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  郑贵妃拭了拭眼角，将头靠在了万历肩上：“在妾身眼中，皇上不光是九五之尊，更是妾身所仰仗的夫君。在夫君面前，妾身就斗胆说几句心里话吧。皇上对我们母子，素来疼爱有加，宫里其他人难免会心生嫉恨，定要变着法儿地使出冷枪暗箭，令我们母子俩防不胜防……”

  万历轻拍着郑贵妃的后背：“放心吧，有朕在，谁敢拿你们怎么样？”

  郑贵妃抬起脸，眼泪汪汪地说道：“可皇上日理万机，总不能时刻都陪在身边保护我们吧？这次的事，妾身就怕太子救人是假，借故加害洵儿才是真。皇上，妾身以为，不管太子出于什么目的，都应该施以惩戒，如若不然，怕是会变本加厉的。妾身只剩洵儿一个孩子了，他要是有个三长两短，我这当娘的，可真就活不成了！”

  “唉……”万历叹了一声，轻轻推开郑贵妃，来到香炉旁，将太子的书信投其中焚毁，“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。各安本位，方能两下圆满，依朕看，这件事就到此为止吧。”

  郑贵妃仍不死心：“还请皇上三思呀！太子他……”

  “爱妃！”万历抬高了声音，“朕方才现，你的指甲上，好像挂着几缕锦线。”

  郑贵妃何等精明，当即听出了万历的弦外之音。然而郑贵妃却明白，万历虽起了疑心，但也不会来深究，之所以点出而不点破，无非是想息事宁人。

  想到这里，郑贵妃便给自己找了个台阶：“方才在殿外，妾身见洵儿衣衫凌乱，就替他整理了一番，许是那时候不小心，将几缕锦线挂了上去……哦，皇上听我们说了这么多，想必有些劳神了吧？”

  万历果然顺水推船，声音也变得懒洋洋的：“嗯，爱妃说得不错，朕是有些乏了。”

  “既然如此，就请皇上安歇，妾身和洵儿先行告退了。”

  万历满意地点点头：“去吧。”

  郑贵妃与朱常洵齐施一礼，悻悻然退出了净。

  直到走出很远，朱常洵这才敢低声埋怨：“娘，你说父皇是怎么想的？还‘各安本位’呢，我可不甘心只当个藩王！”

  此时的郑贵妃，跟在净时判若两人，她俏脸紧绷，目光中闪现出一丝寒芒：“就算你甘心，娘也绝不答应。还好我提前安排了计策，洵儿你只管等着瞧，看他朱常洛还能逍遥到几时！”

  第三章虎狼巢

  自打在暨阳渡雇了条小船，徐振之夫妇便循着长江，转道运河北上。一路上顺风顺水，倒没再出什么差池。

  这几日来，二人吃住都在船上，只有趁船家采办柴米时，才会偶尔登岸。

  来到岸上，许蝉不免要拖着徐振之朝热闹处钻，将当地的特色小吃尝遍后，再拎些蜜饯果子返回。许蝉满载而归，徐振之往往也不空手，有时购来木板铁钉，有时买些皮绳铜片，还有一回遇上个卖秤的匠作，竟一连要了好几条，拆下秤砣、钩子带走，把几根光秃秃的秤杆留给了人家。

  等船行后，徐振之便将这些零七碎八的东西运进舱中，开始“叮叮咣咣”地鼓捣起来。许蝉见状，十分好奇，跟在旁边一个劲地追问。

  然而越问，徐振之便越要卖关子，后来许蝉也懒得浪费口舌，索性出了船舱，坐在船头看风景。身旁无人打扰，徐振之更是心无旁骛，埋头伏案，将桌上的材料拼拼凑凑。

  不知不觉，几个时辰过去。

  到了掌灯时分，许蝉又回到了舱里：“振之哥，这都一个下午了，你怎么还窝在里头？船家煮了几条大鱼，咱们快去吃吧。”

  “先不忙。”徐振之抖了抖衣衫上的木屑，朝桌上一指，“刚好大功告成，你来瞧瞧吧。”

  先前的那些材料，已然被制成个甲片模样。那甲片的表面，平嵌着几排小铁钉，边缘处则钻了几个小孔，穿着数根绳带。

  许蝉拎起来左看右瞧，挠着头问道：“你做了个什么？怎么瞧着跟肚兜儿似的？”

  “别瞎说。”徐振之赶紧夺回来，“这是个护具，我还给它取了名字，叫作‘隐猬甲’。”

  许蝉不解道：“什么甲？”

  “隐猬甲。”徐振之说着，将那甲上的机钮一旋，只听“啪嗒”一声轻响，上面的几排小铁钉，居然齐刷刷竖了起来。

  望着那些倒竖的钉尖，许蝉笑道：“好玩好玩，一下子变成个扎手的小刺猬了。”

  徐振之心下也有些得意，又把机钮一拧，将几排铁钉重缩回了木甲中：“这甲上的尖钉可隐可现，故而我才叫它隐猬甲。好了，以后你就贴身穿着吧。”

  一听这话，许蝉的笑容登时僵在脸上：“这……是给我的？”

  “是啊。”徐振之点头道，“那次野外遇盗，至今都让我心有余悸。所以我亡羊补牢，做了这既能防身，又可伤敌的隐猬甲，若再与歹人动起手来，你也好多上几分胜算。”

  “我可不要！”许蝉将头摇成了拨浪鼓，“打坏人，一把秋水剑足够了。这木甲太丑，穿在身上像什么样子？被人瞧见，肯定会笑掉大牙的！”

  徐振之皱皱眉头，还是把木甲往前递了递：“它小巧轻便，罩在外衣下面谁能看得着？”

  许蝉接也不接，反而向后退了好几步：“要不你留着穿吧，我反正是不要！那啥，我吃鱼去了，振之哥你也快点儿来，晚了可就没啦！”