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  郑贵妃嘴角上泛起一丝不易觉察的笑意，慢慢将手松开：“谢皇上隆恩……”

  自国本之争后，万历这十几年来，终日累月地怠政，几乎没迈入过朝堂半步。乍闻召宣，满朝文武都炸了锅，翌日天还没亮，便一个个穿戴整齐，早早地来到朝堂等候。

  群臣等了半晌，万历终于露了面。一些上了年纪的大臣喜不自胜，居然激动得老泪纵横，颤巍巍地跪在地上山呼万岁。

  万历在龙椅上坐定，向下抬了抬手：“诸位爱卿，都平身吧。”

  “谢吾皇万岁！”群臣再叩了叩，分列在大殿两旁。

  万历冲身旁的太监使个眼色，那太监便尖着嗓子，向殿外喊道：“宣太子、福王觐见！”

  不多时，朱常洛和朱常洵先后入殿，冲万历行过礼后，双双立在一边。

  见人都到齐，万历便清了清嗓子：“朕今日召集列位臣工，是有一桩要事宣布。”

  群臣交头接耳、私语窃窃：“要事？”

  “在宣布要事之前，朕要让诸位爱卿瞧一样东西！”万历说着，举手示意。

  旁边太监会意，将手中托盘上的黄布一掀，露出了那方青铜玺。

  朱常洛心中一紧，不由得看向朱常洵。那朱常洵洋洋自得，也正朝着朱常洛冷笑。万历又咳嗽一声，向那太监道：“去，让每位爱卿都仔细瞧瞧。”

  “是。”太监答应着，托起青铜玺来到群臣面前，“各位大人，都请上眼一观吧。”

  群臣围了过来，拿起那青铜玺，小心翼翼地翻瞧。当看清了玺底刻字，群臣顿时哗然：

  “嗬，这是咱大明朝的传国宝玺啊！”

  “不错，这宝玺古朴斑斓，确为洪武朝所制。”

  “能寻到太祖传下的这方宝玺，真可谓是万岁之福、大明百姓之幸……”

  “极是极是，万岁爷洪福齐天！”

  一时间，殿上谀辞纷起。万历很是满意，又乘兴问道：“照诸位爱卿的意思，这方宝玺在谁手中，谁便是九五之尊了？”

  群臣都没听出万历的弦外之音，齐声附和道：“既然是传国宝玺，那当然要在一国之君的手中。”

  “好！”见时机到了，万历便朗声道，“朕也是这么以为。这宝玺是我大明圣物，皇帝得之，执掌大宝；皇子得之，则当立为皇储！”

  一听“皇储”二字，群臣登时打个激灵，皆你瞧我、我瞧你，不再吭声。

  “怎么？”万历皱起眉头，“诸位爱卿为何不说话了？难道朕说错了吗？”

  朱常洵赶紧上前一步：“父皇金口玉言，岂有说错之理？众位大人不开口，自然是默以为然。”

  万历点了点头，又转向朱常洛：“太子，你意下如何？”

  朱常洛只得道：“父皇之言有理有据，儿臣并无异议……”

  “那好！”万历一拍龙椅，“这传国宝玺，乃我大明君主印信，如今它失而复得，理当祭礼太庙，告慰列祖列宗。并且，重获此玺之人，为朕之皇子，既然他为大明立下如此不世之功，那朕自然就要重重地封赏于他，将他的封号，再升一级！”

  万历言下之意，分明是要立朱常洵为太子。群臣又惊又急，“呼啦”跪满了大殿，一个个苦口婆心，冒死直谏：

  “请万岁三思！东宫乃国之根本，动则伤及国运啊！”

  “此举万万不可！皇上请收回成命吧……”

  “放肆！”万历“噌”的一声从龙椅上站起，厉声喝道，“朕身为一国之君，所说的话就是圣旨！你们一个个抗旨不遵，是要置朕于何地？”

  话音方落，殿外便传来一个声音：“你闭塞言路，一意孤行，又置这满朝的臣工于何地？”

  此话一出，殿上一片死寂。那句话言辞犀利，无异于直接骂万历是昏君。群臣愣了半晌，这才提心吊胆地回头望去。只见殿门口缓缓走进两人，一个淡妆素裹，一个白苍苍。

  待看清二人面容，群臣心里的石头总算落了地，纷纷跪倒，齐齐行礼：“参见太后、参见皇后娘娘！”

  万历冲龄践祚，在亲政之前，生母李太后对其管束极严。在李太后的悉心教导下，万历少时也曾励精图治，颇创下几桩政举。后来李太后年事渐高，久居深宫颐养，万历没了牵制，便逐步懈怠，以至多年不曾临朝。

  然万历素来自诩仁孝，对母亲也是敬畏有加，故而群臣见是李太后出马，皆大松了一口气。

  李太后手里拄着一支龙头拐杖，在王皇后的搀扶下，一面朝前走，一面向着群臣笑着点头：“快起来吧……”

  朱常洛与朱常洵见状，也慌忙上前叩拜：“给皇祖母请安，给母后请安！”

  李太后对朱常洵视若不见，反向着朱常洛伸出手来：“好洛儿，来来，皇祖母扶你起来。”

  万历怔了怔，几步到了近前：“母后怎么来了？这正在商议家国大事……”

  “家国大事？”李太后哼了一声，“当年你登基时才十岁，哀家可没少帮你处理家国大事。听说今日，那久不临朝的皇帝竟把群臣召集到朝堂，哀家心里好奇，过来瞧瞧热闹也不成吗？”

  “母后教训得是。”万历拭了拭额头冷汗，转头向太监道，“还不搬绣墩来？”

  那太监手脚麻利，片刻光景便将绣墩设好：“请太后和皇后娘娘入座。”