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  乔安娜还以为萨拉是打算留下来了，人类本质毕竟是热衷集群社交的，多了个平时可以互相交流带娃经验的姐妹，她激动得大半夜没睡着。

  结果第二天起来一看，白蚁丘里已然没了猎豹母子的身影。

  乔安娜很难过，怅然若失地嗅着空气中残余的气味，久久不能释怀。

  但她没立场指责萨拉的选择，母亲为了幼崽，肯定要格外谨小慎微一些，换作是她，也不会放心让辛巴和艾玛待在另一只花豹的领地，哪怕是雌性花豹。

  野兽有值得称道的柔情一面，也有着不可忽视的残忍和理智。

  短暂的外交结束，乔安娜还是那个万事靠自己的单亲母亲。

  雨季的日子过得很宽松，充沛的雨量滋润大地，茁壮生长的嫩草给食草动物带来了充足的食物，6续降生的幼兽又为食肉动物哺育后代提供营养。

  层层相生，环环相扣，生态系统自成一体，构成了一个奇妙的能量循环。

  辛巴年纪渐长，每顿的饭量越来越大，乔安娜慢慢觉出力不从心来。

  她很奇怪，要是每只小狮子都能吃这么多，母狮是怎么养活那么大一群幼崽的？是她产奶量太逊了吗？

  实际上，按照正常生长流程，像辛巴这么大的幼狮，母狮会在它们的日常菜单里添上肉类。

  别的幼狮有辅食充饥，而辛巴只喝奶，营养跟不上，当然很难喂饱。

  辛巴吃不饱，遭殃的是妹妹艾玛。辛巴在食物的问题上从不让步，乔安娜只有背着他把艾玛带出一段距离，才能抽出空奶女儿两口。

  艾玛饥肠辘辘，不太报希望地看了占据着乔安娜整个腹部的兄长几眼，含住自己的爪子，耐心等待投喂。

  乔安娜抓了一只难产的黑斑羚，正熟练地用爪子剥皮，血腥味刺激着艾玛稚嫩的鼻腔。小猎豹之前对鲜肉没什么兴，可能这回实在是太饿了，竟也生出几分食欲。

  她蹒跚着站起来，凑近被乔安娜丢弃在一旁的内脏，试着尝了一口。

  肝脏口感绵软，她的小乳牙也能轻易嚼碎，与奶汁截然不同的腥膻在唇齿间弥散。入口有些恶心，但咬了两下后，血脉中似有远古的冲动觉醒了，怪味转化成甘长的余韵。

  她眼中迸出奇异的光亮，低下头大口吞咽起来。

  乔安娜吓了一跳，阻拦不及，眼睁睁看着艾玛吃掉了一部分内脏。

  她担心艾玛吃坏肚子，赶忙衔住艾玛的后颈，将艾玛拎离。

  艾玛舔了舔嘴角的血迹，安慰性地蹭蹭她，再度走上前，用那份残渣填饱了肚子。

  肉食动物不愧为肉食动物，贸然转食不仅没让艾玛闹肚子，还让她迷上了血和肉的滋味。

  那天之后，乔安娜平时捕食剩下的内脏，全都被艾玛打扫得一干二净。见妹妹吃得津津有味，辛巴也开始好奇，靠过去尝了尝，顿时被那股直冲脑门的异味恶心得吐了出来。

  他摇头晃脑，吐着舌头散了半天气，好不容易才缓过劲，扭脸就对乔安娜告状：“妈咪，好难吃！”

  愚蠢的人类无法理解内脏的营养丰富鲜美多汁，自认为结实的肌肉才是食中上品。儿子口味跟自己一致，乔安娜倍感欣慰，从猎物后腿上撕下一块肉，招呼道：“试试这个。”

  辛巴费劲地嚼了两口，也吐了出来：“太硬了，不好吃！”

  他一头扎回乔安娜腹下，心满意足地含住乳|头，继续喝奶。

  年纪较小的妹妹已经开始吃肉，而更大的哥哥还在喝奶，这种现象，不可谓不诡异。

  乔安娜有些头疼，在心里安慰自己，猎豹跟狮子物种不同，成长历程应该也有区别，正常的……

  ……吧？

  第16章、十六只毛绒绒

  辛巴对不吃肉的态度非常坚决，而乔安娜作为母亲，也没能尽到应有的督促责任。

  倒不是她盲目溺爱纵容，只是——单纯的把握不好。

  雌性动物们似乎生来便能自然领悟幼崽的成长历程，什么时候能外出、什么时候该吃肉、什么时候要断奶、什么时候开始教导捕猎……一切的一切，她们都了然于心。

  相比起原生的大猫，乔安娜这个半路出家的花豹妈妈实在不太合格。

  她试图安慰自己，这是因为辛巴和艾玛一只是狮子一只是猎豹，跟她不同种。可说句实在话，换作两只小花豹，她就会雷劈天灵盖瞬间茅塞顿开吗？

  ……有点扎心呢。

  乔安娜默默表示拒绝思考这个问题。

  总而言之，乔安娜不知道小狮子多大该吃肉，她甚至考虑过回辛巴出生的狮群的领地去向母狮们偷师学习一番——当然鉴于实践困难也仅是想想——加上辛巴不够自觉，这事自此搁浅了下来。

  直到艾玛转食一个多月，雨季过半，食草动物的幼崽们普遍从初生成长到遍地撒着欢乱跑的大小，乔安娜才重记起这个问题。

  只要还有幼崽在吃奶，持续接收到信号的身体就不会停止泌乳，但随着孕育亲生幼崽的时间过去越久，她乳汁的浓度日益降低，对上辛巴增长的食量，肯定是不够的。

  辛巴没吃饱，力气倒不见减，挨个尝试着每个乳|头，急切地吸吮，以至于差点咬伤乔安娜。

  乔安娜疼得浑身一颤，条件反射性地训斥：“辛巴！”

  辛巴也知道自己犯了错，补救般舔了舔小乳牙磕到的地方，塌下耳朵，缩起爪子，一双眼睛自下而上望着乔安娜，可怜巴巴道：“妈咪，我饿……”