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贺泰道：“西突厥可敦，乃是前朝真定公主，虽然前朝被我朝所灭，但真定公主自小在中原长大，后来和番远嫁，心中必然思念中原故土，若我朝肯许以优厚条件，她未必不肯帮忙说服摩利可汗，与我朝休兵结盟。”他越说越流利，到最后，竟是不带磕碰，一气呵成。许多人露出意外之色，颇有刮目相看的感觉。皇帝沉默片刻：“这条计策，是你临场想出来的？”贺泰：“是……是之前在竹山时，听闻萧豫猖狂，突厥势大，臣就想了些办法，都是纸上谈兵，也不知能否用上，让陛下见笑了。”皇帝：“周相，你看呢？”周瑛沉吟：“鲁国公此言，有令人耳目一新之处，但其中许多细节，还需要推敲，臣不敢贸然下定论。”皇帝嗯了一声：“今日议事，就到这里吧。鲁国公留下。”内侍唱喏，众臣陆续退出，贺泰不知自己为何被单独留下，有些战战兢兢。待殿中恢复清净，皇帝忽然问：“这个办法，是谁教你的？”贺泰一惊，冷汗霎时爬满背脊，忙道：“是臣自个儿想的！”皇帝的声音喜怒不辩：“是吗？”两个字重逾千斤，直压得贺泰喘不过气来，他实在顶不住这种压力，只能实话实说。“是、是三郎，贺融，他想出来的法子！”贺融？皇帝一怔。他对贺泰几个儿子的印象，仅止于那天寿宴上的几面，他们跟着贺泰一起给自己祝寿，在场皇室子弟众多，孙儿辈都没有单独会面说话的机会，皇帝只记得长孙贺穆举止沉稳，还有就是曾经因为守城有功，而被拔擢入禁军的五郎贺湛，听说贺湛在羽林卫里表现不错，大将军季嵯评价他是个可造之材。但贺融？皇帝努力回想：“就是那个……不良于行的贺融？”贺泰忙道：“正是他！”皇帝不由微微皱眉。喜妍厌媸，人之常情，皇帝也是人，没有谁应该对一个身负残疾的人表现出格外的优渥恩遇。皇帝想了想：“朕记得，他的生母，似乎就是在丙申逆案里被处死的？”贺泰心中一突：“……是，他的生母正是赵氏。”他不太愿意提及这个女人，尽管贺泰知道她可能是无辜的，但正是从她屋子里搜出的巫蛊木偶，成为压垮鲁王府的最后一根稻草。恨屋及乌，刚被流放到房州时，贺泰还沉浸在失落与愤懑中，不愿多看这个儿子一眼，但后来，贺融凭借着自己的能力，逐渐为这个家出谋划策，为众人回京劈开了一条路，贺泰虽然对三子还是谈不上特别喜爱，可也昧不下良心说他不好。想及此，贺泰斟酌着，为贺融说两句好话：“其实当年事发时，三郎年纪还小，什么都不懂，后来去了房州，他也孝悌父亲，友爱兄弟，是个好孩子。”皇帝：“这个主意，是你问他时，他说的，还是他料到朕会问？”若是后者，随意揣测君心，必然是个城府深沉的人。贺泰道：“大郎他们几个，平日闲暇会聚在一块谈天说地，先前提及和亲一事，三郎就说了这个法子。”“和亲……”皇帝轻声道。贺泰想起之前他爹让马宏来试探他，想让贺嘉去和亲的事，顿时大气不敢出。谁知皇帝还是提了起来：“朕记得，你家有个女儿，今年几岁了？”贺泰结结巴巴：“嘉娘自幼在臣身边长大，跟着臣一道流放竹山，没过过几天的好日子，臣膝下，也就这么一个女儿……”“没出息！”皇帝斥道，“她只是你的庶女！况和亲乃为国之安宁，岂容你儿女情长！”贺泰不说话了。静默片刻，皇帝忽然道：“你的女儿和亲，你便可因功封王，当年失去的那些，朕悉数还给你，如何？”贺泰失态地抬起头，不敢置信看着皇帝。皇帝见他如置梦中，不由缓下语气，温声道：“你在竹山的表现，朕都看在眼里，你这些年没有白过，没有丢贺氏的脸，朕很欣慰，知错能改，善莫大焉，朕知道，你的弟弟们都封了王，你身为长子，却只是一个鲁国公，委屈你了。朕也知道，这些天，你在工部，诸事不懂，一头雾水，全都要从头学起，又生怕旁人轻看，坠了皇长子的身份，坠了朕的威名，难为你了。”一字一句，无不说到了贺泰的心坎上。一个“委屈”，一个“难为”，道尽了他这些年的心酸苦楚。他是有错，可这十一年，他没有一天，不在为自己的过错弥补。贺泰眼眶一热，哽声道：“臣不委屈，也不为难，臣有错，从前，臣做错的，实在是太多了……”皇帝起身步下台阶，亲手将他扶起来，谆谆善诱：“朕想弥补你，但也要考虑物议，若你再立一功，自然毋庸置疑，也能杜绝世人的悠悠之口。”上回马宏提议，暗示贺泰如果主动提出将女儿和亲，就可以名正言顺回京，但当时贺融极力反对，说那样反倒会让皇帝寒心，觉得自己薄情寡义，事实证明贺融的判断是正确的，如今他们同样回京了，通过堂堂正正，无可辩驳的守城之功。那么这一次，会不会又是天子的试探？贺泰心中激荡难平，在封王与交出女儿之间不断拉锯，如同天平的两端，摇摆不定，高低难分。封王意味着荣耀，意味着身份，他可以重新回到从前，恢复人人尊崇的皇长子身份，一人之下，万万人之上。齐王与卫王，在这十一年里，占尽了帝心与宠爱，贺泰不是不知道，朝野谈起立太子，头一个想到的，不是他皇长子贺泰，而是齐王贺璇。挣扎为难，如火焰在胸中炙烤，反复拉锯，贺泰脸上神色变幻，举棋不定。选择堪堪出口，他张了张嘴，那一瞬间，贺嘉高高兴兴跑过来叫父亲，挽着他的手臂撒娇，亲手给他缝的鞋袜，从粉嫩小童长至娉婷少女，一幕幕从眼前掠过。贺泰咬咬牙，终是道：“臣也知道，为国尽忠，乃臣民本分，但嘉娘是臣唯一的女儿，臣实在舍不得、也不忍心让她远嫁，恳请陛下开恩……臣、臣宁可不封王！”皇帝怒道：“放肆！封王与否，是你可以拿来交易的？你以为是买东西呢！”“臣不敢！”贺泰慌忙低下头，自然也错过了父亲凝视他的目光，以及若有所思的神情。“罢了，”片刻之后，他听见他的皇帝父亲轻轻一叹：“去将贺融召进宫来，朕要见他。”……此时贺融与贺湛张泽等人一道回府，张泽提着礼物絮絮叨叨与他说话，说没想到贺家三哥竟是如此气度行止，如魏晋人物再生，简直极尽夸张之能事，充分暴露了他完全是个看脸下菜碟的人，让贺融觉得十分好笑。旁边贺湛一脸无奈，不时扯扯张泽的袖子让他收敛点。张泽不耐烦：“怎么着，我夸你三哥，你还呷醋了？回去我多夸你几句，行了吧？”贺湛扶额：“适可而止啊，你再夸，三哥头上也不会长出一朵花，再说我其他兄弟也都生得不错，你是不是要挨个夸上一回？”张泽哈哈一笑：“那不会，夸人不能重样，你不知道了吧？你大哥他们呢……算了，每一家的大哥都很威严，跟我大哥一个样，听说你还有个姐姐，要不见见？你三哥都这么好看，姐姐肯定更好看！”贺湛想打他：“姑娘家是你想见就能见的？”张泽忙避到贺融身后：“三哥，我在神仙堂买了些点心，你看看有没有中意的？那间点心铺子在京城颇是出名，你下次要是想吃就和我说，我放值的时候正好顺路！”贺湛好气又好笑，忍不住想翻白眼，你顺路，我就不顺路了？贺融让文姜去泡茶，又笑道：“大哥他们许是出门去了，张六郎不是外人，阿嘉也可以见一见的，我去看看他们在不在，你们先聊。”贺湛忙道：“三哥，我去。”贺融：“不必，你陪着六郎吧。”他从未觉得自己腿脚不便，就比别人差了一等。张泽看着贺融背影，不由赞道：“果真是魏晋风仪啊！”又小声问贺湛：“你跟你三哥怎么长得不大像？”他之所以这么惊讶，主要是因为之前听说贺融是个瘸子，难免先入为主有了印象，一个瘸子再如何好，也不如正常人来得好，但见面之后，张泽发现完全不是那么回事。在贺融身上，残疾反倒成了最容易被人忽略的一点。要不是贺湛已经知道张泽很不着调，指不定要怀疑他这番话别有用心：“我跟我三哥并非同母所出。”张泽恍然，拍拍额头，嘿嘿一笑：“见笑啊，我给忘了，一见了你三哥就晕头转向了！”贺湛磨牙：“等会儿你见了我阿姊，可别这么失态了，会吓到人家的！”张泽小声道：“要是你阿姊生得国色天香，我肯定会忍不住啊！”贺湛又想打他了。贺融很快将贺嘉带了过来，后者果然眉目如画，但张泽见惯了各色美人，似贺嘉这样还未形成自己独特气韵风姿的，充其量只是美人，反倒无法让张泽过于惊讶，所以他很快恢复常态，表现得真正像一个有礼有节的名门子弟了。