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  龙荧乖乖应了，带江白昼进城去。

  千年古城在暮色里陷入沉寂，第一盏灯亮起时，守城卫收兵回营。

  会武营的暗探得到信号，纵身跃下城墙，返回复命。

  酉时一刻，会武营内。

  大统领谢炎稳坐于军帐之中，对案前垂半跪的心腹道：“你说，那姓龙的进城了？”

  心腹答：“正是，龙左使身旁还有一位陌生男子，属下的人眼拙，认不出他的身份，但看穿着气度，不似平民。”

  谢炎略一思忖，问：“我叫你查的消息呢？”

  心腹双手递上一封信：“查到了，请统领过目。”

  谢炎脸上带着几分不耐烦，打开了信封。

  在飞光殿身居高位的人，没几个是下民出身，谢炎也不是。

  但他虽然不是下民，却也高贵不到哪里去。

  他自称是世家公子，出自上城区的焦氏一族。但实际上，他的生母只是焦氏次子养的外室，妓女而已，无名无分，没进过焦宅的大门，生下他没几年就病死了。

  谢炎被带回父家，却没有认祖归宗的资格，他随母姓，同焦宅里的下人们混作一堆，艰难地长大，后来机缘巧合进了飞光殿，人近中年，混出些名堂，才得到父家的认可。

  但依旧没能认祖归宗。

  ——因为三大世家是末代皇室的后裔，皇室虽已覆灭，他们却不肯放下昔日荣光，将颜面和血统看得比什么都重要，谢炎这个妓女的儿子，哪配得上姓焦？

  而谢炎如今的处境，也正如他尴尬的出身。

  他夹在上城区和下城区之间，往上走高攀不着，往下走又不甘堕落。偏偏他的全部势力都在下面，即便心不甘情不愿，他也只能和下城区绑在一条船上。

  上头还给他治了个罪，叫他地头蛇，想方设法地找他麻烦，生怕他叛变。

  上回殿主派来的“钦差大臣”被他打去阴间之后，这回又来了一个龙左使，这位左使年纪轻轻，冷面寡言，看着还不如上一个命硬，能在他手下挨过几刀？

  谢炎怀揣几分轻蔑，扫了那信纸一眼。

  纸上两行字，第一行写：龙荧，年二十又一，殿主亲信，内门状元，深浅难测。

  第二行写：疑似下民，无亲无友，喜恶不显，贪好不明，传言有“瘾”，或可利用。

  “……”

  谢炎眉头一皱，有点惊讶：“内门状元？”

  心腹道：“属下也深感意外，内门如刀山火海，每四年进一批死士，都竖着进，横着出，如养蛊一般，十年才出一状元……”

  “难怪他升得快，凭空出现似的。”

  谢炎放下信纸，一脸肃穆地站了起来。他在军中穿轻甲，轻易不脱，一因疑神疑鬼，防刺杀，二因他是个半甲人，力大如牛，穿甲如穿单衣，不觉得累。