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  垛子有十座，靶面着红，均画一黑色侧面虎头，以虎目为靶心。契丹使者按例是用踏弩she。一位裹无脚小幞头，穿锦袄子的契丹人先行上前，踏开弩子，舞旋搭箭，自己先瞄准中间靶面，窥得端正了，才过与使者。使者略看了看，便矢she出，正中靶心。

  观者击掌道好，然后均转顾曹佾，等他应对。

  本朝伴she是用弓箭。曹佾从容上前，引弓搭箭，几乎未作停顿，一箭如电闪过，直透虎目。

  招箭班齐声喝彩，围观的宋人更是欣喜，连声道贺，战鼓狂擂，乐声大作。

  契丹使者亦抚掌相赞，曹佾欠身道谢，略无矜色。然后使者笑吟吟地又跟他说了什么，且手指身后随从，似有一些建议。隔得远了，公主听不见他们对话，很是着急，遂对我说：&1dquo;怀吉，你下去听听他们说什么，回头上来告诉我。”

  我答应，嘱咐随行的张承照和众侍女伺候好公主，便下楼前往she弓场。

  待走到场边，已有一名契丹青年自使臣侍从群中走出，身材高大，气宇轩昂，手挽一轮雕弓，似准备she垛。使臣注视曹佾，像是在等他答复，而曹佾沉吟着，一时未表态。

  我问一位旁观的内臣目前状况，他回答道：&1dquo;契丹使者说每年she弓模式单一，皆由大使、副使与大宋伴she矢，几年来都不过是这几个熟悉的人，今日不妨改改，听说大宋少年多有善she者，不如便全换年轻后生来较量切磋。他自选一契丹后族中人，名唤萧桤，看样子是个神箭手。换人倒也没什么，但他又点名要十三团练应战&he11ip;&he11ip;”

  十三团练平日喜读书，偶尔游戏也不过是弈棋击丸之类，并不擅长骑she。契丹使者恐怕亦有耳闻，这样说，多半是有意为难，存心挑衅。

  见曹佾未接受这建议，使者又向高台上的十三团练施礼，一再邀他下场应战。而十三团练两眉微蹙，状甚不怿，并未答话。场内的萧桤等得不耐烦，便用契丹语朝自己国人高声说了一句什么，周围契丹人闻之皆笑。宋人相互转顾，都想知道他说的是什么，最后一位大宋通事低声告诉众人：&1dquo;他说十三团练不但不会she弓，连勉强应战的胆子都没有。”

  话音未落，即闻大宋伴she队列中有一人朗声说了几句话，说的竟也是契丹语。我与众人一样，惊讶之余定睛看，现说话的是正徐徐步入场内的曹评。

  通事大喜，忙给大家翻译：&1dquo;曹公子说，十三团练今日是做燕she东道主，穿的是广袖长袍，不便she弓，而他骑she技艺多蒙十三团练指点，算得上是十三团练的弟子，故想请缨代师应战。”

  契丹使者尚在犹豫，曹评又向他说了些话，同事继续翻译：&1dquo;他说萧桤是契丹后族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴she应不至辱没契丹使者。若一战告负，再请十三团练更衣应战，亦未为晚矣。”

  话已至此，契丹使者不好拒绝，便颔答应。曹评上前与萧桤见礼，请他先she，萧桤却道：&1dquo;你既会骑she，那咱们便各自乘马she柳罢。”

  曹评未有异议，回吩咐侍从准备场地，并将他的火赤马牵来。

  招箭班诸人迅按规则悬两行柳枝于场内，树枝上系丝帕为识，其下削一小段树皮，令呈白色，以为靶心。

  she柳定胜负，结果分三等：驰马以无羽横镞箭she柳枝，she断其柳，又以手接住，跃马驰去者为上；断而不能接去者次之；若she中而柳枝未断，与未she中者一样，皆为负。

  曹评依旧请萧桤先行。萧桤也不客气，上马后引弓瞄准，几乎在放箭的同时即一夹马腹，风驰电掣一般向前冲去，在柳枝坠地之前伸手一捞，握于手中，再扬起示众。

  这一系列动作完成得顺利流畅，看来就算曹评同样能做到断柳接持，也不过是打个平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情则略为凝重。

  而曹评引马向前，神态自若地挽弓、瞄准、放箭、跃马，最后也是稳稳地将柳枝接在手中，看起来与萧桤动作略相似。

  宋人欢声雷动，纷纷向曹氏父子称贺。最后契丹使者也过来，干笑着对曹佾道：&1dquo;曹公子好身手。这一局是大宋胜了。”

  萧桤颇不服气，用汉话高声问：&1dquo;我们都接住断柳，只能说打平，怎可说是大宋胜了？”

  使臣回，冷冷道：&1dquo;你没看见，曹公子引弓时用的是左手么？”

  萧桤一愣，仍不肯认输，嘀咕道：&1dquo;若是他与别人不同，一向擅用左手呢？”

  曹评闻言微微一笑，道：&1dquo;那我换右手再she一次如何？”

  萧桤一挥手：&1dquo;罢了罢了，咱们再比试一局。蒙眼she垛，怎样？”

  蒙住双眼后放箭she垛是一项绝技，非神she手不能为。宋人听后皆关切地看曹评，而他并不退缩，欣然应战：&1dquo;好，那这一局，就比这个。”

  这次萧桤作了充分准备，仔细选好弓箭，走到引弓处，先行瞄准测试，如此三番后再让人以黑巾蒙住双眼，缓缓将弓拉满，一箭she出，果然正中靶心。

  仿佛又是契丹占了先机。曹评在给予萧桤的喝彩声中缓缓走到引弓处，事关大宋荣辱，旁观者自然都为他捏了把汗，但他表情平静，看不出一点紧张的意思。