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  徐振之心生感慨，不禁叹道：“为争那皇位，便要手足反目、骨肉相残，高高在上的庙堂，倒不如寻常百姓家有人情味。”

  陈矩苦笑几声，又道：“太子宅心仁厚，与那飞扬跋扈的福王截然不同。如今万岁久怠朝政，四方祸乱频，亟须圣主，来保我大明基业不绝。徐公子，为了江山社稷，就请你答应辅佐太子吧！”

  徐振之从不轻言许诺，他有心应下，又怕自己难负厚望，故而有些顾虑：“先父的遗志，做儿子的自当秉承。只是在下别无所长，对‘地师’之事，也不甚了了，恐担不起这份重任。”

  陈矩摆了摆手：“徐公子过谦了，无论是在眠月山庄，还是在东厂虎牢，你虽身处不利，仍能寻到机会予以反击，足见有勇有谋。况且令尊临终时，专门提到徐公子，想来定有深意。”

  徐振之沉吟良久：“好吧，既蒙陈公公信任，我便尽力而为。”

  陈矩拱了拱手：“我替太子爷，先谢过徐公子了。”

  徐振之赶紧回礼：“陈公公不必客气，先父既是被福王派出的僧兵所害，那福王也便是徐某的仇人，于情于理，都不能让他们继续逍遥！”

  陈矩点点头，又问道：“对了，我听说在眠月山庄时，徐公子还有个姓庄的同伴？”

  徐振之道：“陈公公是指庄老先生吧？那时，我们与他不过才认识了半日，‘庄糊涂’三字，只怕也是假名。”

  陈矩皱眉道：“那人来历不明，又深藏不露……别是福王的探子吧？”

  徐振之摇头道：“不像，庄先生虽极力地隐瞒身份，可从他的所作所为来看，应该不是福王的人。”

  陈矩道：“但愿吧！若福王手下真有那样的异人，太子这边，就又多了个劲敌啊……”

  马车渐行渐远，再过一个时辰，驶到了西郊的香山脚下。这香山绵延连亘，其上植满了杏树。此般时节，恰逢杏花吐绽，夜风轻拂，暗香浮动，在一轮清月的映耀下，万千枝头上，似落满了碎玉琼花。

  三人下车后，李进忠搀起陈矩，引着徐振之拾阶而上。

  这山路虽窄，可并不崎岖。约莫一炷香光景，三人便登至山腰的一处平坦之地。

  绕过几株古树，一座宅院映入眼帘。粉壁环护，绿柳周垂，墙脊上牵藤引蔓，颇有几分雅致。不必说，这宅院便是那香山小筑。李进忠走到院门前，拉起两侧的衔环连叩了九下，里头传出一个声音：“什么人？”

  听出是东宫伴读王安，李进忠忙回道：“王公公，督主带着徐公子到了。”

  话音未落，王安已将院门打开，与陈矩互施一礼，又向徐振之肃道：“徐公子快请，太子爷已在厅上相候。”

  几人方入院，厅上便走出了三男一女。那女子正是客印月，只见她巧笑嫣然，向着徐振之便贴了上来：“徐公子，咱们又见面了。”

  一朝被蛇咬，十年怕井绳。徐振之着过客印月的道儿，忙下意识地将身子一侧：“印月姑娘请自重，徐某可不想再被你迷晕。”

  客印月咯咯笑道：“徐公子放心，人家也舍不得再把你弄晕一次呢。”

  陈矩轻咳一声，指着中间那名年轻男子道：“徐公子，这位便是太子爷。”

  徐振之打眼一瞧，见那太子目光和善，不由得生出几分亲近，遂举手长揖道：“不才徐振之，见过太子殿下。”

  朱常洛温文尔雅，丝毫没有架子，他赶紧拉起徐振之的手，歉然道：“不必客气，因我之故，让你受委屈了，还望徐兄弟多多海涵。”

  徐振之闻言，对朱常洛愈起了好感：“殿下言重了，前因后果，我已悉知。哦，那二位是？”

  说完，徐振之又看向朱常洛身后的两名大汉。这二人皆生得魁伟异常，一个浓眉大眼，好似怒目金刚；另一个宽唇阔嘴，有如护法天王。经朱常洛引见，徐振之才知那嘴大的唤作郭鲸，眼大的名为薛鳄，都是效忠东宫的大内侍卫。

  薛鳄性子急，两眼一瞪、两膀一甩，冲着徐振之便“砰”地一抱拳。那股劲头风风火火，知道的，明白他是在热情地打招呼；不知道的，还当他要抡胳膊打人。

  那郭鲸倒是不紧不慢，面带微笑，大嘴疾翻，左一个“久仰”、右一个“幸会”，反弄得徐振之连连拱手，生怕缺了礼数。

  正寒暄着，东厢房中突然传出几声异响，还没等众人反应过来，就听“咚”的一声，房门被从内踹开，跃出了睡眼惺忪的许蝉。

  许蝉一露面，便迷迷糊糊地直抱怨：“干吗呀……怎么将我锁在了屋里？”

  徐振之见许蝉果真无恙，悬着的心总算放下，情不自禁地冲她招手道：“小知了！”

  “振之哥？哈，那婆婆果然没骗我，一觉醒来你真就回来了！”许蝉欣喜异常，也不顾院中还有旁人，蹦跳着朝徐振之扑去。

  她这一抱，不免触及徐振之身上的鞭伤。徐振之只觉疼痛钻心，忍不住倒吸一口凉气。

  “你身上怎么了？”许蝉察觉出不对，不由分说地扯开徐振之衣领。看到一条条暗红的鞭痕，许蝉心疼得险些掉泪：“啊？这是……这是怎么弄的呀？振之哥，谁把你打成这样？你说，你快说啊！”

  李进忠赶忙道：“徐夫人莫急，徐公子他……”

  话才说了一半，许蝉已认出了李进忠，她杏眼圆睁，一把攥住李进忠的领子：“你不是那个管家吗？”