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  这一箭更加凌厉，裹挟着破空之音，向那人呼啸而去。而那人手腕一翻，也将掌中利箭“唰”地甩出。

  一支来，一支去。两道疾驰的银光，在半空中化为一线。锋镝相对，火星四溅，紧接着“噼啪”两声，双箭同时撞折，坠落在千户脚边。

  望着脚下断箭，千户面如死灰。那人随手一掷，就能挡下自己全力施的长箭，无论是力道还是准头，都远在自己之上。

  又怔了一会儿，千户突然摸出支响箭，疾疾射向了夜空。响箭着凄厉的嘶鸣，使得陵内的明岗暗哨齐番惊动。驻扎在附近的孝陵卫倾巢而出，如潮水一般，从四面八方涌来。

  须臾工夫，碑亭外已聚满了披坚执锐的孝陵卫，放眼望去，到处是乌压压的人头和明晃晃的火把。

  见强援赶到，那千户大觉心安，又朝碑顶喊道：“此处已围得密不透风，你能耐再大，也难敌这千军万马！”

  那人环顾四周，朗声道：“老夫若拼尽全力，也能杀出条血路来脱身。然而念你等忠勇护陵，不忍伤你们性命，与其两败俱伤，倒不如就此罢手……”

  千户怒道：“死到临头还敢胡吹大气，弓弩手何在？”

  数十名弓弩手快步上前：“请大人吩咐！”

  “擅闯皇陵乃是死罪，不必再留活口，给我弓弩齐放，将这逆贼射成筛子！”

  “得令！”

  弓弩手一字排开，把强弓劲弩尽数瞄向了那人。

  眼见干戈要起，那人再无迟疑，一把将身上的罩篷扯去：“且慢！你们可知老夫是何人？”

  听得此言，千户便知有异，忙喝住弓弩手，再朝那人瞧去。此时黑篷已除，那人的面目露了出来，只见他年近花甲，颔下一绺长髯，双目矍铄，炯炯有神。所着袍冠上镶金嵌玉，隐约是朝廷赐服模样。

  “远了瞧不真切，老夫这便下碑，好让你们看个仔细！”说话间，老者纵身跃下，稳稳落于驮碑的赑屃头顶，昂挺胸，不怒自威。

  瞧这老者气度不凡，千户也不敢再轻举妄动，一边留神警戒，一边向他的服冠上打量。

  那老者所戴缁冠，前低后高，前缀九道金缕，后竖山形耳翼；所着玄服，束腰宽摆，满裥曳撒，胸补处绣着一只似龙类蛟的异兽，鼻生独角，探爪如钩。

  见千户面露疑虞，老者轻叹道：“是了，这身服冠，现如今已经鲜有人知，也不怪你们不识。这玄服、缁冠皆为太祖钦定，老夫亦效忠于大明，所以才不愿跟你们刀兵相向！”

  众卫士闻言，不禁暗议纷纷。按本朝的舆服规制，圣恩特赏的赐服补绣，无外乎斗牛、飞鱼、盘蟒、麒麟、猛虎和金彪，老者补绣上那只独角怪龙，显然不属于任何官阶；其缁冠也迥乎寻常，须知那缕脊曰“梁”，居朝中一品者，冠额方可以七梁作饰，而老者所佩九缕，却足足出两道金梁。

  正当这千户犹豫之时，那总旗上前献计：“张公公见多识广，大人何不让他老人家来辨上一辨？”

  “极是！”千户唤过几名军健，“去神宫监，请掌印张公公前来！”

  几名军健应声，急急转头去了。剩下的兵士们仍旧围定了碑亭，对那老者死守戒备，不敢有丝毫大意。

  这神宫监隶属大内十二监之一，专司太、高各庙的祭洒祀典，主官则称掌印，所任者或稳成持重，或通晓旧故，皆为宦官中名高望重之辈。

  约莫一炷香光景，围圈外人头攒动，紧接着一线通道让出，一名老监在军健的搀扶下，颤巍巍地向碑亭走来。

  不必说，此人便是那张公公，他两鬓霜白，面上皱纹堆叠，年岁显然是不小。

  千户快步迎上，歉然道：“因有要事，这才斗胆劳烦公公，还望公公恕罪……”

  “无妨。”老监摆手打断，“人在哪儿？”

  千户一指碑下：“公公请看。”

  老监眼神有些不济，又朝那老者走了几步，身子不由得一颤：“坤……坤极冠、灵犀服？”

  老者将头一点：“总算还有人认得。”

  “我得好生瞧瞧……”老监心下激动，哆嗦着便要上前。

  千户恐生差池，忙向手下使个眼色。众弓驽手会意，皆列张锋镝，严密监视起老者的一举一动。

  老监绕着老者端详了好一阵，这才笃定地点了点头：“这确是坤极冠和灵犀服的样式。只不过……”

  老者蹙额道：“不过什么？”

  老监道：“不过这服冠可依照样式仿制，无法断其真伪。你若想证明自己的身份，还须其他佐证。”

  “果然谨慎，那这把兵刃，就请上眼一观吧。”老者抬起了手中短尺，缓缓递来，“此物颇沉，公公接稳了。”

  老监伸出双手，将短尺接过。恰如老者所言，这尺虽短，入手却极为沉重，它通体镌满了云雷异纹，非金非铜、乌黑刚硬，瞧不出是什么材质。

  踌躇半晌，老监又问道：“此物的确不凡，不知是何金所铸？”

  老者答道：“传闻中的‘九天玄铁’便是。”

  “九天玄铁？”老监一愣，继而自言自语道，“宫中故老相传：洪武六年，天降炽焰陨铁，连焚数座村落。太祖感其异象，命人搜罗余铁冶锻成兵，用以化劫镇厄……”

  老者道：“不错。公公所言，正是这把玄铁尺的来历。”