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  自入四月，仇九晋高升，又有婚事在后，往来酬贺的多，常时在家居住，少往听松园走动。昨夜因吃多了酒，吵嚷着叫小厮送到这里来，箫娘久不见他，也不觉如何想念，只淡淡应着。

  倒把软玉那丫头想得骨焦心麻，盼了一宿，盼到天明，在外头听动静。眼下听到人起来在说话，忙端着面盆进来伺候洗漱更衣。

  箫娘见她热辣辣的目光只在仇九晋身上打转，不好坏了她的事，便避到妆台坐着。镜里窥见仇九晋坐在床上洗脸，软玉在旁递面巾，十分周到，“爷吃了早饭再去，厨房里都预备齐了，我叫她们传饭？”

  伴着哗啦啦的水声，仇九晋接了面巾，淡望她一眼，“不吃了，衙门里事情多，路上买个果子点心吃就罢了。”

  “不要嚜，衙门里的事情最是烦难人，不吃饭哪里熬得住呀？”

  软玉软绵绵撒娇歪缠，箫娘瞧这架势没有两刻不休，赶忙插个缝把心里存的事情说了：“嗳，你一去三五日，我眼下有个事情要请你帮我，你先许了我再去。”

  仇九晋擦罢脸，走到妆台前，歪着在镜里窥她，“哪样事情？你讲。”

  镜中三重影，最末是软玉，老远地翻着白眼，嘴里嘀咕着什么，瞧那恶狠狠的目光，像是咒骂箫娘。箫娘瞧见也不理会，只拣要紧事说：“你许我五十两银子，我有用。”

  仇九晋缓缓把俯低的半身抬起来，脸上有些索然无味，“什么用处？家里不都是现成的，还要银子做什么？”

  箫娘暗有打算，今日非要这五十两不可，“我自然有我的用处嚜，你给是不给嘛。”

  见他面上踟蹰，箫娘犯了本性，搦转腰，两片嘴皮子啪啪打起算盘：“我自打跟了你，是，一应都是现成的，你是不缺我吃不缺我穿，衣裳饰也从不短我。可我外头总有个使唤钱的时候，虽说各门户里走动，得个三五钱，到底不够开销。你就说，我外头打个赏钱也没有，人家说我不过瞧着光鲜，连打赏一二百个钱都拿不出，好不好歹不歹的，叫人瞧着笑话呀！”

  这一番俗言道理由她口中说出来，仇九晋心内说不出的别扭。他就是不爱她这市侩模样，每听一回，愈攒愁一回。

  或许是出于她遗失了他最爱的模样，他怀揣着报复心，临走前，当着她的面掐住软玉的下巴亲了一口，“晓得了，一会子我使人送五十两银子过来。”

  软玉一解相思之苦，箫娘一解囊中羞涩，皆大欢喜。独仇九晋有些不快，这种不快，日积月累地阗积着心，终有一日，会像一个残酷的真相被揭开，到时候，他该如何面对？

  他说不清，带着混一日算一日那种无奈又寂寥的叹息，踅出宅门，朝华筵打个手势，“去取五十两银子送回来给奶奶。”

  五十两银子还在路上，先就有娇客临门。难得，听松园竟有外人寻来。箫娘正与软玉在屋里眼神交锋，听见人报，迎到廊下，不想是晴芳，正拖着裙一瘸一拐地走来。

  “哟，是你，我说哪里来的客呢。你这是怎的了？哪里摔着了？”

  晴芳龇牙咧嘴地摆着袖，“休要提了，先进屋里说话。”

  两个人正屋里进去，箫娘打了丫头，晴芳扶着腰不敢坐，站着将绿蟾与何盏私会被捉之事细细说来，又说她如何被问罪打了二十个板子，讲得唾沫星子横飞：

  “如今我们老爷不许姑娘出屋，只怕再闹出事来！何小官人也再进不来，姑娘急呀，就想寻你在中间递个话，谁知我在席家守了你两日，不见你去！我只好寻了过来。”

  箫娘听见，一阵心惊，忙把脖子一缩，“别别别，今番你家老爷都晓得了，我还敢在中间递信？要是他起火来，也告我个诱带民女，我怎生应对？！不成不成，你去回你们姑娘，这事情我不管了，再把我牵连进去……”

  晴芳在旁劝，“哎呀你这个人，什么时候变得拘谨起来？你只管放一百二十个心，我们老爷最疼姑娘，嘴上说着要报官，真到衙门，坏了姑娘的名声，他舍得？嘶……不过是吓唬吓唬何小官人罢了！你去递了信，中间自然少不了你的好处！”

  劝得箫娘贪心复起，到底舍不得溜了银子，应承下来，等仇九晋送来五十两银子，带着与晴芳往那头里去。

  走到溪畔，箫娘使晴芳自行回转，她先打席泠上衙门，再往隔壁何家走动探听虚实。晴芳得话自去，箫娘踅入院内，天色已大亮，杏阴密匝，一丝一丝地滗漏阳光，盎然绿意里失了烟火气。

  她不过两日没来，东边厨房已是冷锅冷灶，没半点油腥，空气干净得冷清，好像是因为失去了她，满园从而丧失了活着的证据。

  恰逢席泠正屋里跨出来，穿着件靛青暗暗葡萄缠枝纹的直裰，缠着高高的髻，踩着崭的靴，恍如上古孤松，崖边孑立。由此，箫娘倏然生出股使命感。

  她此时难知道，一个女人对一个男人先是心生怜悯，后又生出照顾他的使命，就等同于将她一生精明的算盘珠子都打乱了，付出与得到，都无法再计算。

  迎面碰头，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“这样早来，大约是要问我一月多少薪俸？此刻无处晓得，且等我衙门问过再来回你。”

  箫娘知他玩笑，也随他玩笑，“如今领了薪俸，还是交给我？”

  “我还有别人可交么？”席泠居高临下，泠然孑傲。