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  “对吗？安洁黛尔小姐？”莱昂内尔微笑着问。

  我的心骤然一紧——事实上，我并没有太大的把握能够令安洁黛尔站在我这一边，尤其是上次在树林中不欢而散之后，我深刻地意识到，我与安洁黛尔之间的分歧，绝非是一次谈话可以消弭的。在她的心目中，横贯着森严坚固的等级差，并非能被几句言语轻易瓦解。

  但即便如此，我仍旧希冀着安洁黛尔能够领悟这一切——难道这眼前这人间地狱般的景象还不够明显吗？平民之于贵族，正如女人之于男人，正是因为有着这般鲜明的等级差，才会令所有流血的牺牲、权力的剥夺，都显得这般地顺理成章。它们之间的区别，不过是前者更为□□，而后者则披上了“保护”这一层光鲜甜蜜的外衣罢了！

  然而，出于保护身份的必要，这样的话我是无论如何都不能够在此时说出口的，所以我唯一能够做的，就是紧紧地盯着安洁黛尔，用目光祈求她在做出决定之前，再多思虑一点，哪怕只有一秒。

  安洁黛尔低头沉默着，白布的阴影森严地遮挡着她的神情。

  “莱昂内尔殿下，您说得对，”安洁黛尔嗓音滞涩地低声说，莱昂内尔满意地仰起头，露出胜利般的笑容——但下一秒，安洁黛尔猛地抬起了头，“您说得对，我应该履行自己的义务，”她目光灼灼，声音在此刻忽然重归清亮与庄严，“我，安洁黛尔·贝拉娜·塔诺斯切特，圣女殿下统领的女神官之，听从圣女殿下传达的光明神谕，前来参加本次的屠龙之战。”

  “我虽然名义上为督利安神官的副手，但实际上从来只听令于圣女殿下，此前行事，不过出于尊重——所以现在，我要履行我的义务，代行神意，为这一次战斗做出选择。”

  安洁黛尔伸手扯下了一直以来遮盖自己的白布，站到了我的身侧：“生灵涂炭，并非光明神冕下愿意所见之事——艾希礼殿下，我将为您投上一票。”

  她长披散，双眼明亮如星，再一次高高地昂起了头：“莱昂内尔殿下，您也应该尊称我为‘神官下’，而非只是一句轻飘飘的‘神官小姐’才是。”

  莱昂内尔的面色灰败了一瞬，然而，他很快便接着说：“即便如此，现在也不过是平票而已。”

  “不，你错了。”我打断他的话，放柔了声音，轻轻推出最后一张牌，“你我之间，还有一个尚未履行的承诺，兄长。”

  ——那日在晨觐后我与他在国王花园中交谈，他因神殿一事向我许下的承诺。

  莱昂内尔的表情在那一刻凝固了——我当然不会傻到在这个时候去向他讨要所谓兄长的恩情，皇室手足之间从无温情可言。我只是想用这一点去提醒他，提醒他我的身份——我是兽人诞下的私生子，我的提议对皇室绝非毫无益处。

  至少，倘若我死于今夜，皇室在与光明神殿抗衡的过程中便少了一个隐患。

  我相信莱昂内尔明白了我的意思，他的目光颤了颤，露出极复杂的神情：“你疯了，艾希礼。为什么如此大费周章，只为了孤身一人去送死？”

  “如你所愿吧。”他挥了挥手，似乎不愿意再看我，“伊莱蒙特，把武器库的钥匙给他，让他去挑一身最合适的铠甲，再到马厩里去挑一匹最快的马。”

  我向众人点头致意，然后一言不地转身离去。

  -

  走出城堡，西风城的夜色闻起来还是一种秋夜冰凉的气味——拜薇薇安和督利安所赐，城中尚未沦为大火肆虐的地狱景象。

  但方才的争执已经浪费了太多时间，我深吸一口气，听见身上的轻甲碰撞，出轻微而寒凉的叮当声。薇薇安仍然立于塔楼之上，在前往马厩的路上，我终于能够看到她的身影——高挑、静谧的身影，立于巨龙焰火最盛之处，长飞舞，如同永不沉没的高塔。

  一想到这可能是最后一次看见她，我就不由得感觉鼻尖酸。

  莱昂内尔的质问依旧在我的脑海中回响着——为什么要去送死呢？

  我自己都没有答案。巨龙的烈火就燃烧在穹顶，而我深知自己并非钢筋铁骨之身，更无惊天动地之力，在这世间不过是一粒尘埃而已。但是，世上能够有机会变得足够强大的人究竟有多少呢，又到什么程度才能算得上足够强大呢？

  向上攀登的机遇如流星一瞬，往往把持在那些强大而高贵的人手中，而堕落的陷阱却如囚牢洞口，每一刻都在凝视着我们。

  那些衣衫褴褛的囚徒，与我在奥尔德林下城区遇见的民众并无不同。妓。女、脚夫、水手、孤儿，他们或许狡诈，或许愚昧，或许凶恶，或许孱弱；他们出生在污水横流的街道，为一块黑面包在暗巷、街头、下等船舱中奔走，从未有幸见过书籍和明亮的圣堂。

  在高高在上的人们眼中，他们不是与自己相同的「人」，而是烧不尽的野草和下水道中蠢动的蟑螂与老鼠。

  因为他们没有显赫的家世，没有强大的血统，所以他们如我体内被视为肮脏之源的兽人血统般“生来即是下等”；因为他们目不识丁，手无寸铁，所以奴役、驱使、杀戮他们是这样轻易、平常、理所应当——但是，这一切真的是他们活该吗？

  绝非如此！以脚踩千万人的尸骨为高贵之人，总有一日会迎来被众生践踏的末路；手握权柄与利剑之人，自应为保护身后的弱者而战，而非将剑尖朝向孱弱的平民——这才是所谓骑士与王者应有的道义。