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  老监又道：“然而我听说，用那玄铁铸成的几把兵刃，太祖已分别赐予数名重臣，敢问尊驾这把玄铁尺，又是从何处所承？”

  老者举手遥指：“先人功勋卓著，亦葬于这钟山之阴，享配太庙香火，位列大明开国第一功臣！”

  “啊呀！”老监恍然道，“原来是中山王徐达之后！”

  “不敢。”老者道，“我氏族人，是为中山王旁支。当年那玄铁分铸成兵，我手上的这一把，唤作‘镇厄’。公公，请向尺端两侧观瞧。”

  老监闻言看去，果然见那铁尺上端刻着“镇厄”两个古篆；下三爻六断，似是个坤卦图案。

  老者接言道：“坤为地，地以承天。当初太祖将这‘镇厄’赐予中山王，便暗含着匡扶社稷之深意。后来中山王病重，恐辜负了圣眷，遂将这‘镇厄’封还。然而太祖感念其功，仍把该尺还赐徐门。再后来辗转数代，此物便传至我的手中。玄铁所铸之兵，世间稀有，公公久掌太庙，想必能断其真伪。”

  老监沉吟良久，捧尺奉还：“此乃御器无疑。唉，时至今日，我方知那些传言竟然都是真的。”

  老者接回铁尺，跃下龟趺：“有些旧事涉连太广，还是莫去深究，仍当作传言为妙。公公，在下身份已明，可以离开了吧？”

  “那是自然！”老监回过神来，将身子一让，“尊驾请便！”

  “慢着！”千户急忙阻止，“公公，就算此人来历非常，也需要搜身明验，万一陵中少了些什么，我等可吃罪不起啊！”

  老监声色俱厉：“你们若不想担干系，就当今夜什么都没生过。还愣着做甚？散开！”

  众卫士虽满腹狐疑，可见老监动了真怒，只得各自退撤。

  “谢了！”

  那老者说完，将玄铁尺用力疾抖，前端“唰”地弹出一截长尖，使得短尺陡然变长。对于周围讶异的目光，老者视而不见，只是以尺作拐，一跛一踬地渐隐在暗处。

  望着老者远去的背影，那千户不禁愣道：“只见他腾纵如飞，想不到竟是个瘸子……”

  “不可无礼！”老监训斥一句，又喃喃自语道，“国立之初，太祖收罗各类异士，御赐服冠玄兵，使其代代相传，暗佑大明江山……关于他们的传闻，我刚入神宫监时倒听老辈人提起过，当时也没怎么信，谁知却在今夜遇上了。”

  千户又道：“公公，那人也没留个名号，他夜闯孝陵，究竟所为何事？”

  “我也不知啊。”老监长息一声，“像那种异士，行事必然关乎社稷，他们的所作所为皆是机密，绝非你我能打探的。好了，时辰不早，我得回去了。”

  “我送公公。”千户搀起了老监，慢慢朝山下走去。

  夜幕笼垂，浓雾稍退，幽云中探出一弯瘦月，如一盏孤灯，洒下了惨淡的清辉。

  来至陵外的下马坊，卫士已备好了抬轿。老监爬上去坐稳后，犹不放心，又向千户嘱咐道：“还是方才那句话，千户大人回去，要对手下严加约束，今夜之事就当没生过，断不可向外人道也！”

  “公公放心！”千户一拍腰间佩刀，“哪个敢多嘴，我割了他的舌头！”

  听千户如是说，不光那老监，就连暗伏在不远处的老者也是安心落意。恐那千户再度察觉，老者极力地摄气屏息，直到他们俱已远离，这才另寻旁径，悄悄绕下了紫金山。

  那老者未作停歇，继续摸黑赶路。别看他跛着一足，脚力却是不减，在荒野中疾行十多里地，来到了一处乱葬岗。

  岗上怪岩嶙峋、乱木横参，薄雾经阴风一吹，时隐时幻，宛如孤魂游荡，端的是鬼气森森。不少墓坑埋得太浅，早已露出了朽烂的破棺。丛生的野草里，七零八落地散着几堆枯骨，群鼠在其间爬钻嬉闹、啃噬磨牙，出“咯咯嚓嚓”的动静，足让人头皮扎煞、后脊寒。

  此情此景，老者倒不以为意，缘着草浅处陟踵而上，直到岗顶一株老槐下，才停住了脚步。

  槐树周遭亦有几座坟茔。老者刚拭去额头细汗，身后一截残碑后，竟蓦地扑出一条黑影。

  那黑影身法颇快，扬掌便印向老者后心。老者也不转身，反手一掌回击。

  二掌方接，出一声闷响。老者岿然不动，那黑影反被震得连退数步，最终撞在了槐树干上，惊得枝头栖枭扑棱棱振翅纷飞。

  待那黑影喘匀了气息，苦笑着走上前来：“唉，与你相较，我这点功夫终归是不成……豫庵兄，别来无恙？”

  瞧他面目清癯、苍鬓如雪，老者不禁喟叹：“你我自凤阳一别，已有二十年没见了吧？故人重逢，本应把酒言欢，你陈佛爷却偏要作怪，非选这么个鬼地方碰面。”

  “事关紧要，不得不小心。”陈佛爷说着，从腰间解下一只皮袋，“豫庵兄也别埋怨了，地方虽说不济，美酒却是不缺。接着！”

  老者接来，拔去木塞便仰头痛饮：“好酒！果然是好酒！”

  见老者饮得太急，陈佛爷赶紧道：“这可是八十年的琼浆玉酿，整座紫禁城里也不过两坛，你在意点儿喝，洒了一滴都是罪过。”

  那老者又饮一口，抹嘴笑道：“佛爷也不问问事情办得如何，反倒心疼起酒来了？”

  “还用问吗？”陈佛爷也笑道，“有你出马，事无不成，我也懒得浪费口舌。对了豫庵兄，还有个人想见你一见。”