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  练武场一侧的房屋，专门为战死的弟子上着香。

  中午在何家用餐，何家和刘家不同，刘家家宴，菜式繁多，常有奇珍异菜，而何家则是粗盆大碗，中间有一个粗瓷盆装着一大盆肉，另外就是大盘素菜。侯云策、何福贵及众弟子围坐在桌旁，大碗喝酒，大块吃肉，这等情景，和刘家大不同，侯云策仿佛又回到了黑城，和诸营少年们席地而坐，争抢饭菜。

  离开黑城以后，侯云策经常想起在黑城的点点滴滴，想得最多的就是那一群少年。与太师李甲在一起的时候，他时刻提配自己的皇子身份，带领少年们在森林里打猎，那才是人生中最欢畅的时刻。在夜深人静的时候，他会想起死在皇城的父皇和母后，偶尔还会想起那个被自己捉来的契丹公主。

  餐桌上，何福贵讲起在北地遇险经过，讲到侯云策一招打败赵武、马战击伤悉独官等故事时，众弟子很是神往。

  郭炯突然问道：“侯郎与刘三以前并不相识？”

  听到此问，侯云策敏感地意识到郭家和刘家应该不和，心道：“难怪郭行简听到我住在刘家，立马就变了脸色，两家必有过节。刘存孝是节度使，郭家敢于与刘家不和，当是另有背景。”

  何福贵不动声音地道：“侯郎来商队，最先遇到我们父子。”

  侯云策微微一笑，道：“是大当家将我介绍给刘三。”

  郭炯明白父亲果真误会了救命恩人。

  酒足饭饱，一干弟子纷纷要和侯云策比试比试。侯云策也不推辞，道：“我所学都是与猛兽打斗的招术，拳脚无眼，恐怕伤人，我们不若来角骶。”

  角骶在中原也盛行，弟子们平日常作角骶之戏。郭炯对侯云策击败悉独官之事半信半疑问，主动要求与侯云策比试。侯云策常与粟末人在一起角骶，学得一身好本事，连粟末人贺术东海都不是其对手。他和郭炯搭手后，连摔其三跤。另外上来一名弟子也被迅摔倒。

  众弟子皆服侯云策。

  比试完后，众人在练功场边闲聊，何福贵一个徒弟道：“侯郎真是英雄了得，现在沧州军正在招募军士以抗契丹，何不投军，必可取得战功，出人头地。”

  侯云策听罢，只是含笑不语。

  酒足饭饱，侯云策骑着“风”告别何福贵，走到拐角处，突地闪出一人，正是郭炯，郭炯道：“我佩服侯郎英雄。若不是侯郎所带山参，家母也不得救，因此，有一句话不知当讲不当讲。”

  “但说无妨。”

  郭炯向四周望了望，低声道：“侯郎要从军，尽可到别处，我愿作推荐。沧州军未必是真抗契丹，最好别去，切记、切记。”

  当侯云策和郭炯说话时，远处恰有一双阴冷的眼睛正盯着他们。

  回到别院，侯云策虽心中有事，仍然坚持到马廊为“风”洗刷。进入马廊，见里面多了好几匹马，虽不如“风”，却都是剽悍、雄健的北地战马。“风”和这几匹马颇为亲热，互相不停地打起响鼻。

  正在此时，马廊又进来一人，提着水，也准备为马洗刷。此人穿汉服，身体强健，皮肤黑红色，留着浓密短须，颇似北地汉子。此人腰间佩着一把短刀，形制却和辽人那把长刀一样，为契丹惯用的刀具。

  “此人是契丹人，为何突然在此？”一种不祥的感觉涌上侯云策心头。以前太保探知刘存孝与契丹有联系，但是侯云策也没有想到契丹人居然大模大样来到刘府。

  侯云策用契丹语进行试探：“你来自契丹？”

  那契丹人脸色顿变，手按短刀。侯云策不等其作，拱了拱手，又道：“我是刘府的人，曾到过你们那边。”

  那契丹脸色稍缓，却也不愿多说，专心洗马，不搭理侯云策。

  当侯云策在马廊偶遇契丹人之时，刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。

  大林二年十一月，天气已经极冷，北风带着雪花扑面而来，让人忍不住缩着头，大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入梦乡，他们不知灾难随时都有可能降临。

  大林的形势就和这天气一样，阴冷得让人心寒。正月，慕容彦起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保林荣累次上书请求出征，却为权臣王峻所阻，未能如愿。大将军曹英率兵讨伐叛贼，数月无功。直到陛下亲征，在六月份才平定这场叛乱，而这不过是众多危机中的一起。

  沧州刘存孝与慕容彦早有勾结，知道自己并不为陛下信任，又得到契丹支持，反叛已势在必行。

  此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地做买卖外，还肩负向契丹提出具体借兵事宜的重任。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇渤海马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。契丹人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出鹰军骑兵追杀悉独官，悉独官这时才知惹了大麻烦，多次围捕皆逃脱，其马队损失惨重。

  沧州位于海河流域的下游，多条河流汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于多族交界地区，人烟稀少、土地荒凉。

  刘存孝征战十余年，积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人，做到节度使也算功成名就。边关责任重大，任务艰巨，为抵御契丹，在大林陛下林度充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有精骑万人，装备精良。沧州军和契丹作战多次，没有让契丹人占到便宜。