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夜

深了，四姨娘房内烛火未熄。

四姨娘绣着手帕轻声说：“三姨娘今日可怎么忍住不发脾气了？她就不怕你也去桃花宴会抢了青蕾的风头？”

“三姨娘虽然满身铜臭气，脾气又不好，但她不笨。”青菲凝望着案桌上的书法，满意的搁下了笔：“你没见三姨娘重施脂粉也没能掩饰住哭过的痕迹？青蕾能记在夫人名下，成了相府嫡女，我不过是个庶女，怎么也争不过大姐的。三姨娘这时候顾不了我。”

四姨娘不免内疚：“都怪娘，不该入府为妾。”

青菲嗔道：“我哪有怪你呢。我还在庆幸，夫人没有瞧上我，把我记在名下。我可不想喊她娘，从此明里暗里都只能喊你一声姨娘。”

四姨娘心里温暖，柔声说道：“你如果成了嫡女，将来总嫁得好些。”

青菲轻轻趴在四姨娘膝上说：“庶女又如何？我今日就为自己争得了机会。”

四姨娘笑道：“就你胆子大。你怎么知道你爹和夫人不会反对带你去赴宴？还有青蕾，你俩从小争到大，她不怕你机缘比她好嫁得比她好？她怎么也不反对？”

青菲得意地笑了：“我一直等到爹进了正房才说起这事的。我爹呢，还以为今年的桃花宴太子相看众家闺秀是秘密，其实外头早传开了。青蕾自去争她的，我难不成就该在家里发霉候着？这可是结识勋贵清流的好机会。我争不过青蕾，但不代表我不能

替自己选门好亲事。所以我一提京城五公子都会去，爹和夫人马上就同意了。只是，从前我和青蕾比才艺比容貌什么都比。现在她有了嫡女身份，又有可能被太子殿下相中。我以后只能顺着她，小心侍候着她。好歹是姐妹，我嫁得好，她在宫外不也多了份助力？以青蕾的聪明，她马上就反应过来，还和我说什么身为姐妹同气连枝。这次桃花宴，我不会在太子殿下面前抢她的风头碍她的事，只会帮着她。只盼着她嫁给太子，将来也能照拂于我。”

四姨娘眼圈一红，幽幽叹道：“真难为你了。想当年，若不是我家境中落。今日……”

“好了啦，娘！”青菲打断了四姨娘的话，气鼓鼓地说道，“你生不出儿子，就算外祖健在，父亲还不是一样的四五六七的娶下去！等我能找个疼我的，有能力的男人。我就接了你离开相府。这日子我早过够了。还不如像阿萝和七姨娘一样，无人问津却也乐得自在。你当我喜欢练书法啊？就因为青蕾选了琴棋，我就只能选书画。我这两只手为了习字手指头都练得老厚的茧子，难看死了！练得这么辛苦不就为了博点才名替自己找个好归宿吗？我将来的夫君绝不要像爹爹一样，二三四五六的娶个不停！”

“可那是命哪，菲儿。易得无价宝，难得有情郎。这世间男子长情的少，薄情的多。但见新人笑，

哪闻旧人哭。当年我和你还不是爹青梅竹马，山盟海誓。入府为妾本以为能嫁得心上人比什么都强。他为了子嗣娶了五姨娘六姨娘我都能理解，无后为大嘛。可等到七姨娘入府，我才明白，你爹是真的对她动心了。”四姨娘说着，针不知不觉扎进了指头。疼得抽搐了下。

青菲心疼地看着她，咬紧了唇狠狠地说：“每次看到娘伤心难过，我就恨不得七姨娘没有毁去容貌。我真想知道当年能让爹痴迷的花魁究竟有多美！凭什么我们都争着要爹宠爱，她却半点不放在心上，宁肯毁容也不侍奉爹爹。她不是喜欢棠园里的海棠树吗？我就将那棵海棠树的花全摘了！她不是在意阿萝么，我就偏要当她的面欺负她！”

相府后花园一头连接着各夫人所居院落，一头开着道窄窄的木门。从木门出去有一条狭窄的石子甬道。路的左边有几排低矮的房舍，住着相府负责浣洗衣物的，打扫后花园清洁的丫头婆子。

因是低等仆役的住所，这些房舍显得格外低矮。一间屋舍里大都挤住着七八个人，只有负责管理的婆子能分得一个小小的隔间。

新进府的被分到洗衣房的丫头小玉照惯例被大丫头们挤兑着只能睡在最靠近马桶的铺位。被熏得一夜没睡着，第二天顶着黑眼圈边洗衣裳边落泪。

有好心的婆子可怜她才十三岁，便指着对面竹林深处说：“没把你

分到棠园去，你就感恩吧。”

小玉伸长了脖子也瞧不到竹林深处的房屋，忍不住好奇：“棠园是什么地方？”

婆子叹了口气说：“咱们洗衣房侍候的是府里的老爷夫人和小姐们。那里住的是七姨娘和三小姐，她们的衣裳却只能自己洗，连饭食都只能自己煮。”

“啊？七姨娘和三小姐就没有人服侍吗？”

“你懂什么。谁对她们好谁就会受罚。小玉，你可千万别去棠园。叫人知道了，老婆子也保不住你。”

小玉不懂，却只能点头应下。好奇的种子不知不觉间种在了心田。

日日望着竹林，就想进去瞧上一眼不受待见的七姨娘和三小姐。

小玉年纪还小，没几天混熟了，初入府时的忐忑不安渐渐消退。这日晨间下着蒙蒙细雨，洗衣房便歇了半天活。小玉便悄悄地进了竹林。

细密如绵的春雨落下来润物无声，洗得竹叶碧玉般清新。脚下的碎石子路已瞧不出原来的模样，铺上了厚厚一层落叶。被雨水浸过，踩上去软绵绵的，遮过了小玉的脚步声。

她好奇地顺着那条小路往里走，突然听到不远处有笃笃声传来。小玉顺着声音走过去，看到地上放着一只大竹篓，一个身材瘦弱，头上梳着双鬏的女孩子正蹲在地上砍着新冒出来的春笋。

她穿着府中下人穿着的青色布衣。大概在竹林里待的时间太长，雨浸湿了衣襟，颜色越发深重，让她从衣袖

中探出的手臂显得格外羸弱。

而她握着柴刀的手却稳而有力。一看便知是长年干粗活练出来的。她动作极其麻利，几下便砍断了笋根，掰倒之后便剥起了笋皮。说也奇怪，一般人都会将笋皮抛弃不用，她却用根细竹将笋皮扎串在一起，晒衣裳般挂在竹枝上。

小玉看得失神，一滴水顺着竹叶滴进了她的脖子，不觉出声。

阿萝骇了一跳，以为来的是青菲或者几个忠于夫人的妈妈。她沮丧的想，这些竹笋又保不住了。她叹了口气，手在脸上一抹，本就黯淡的脸上又多出几道污迹，这才露出怯怯的表情转过了身。

见不远处站着个眼生的小丫头，穿着洗衣房的服饰，阿萝警觉的往四周打量了番，见没有其他人，这才松了口气，继续剥着手里的笋皮：“你是洗衣房新来的丫头？一个人跑进来玩是吧？”

小玉见她额间刘海几乎挡住半边脸，脸上沾满了灰泥，看上去极为狼狈。以为她是哪房的粗使奴婢，便生出几分亲切之感，点了点头说：“我叫小玉，是洗衣房的。剥笋皮最损手了，我来帮你。姐姐，你在哪儿做事？”

“叫我阿萝吧。我在厨房做事。”阿萝说着抱着一根新剥出的嫩笋亲了口道：“又香又嫩又新鲜。想着就流口水。”

“姐姐是大厨房派来采笋的丫头吗？以后有好吃的一定要替我留着。”小玉又问阿萝：“你常来竹林么？

那你去过棠园吗？”

阿萝嘀咕了句：“我还盼着厨房能多给我点好吃的呢。啊，棠园哪，你问棠园干什么？”

小玉撇嘴：“听洗衣房的妈妈们说，棠园住着七姨娘和三小姐，过得还不如我们洗衣房的奴婢呢。我就是好奇啊，为什么七姨娘和三小姐不住内院正屋，要住在这么偏僻的地方，还过得不如我们。她们肯定是犯了错才被夫人罚到这里来的吧？姐姐你说是吗？”

阿萝沉默了下，用力的砍下另一个竹笋，轻声说道：“小玉，你才进府要记住。有很多事情身为下人是不能去好奇打听的。万一被主子听到瞧见，你会受罚的。”

“哦，谢谢姐姐提醒。”小玉感激的道着谢，两人一人砍笋一人剥皮，速度快了很多。背篓渐渐装满了。

阿萝站起身擦了把脸上的汗，捶着酸疼的腰笑道：“小玉停手吧。再多我也背不动了。下次雨后再来采好了。今天谢谢你啦。不过，你别告诉别人……”

话还没说完，竹林深处传来阵阵喧哗声。