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  他噙着一点惺忪笑意，一口一口地抿着茶，气度有礼而无拘。出身好的人似乎天生有一种恰到好处的自得，不矜不伐，虚怀若谷。

  孟玉在上细观，心中忽生嫉恨。他皮笑肉不笑地调侃，“时近佳节，家中往来丛脞，有些乱糟糟的，叫董兄笑话。”

  董墨上睇他一眼，笑着摇，“孟府台自谦，尊府里一向奇景妙繁多。”

  说到“妙”，他搁下茶盅，将柳朝如的家书交递出来，“请转交柳夫人。”

  孟玉接来看一眼，搁在案上，“我这襟兄也有些意思，寄封家书回来不寄到家里，反倒托董兄转一道，明知董兄贵人事忙……”

  “他有公文寄给我，顺道一起就寄来了。”

  孟玉叵测地笑一下，“我还以为他这遭去南京是为探望母亲，还有公务在身？没听见县衙门里近来有与南京的公事往来啊。”

  哪知董墨半点不隐藏，倒像有意震慑似的，“是我托他的一桩公事。南京那头扣了个济南去的盐商，所售之盐低于行价，南京那头怀疑他在盐引上有些不干净。他是在济南出的盐，因此我才要书望亲自跑一趟，去问一问到底与济南相不相干。”

  “那，到底有没有相干呢？”孟玉一面吩咐小厮换茶上来，一面笑道：“我与盐运司的章弥章大人素日倒有些往来，嘶……他做了十几年的盐运使，一向为官谨慎自重，怎么会瓜葛上这样的案子？”

  这话看似为章弥分辨，暗里却是将他推到前头来。董墨望住他，笑着敛眉，“南京那头还没问清楚，孟府台怎么就觉得是与章大人相干？”

  孟玉朗声一笑，“噢，冷不丁说起盐引亏空，我自然就想起章大人来了。董兄吃茶。”

  董墨自小厮手上结果茶碗，哧哧地刮着茶沫，“孟府台这话倘或是叫多心的人听见，多年情分只怕也要生了嫌隙。”

  孟玉暗吃一瘪，只得笑着混过去，将案上书信递与小厮，叫他交与太太。

  这头梦迢得了信，要去转给梅卿，偏要绕个弯子打前院往东园那头过去。一路上眼观六路耳听八方，心里暗暗盼望，总待在哪条路上能看见董墨出来。

  也怪得很，分明时常见着的两个人，这会却皆存些别样心绪，像是玩游戏，藏着些顾盼慌张。

  梦迢刻意在路上逗留着步子，真就隐隐听见孟玉与董墨的笑谈之声。她忙寻了处假山藏身，躲在洞内翘张望。

  不一时孟玉引着董墨自一条小径转到开阔处来，途径一片小小池塘，见碧叶浮水，粉荷亭立，对面案上造了处假山，底下开凿个山洞，那洞口有一片宝蓝的罗裙兜兜扬扬地，引得董墨侧目。

  孟玉恰好也瞧见，心如烟絮，面上还得笑着，“家里丫头没规矩，叫董兄见笑。”

  董墨心里认准了那片裙角的主人是梦迢，反而剪定胳膊怡然眺望一会。那片裙似有察觉，倏地掣进山洞里去了。他进而一笑，“万千绿柳，一点飞鸿。”

  孟玉半是愁悲，半是翛然，朝前展袖，“董兄这边请。”

  二人翩然去后，梦迢才由洞内钻出来，驻足看了一会，直到园内晴风卷走两日愁闷，才带着一脸笑转背往梅卿房里去。

  梅卿接了信，面上却是淡淡的，也不忙着拆，随手便搁到一边，招呼丫头上了壶冰萃茶。

  梦迢心情好，倒有闲工夫劝她一句：“当初死活要嫁，就该好好的。凡事皆有个美中不足之处，什么都如了你的意，哪有这样好的事？”

  “我哪里没有好好的？”梅卿听这一句一劝，反觉是被她戳穿了体面，心下便不痛快，挂个冷笑出来，“姐有这闲心，操心好自家的事情要紧。我与书望和和睦睦的，犯不着人来劝。倒是有的人，吃着碗里的瞧着锅里的，可别临了，弄得两头鸡飞蛋打的好。”

  梦迢暗悔多嘴，一并连过她在外头置买卖的事情也懒得过问，怄着气去了。

  梅卿心头也怄着气，嫌那茶过于冰了，寻衅将丫头骂了两句，才想起来拆了柳朝如的信来看。信上一句多余的话没有，不过报了个平安，词句客套疏离。

  她狠狠翻了个眼皮，使丫头点了蜡烛，凑到火苗子上烧得个一干二净。

  □□上化了灰，钱事上就有了转圜。恰巧有个婆子进来，笑盈盈地奉上个包袱皮，“这是外头那张赖头叫送进来给太太的，说是上月那一百五十两的利钱。”

  梅卿端起身来，将那包袱皮揭开，随之也笑逐颜开，“还真是马太太说的那句话，这买卖是比别的买卖好赚。”

  “张赖头叫问，太太那里的本钱还放不放了？不放他就叫人送还进来。”

  “放，如何不放？”说着，梅卿又使丫头拿了五百两出来给婆子，“连这里也一并替我放出去，你告诉他，都替我放了，好处少不了他的。”

  那婆子去后，梅卿歪在榻上，将炕桌上几个锭子轮番掂在手里，媚冶的脸畔投射进来一簇密荫，摇动着变幻莫测的光影。

  为这时事的多变，人的心也是多变的。梦迢前两日还苦闷犯愁，自在家中见过董墨一面后，心绪又如拨开云翳，挥洒出几缕光芒来。

  事到如今，她不过怀着一种末日欢喜，抱着得过且过的态度，放任一切事态随波逐流。否则叫她能怎么办呢，她既无决心去害董墨，也摆脱不了肩上扛的精致枷锁。