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那老人家痴然想了想，对他笑着点头，“我也是这么说。他娘去得早，他也在十九岁就去了，如今只剩下我一个。若是我也死了……却有谁还能记得他们呢？那样的话，他们就真的不在了。年轻人，你是个好人，他日若能高中，记得告诉我老头子一声，我也好为你高兴高兴。”宁浅舟也不顾自己正是赤身裸体，转身对老人家拱手应道：“一定、一定！”待到宁浅舟再次出现于茶棚之中，坐在桌边闻声回头的两个人都不禁呆了一呆。这玉树临风、肌肤润泽的年轻男子哪里还是先前那个大胡子流浪汉？完全像变了个人般。他对那正在倒茶加水的老人家笑了笑，又缓步走至两人桌前施礼，“自此而后，上京之路便要与二位同行，还请相互照应。”齐子恒起身相迎，笑容可掬，“原来宁兄只与我一样年纪，呵呵，我们两人倒要称焦兄一声大哥了。来来，我且为你们介绍，这位宁浅舟，这位焦明义……”那焦明义脸都气红了，嘴里只含混地应了一声。他先前那般鄙薄宁浅舟，哪知对方现下看起来比他还小上几岁，真有些颜面无存之感。宁浅舟随着齐子恒坐下，对那焦明义亲切温和，半点看不出芥蒂之心，“不知齐兄与焦兄是何方人士？听口音我们家乡也隔得不远。”那焦明义至此才好受了些，自己下个台阶搭话道：“宁兄说是从村里来，家中恐怕离此不远吧？我们是附近镇上的，走到这里也花了不下三、四个时辰。”宁浅舟其实已经在自小到大的路上独自行走了许多日，才会风尘扑扑、衣衫破烂。他出村地时候心情混乱，也不记得回到祖宅里找些钱银带在身上，才会落得身无分文的窘境。若要对两人说出所有实情，只怕会吓坏了这两个书生，他自身的经历也委实太过离奇，并不好告知他人。他寻思着告诉两人，自己地村庄离此甚远，整个村极为富裕。前些日村里遭了土匪洗劫，唯有他那时在山上采集茶树树种，因此才逃过性命之危。等他从山上下来，村里所有的亲人全都被杀死了，他连那些土匪是哪里来地都不知道，只能独自一人伤心离开。齐子恒待他说完，眼中又是愤慨又是悲怆，拍着桌子破口大骂，“那些没人性地禽兽！抢劫财物也就罢了，为何要血洗整个村子！朝廷也太不像话，西南土匪成群，他们都不派官兵下来剿匪！”那焦明义拉了拉齐子恒的衣袖，手显得有些抖，似乎被宁浅舟所说之事吓得不轻，“子恒，别太大声，不管被土匪还是朝廷地人听到了，我们都要惹祸上身！”宁浅舟也觉齐子恒太过单纯，微微叹气劝道：“焦兄说得也是，齐兄，我们出门在外，安全涉险三人边聊边吃，用完午饭便该上路了。宁浅舟让齐焦二人稍等，自己去了之前洗澡的后院，说是要拿一样东西送给茶棚的老板。他从换下的衣物间搜出一个小小的布包，回到茶棚内双手捧给那位老人家，“此为上好的茶树树种，是我村里的特产，老人家只要悉心栽培，它将来定能身价不菲。我出门匆忙，什么都忘了带，身上只有这树种可以相赠，还请老人家莫要嫌弃。”那茶棚老板笑眯眯地收了，拍着他肩膀大声道：“好，好！你们路上小心，愿他日你们三人都能高中！到时衣锦还乡，可要从我这茶棚过呀！”三人对老人家齐声道谢，挥着手出了茶棚，走出甚远后宁浅舟回头一望，老人家兀自站在路边目送他们。他心中又是怅然、又是温暖，转过头看向前方的大道，路还很长，完全看不到尽头，这般走在路上也比前些年闭门不出要好得多罢。走了许久，三人都觉得很是疲累，身边倒是路过了两架马车，三人一问价钱又委实负担不起，尤其现在从两人变成了三人，更要尽量节省开支。那焦明义沉了脸色不住看向宁浅舟，显然又对他心生不满，若不是被他所累，齐焦二人早可以搭上马车了。宁浅舟心底暗自苦笑，自己当日匆匆离村，身上除了那一小包树种，就只带着平常随身赏玩的几样小玩意，那几样东西颇有些年份，到了大城之中的古玩玉器店里自可换来不少银两，可在寻常人手中却换不来一个铜板。也只有到了附近的大城。他才能还了齐子恒那份散财相助的恩情，从前地他负人太多，他从此不想也不愿再亏欠任何人。三人辛苦步行了好几日。夜间都只能宿在路边的树林之中，好在三人都是年轻力壮的男子。倒没有那许多顾忌，生起一堆火靠着大树，也就能睡足一晚。起初是齐子恒与宁浅舟轮换着守夜，焦明义后来也有些不好意思，主动与他们轮换值守。终于走到附近一个城郊之时。三人身带地干粮也差不多吃完了，一看到远处高耸的城门便齐声发出欢呼。疲累地身体似乎又有了力气，三人大跨步走向城门所在的前方，沉默的气氛也一扫而光，心情轻松的相互间说笑起来。因为已近城门，道路两旁都是绿草红花，不再种着许多密集的大树。三人此刻也不再心急，放慢了脚步细细欣赏起来，齐子恒甚有童心。还跑到花丛中摘了两朵野花，笑嘻嘻地将它们分别插在宁浅舟和焦明义耳边。宁浅舟微笑莞尔，焦明义却气得涨红了脸。伸手把那野花拽了下来，“子恒莫要乱来。我又不是妇人！你再别这般调笑我了！”齐子恒大呼着去检那朵可怜地小花。“明义，你这才是辣手摧花！男子就不能戴花么？状元郎的帽子上也一样要戴！你见识太浅。孤陋寡闻！”焦明义瞪了他一眼，气呼呼地又对宁浅舟道：“宁兄，你来评评理，子恒说得对是不对？明明是他居心不良，调笑你我二人，这么一说还是他有理了！”宁浅舟谁也不得罪，打着哈哈含糊地道：“呃……都有理，都有理……这个，天色不早，我们快些入城罢，若是错过时辰，就又要在野外过夜了！”齐子恒弯起嘴角正要接口，面上神色却突然一凛，头也侧向另一边，过得须臾又伸指在唇边一“嘘”，“莫要说话，我似乎听到有女子呼救之声……”宁浅舟心中一惊，也竖起耳朵凝神细听，不远之处果然传来女子尖叫哭泣的声音。他转头看了看焦明义，对方也苦着脸点了点头，齐子恒已伸手轻拍他们两人，“走！”宁浅舟当下跟着齐子恒向着传来声响的所在奔去，焦明义阻挡不及，也只得跟着他们身后追赶上来，一边追一边出声劝阻，“莫要冲动！看清楚再说！安全要紧呀！”他嘴里不住大呼小叫，只想拉回那两个打抱不平的同伴，唯恐惹来天大的祸事。此处本无大树，只有些高及人身的花花草草，跑在前面的两人不多时便看到了案发之地，只看了一眼便忍不住大喝着跳了出去。齐子恒想也不想，义愤填膺地指着对方大骂：“住手！禽兽！光天化日之下非礼良家女子！你们心中还有王法么！”宁浅舟眼神极快扫视那几个大汉，其中两人身上穿的衣服与人不同，应是出自官府衙门。他手指这两人，随着齐子恒出声骂道：“执法犯法，罪加三等！你们不怕掉脑袋么？”那四五个汉子暂且放开了两名哭泣地女子，其中一个衣饰华丽的满脸凶相瞪着他们骂道：“王法？你爷爷就是王法！”被宁浅舟痛骂的那两人面上倒是有了惧色，相互一望便对那衣饰华丽地汉子道：“张少爷，我们两人在官府当差，若被这两个书呆子上告……不如一不做二不休，把他们咔嚓了！”焦明义此时才跑到近前，正好听见了“咔嚓”那两个字，登时呼吸急促、身子发抖，惊叫着去拉齐子恒与宁浅舟的衣袖，“赶快跑啊！要杀人了！”宁浅舟与齐子恒对视一眼，瞬间心意相通。两人都觉自己身为男人，此时此地万万不可抛下受害地女子，否则与面前这几个禽兽也没什么差别。眼看那几个汉子对着他们围了过来，齐子恒转头对焦明义道：“明义兄，君子有所为有所不为，你若害怕，自己跑吧！我与宁兄拼死也要保你离开！”那焦明义呆了一呆，看了看那几个面目狰狞地汉子，两条腿不住发抖，却哭丧着脸结结巴巴地说道：“你、你……你不跑，我也不跑！”齐子恒与宁浅舟都大为吃惊，一起拍上焦明义肩头，“好汉子！”这一拍之下，焦明义险些软倒在地，那几个汉子也已大叫着奔了过来，围着他们三人好一阵拳打脚踢。复生三人都不过是文弱书生，哪里敌得过那几个如狼似虎的匪徒？拳拳到肉的痛楚之中，齐子恒还记得死死抱住凶徒的腿脚不放，口中对那两个受害女子大呼，“赶快跑啊！”宁浅舟也是如法炮制，不管身上伤得多重也只死抱着对方的腰腿不放。焦明义胆子虽小，这拼命的当口倒也表现不赖，只管闭着眼连抱带咬。三人与那群匪徒缠在一处，那两个受害的女子竟抽空跑远了，两个身着官府服色的男子甩开三人追了一阵，却哪里还追得到那两名女子？