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  王孺人叹道：“你不必疑东疑西，你爹生前的所作所为，他从来不说，我也从不过问。振之，你执意要去京城，娘不会拦着你，只希望你万事小心。”

  “振之谨记。娘多保重，孩儿这便走了。”

  “去吧……”

  徐振之拜了几拜，转身出了厅去。

  眼见徐振之的身影消失在门外，屏风后面，却跳出了火急火燎的许蝉：“娘，你就这样放他走了？”

  王孺人微微一哂：“儿大不由娘，他非要去，我可管不住他。”

  许蝉急道：“那……那我怎么办？”

  “傻丫头。”王孺人笑道，“腿生在你自己身上，不会去追吗？”

  “对呀！那我收拾一下就追他去！”许蝉茅塞顿开，慌不迭地朝自己房中跑去。

  一回到房里，许蝉就开始翻箱倒柜，从嫁妆中找了件束袖劲装换了，又踩下脚上绣鞋，蹬上一双轻便小靴。打扮停当后，她胡乱裹了几身换洗衣裳，把秋水剑往腰间一插，再度折回厅上。

  见了王孺人，许蝉美滋滋地转了几圈，问道：“娘，我这身打扮怎么样？”

  “果真是英姿飒爽。”王孺人笑着，将备好的程仪递过，“路上花销大，多带些银两，别难为着自个儿。”

  “嗯！”许蝉接来收好，“我跟振之哥不在家，娘你可要多注意身体。”

  王孺人道：“放心吧，娘这身子骨还算硬朗。”

  “那行……哎呀，振之哥都离开好一阵了，再不抓紧些，只怕是追他不上！娘，我走了！”话音方落，许蝉已一道烟跑个没影儿。

  “这丫头，总这么风风火火。”王孺人笑嗔一句，又闭目合掌，向天虔诚地祈祷，“唉，树欲静而风不止，此行怕是前途未卜、福祸难料啊……有勉，在你生前，我从没求过你什么，如今你在天有灵，就请保佑这两个孩子，让他们平平安安地回到我身边吧。”

  许蝉奔出村口时，道上已瞧不见徐振之的踪影了。好在通往镇上的大路只有一条，她也没怎么慌，紧了紧肩头包裹，展开轻身功夫朝前追去。

  毕竟学过几年拳脚，许蝉奔跑起来，虽不能疾行如风，较寻常男子却快上不少。没出一顿饭的光景，便见前方一人青袍翩跹，正是那埋头赶路的徐振之。

  “想丢下本姑娘？没门儿！”许蝉正打算叫住他，又转念一想：此处离家尚近，不如行远一些再现身。

  想到这里，许蝉便不着急露面，顺手从道边扯了根狗尾巴草叼在嘴中，悠哉悠哉地跟在徐振之身后。

  江南河川纵横、水道通衢，若出远门，多半要倚仗舟船。由江阴前去京师，往往要先到长江边乘船，而后或越江改走旱路，或逆流航至运河里，再继续北上。

  无论是跨江还是转航，都要经由渡口，距此地最近的渡口，便是那四十里外的暨阳渡。

  别看徐振之一介书生，可他打小便喜欢登山涉水，不到弱冠，足迹已遍布江淮附近的名山大川。徒步日久，徐振之练出了一副好脚力，这区区数十里路程，自然不在话下。

  徐振之安步当车，又走出半个时辰，正想停下来歇息一会儿，却见前面不远处，行着一个熟悉的身影。

  原来许蝉见时机差不多了，就寻了处岔道疾赶一通，反而绕到了徐振之前头。为了引起徐振之的注意，许蝉故意放慢脚步，一面哼着歌，一面大摇大摆。

  “小知了？”徐振之回过神来，快赶几步追上，“你怎么会在这里？”

  看着徐振之瞠目结舌的模样，许蝉暗自好笑，面上却装出一副冷冰冰的样子：“咦，这不是徐二公子吗？你无端端的，为何要拦住本姑娘的去路？”

  徐振之见许蝉一身行装，不禁大皱眉头：“昨夜我已经讲明了利害，你怎么还要执意赴京？”

  “谁说我要去京城了？我只是在家待着无，出来随便逛逛。好了徐二公子，道路这么宽，咱们各走一边，有缘再会呀！”许蝉说完，便装模作样，抬脚欲走。

  徐振之一把拉住许蝉的手：“别胡闹，你快回家去！”

  许蝉几下挣开：“你再敢毛手毛脚，本姑娘可要喊人了！”

  见她这副煞有介事的神情，徐振之有些哭笑不得：“喊来别人又能如何？你是我明媒正娶的夫人，又不是拐骗来的……”

  “亏你还知道我是你娘子！”许蝉埋怨一声，满腹的委屈立马溢于言表，“有你这样当相公的吗？结婚头一天，就要撇下我跑了。振之哥，徐伯伯是我公爹，关于他的事，我这做儿媳的也该尽上一份心。哎呀，你就带上我吧，连娘都答应了，你瞧，她还为我准备了盘缠呢！”

  说着，许蝉便从包袱里取出那程仪。见那包上的绣样确是出自母亲之手，徐振之长叹道：“此去不是游山玩水，前路可能会无比艰辛，小知了，你真的决定了？”

  “当然！”许蝉张口便道，“本姑娘言出必行，不达目的绝不罢休。实话说了吧，我其实早就跟在后面了，这七拐八绕了半天，回家的路也不大认识了。你硬要撵我，就不怕我走丢了？你想想看，我这么好的媳妇万一走丢了，娘得多伤心啊？不光娘伤心，我爹爹也不会轻饶了你，他把我拉扯这么大容易吗？我可是他的掌上明珠呢……”

  听她叽叽咯咯说个没完，徐振之只觉一个头变成了两个大，赶紧摆着手道：“好好，不要说了，我带上你就是！唉，你那‘小知了’的绰号，可真没白叫。”