子出来，小小的青花瓷灌装着，“我在巷口买胭脂膏子，顺道给你们姊妹带了两盒来。”

  玉莲赶着接了，打开看颜色，乐得没眼缝，“谢谢孟老爷！”

  银莲轻呵一声，“玉莲，只晓得接东西。”

  玉莲撅撅嘴，将胭脂膏子欢欢喜喜递给银莲瞧，银莲剜了一指尖，涂在唇上抿了抿，“巷口那家，可不就是月芳斋？他们家的胭脂粉料济南府最金贵，这一盒多少钱呀？”

  “二两银子。”孟玉随口答。

  姊妹俩将眼睛瞪得溜圆，银莲忙阖了盖，一并连妹子手上的也搁在炕桌上要还他，“这样贵重，哪里敢收？”

  “贵重么？”梦迢使用的东西，一贯是好的贵的，孟玉穷时不晓得女人这些东西的价钱，等晓得，业已了家，也不觉贵重。便随意歪坐在那头挥挥手，“几两银子值什么？我拿回去也没人送。”