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  “我就知道你无事献殷勤，准没好事！”江怀越斥责了一声，把事情原委告诉了他。原来余四全把前来讨债的薛祐打得头破血流，见他倒地不动还以为自己闯下了大祸，吓得不敢声张。其实那薛祐当时是眼见自己打不过身高马大的余四全，假意装死躲过一劫。等余四全走后，他正打算回到赌场纠集众人再来报仇，却正好偷窥到一名“尼姑”将失去知觉的少女拖进枣树林，后来又将她丢到了枯井之下。

  薛祐是个胆大的主，虽然自己也头破血流，却不甘心就此离去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎么回事，说不定顺手牵羊，还能把死人身上值钱的东西拿回去倒卖典当。这一看之下，竟觉枯井内的是名妙龄少女，而且更让人惊讶的是，那少女奄奄一息，却分明还在痛苦挣扎，并不是真的死去了。

  原来林山当时掐住佩兰的脖子后，继贞赶来呵斥，他就此收手，其实只把佩兰掐得昏死过去，还没真正断送她的性命。她被扔下枯井后，身体的疼痛反而使其苏醒，只是伤势严重，无力起身。薛祐简单询问了几句，知晓她只是小户人家的丫鬟，心中不由打起了算盘。

  他许诺要将佩兰救起再去报官，然而他独自一人再加受了伤，也没法把她救出枯井。正在这时，从城里回来的明恒因雨势转大而想寻找地方避雨，恰好进了枣树林。明恒的师傅就是弘法寺的监院，他管着所有的香火钱，却把这大量钱财交给朋友做古董生意，定期都会派人前去收红利。此次明恒就正是从通晓斋返回，正遇到了薛祐，他听薛祐说枯井中传来女子的呼救声，便连忙跟着他过去，一同协力将佩兰救了起来。佩兰自然对二人感激不尽，急着求他们回到净心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然应允，还说要去村子里找人一起帮忙。然而薛祐并无善心，相反看到佩兰虽然年少却也眉清目秀，顿时歹意横生。他借口井下还有重要物件，哄得明恒过去探看，一下子搬起石块，把小和尚砸死丢进了枯井。佩兰吓得魂不守舍，又因伤重无法逃走，被薛祐威逼利诱，硬是拖走离开了京师。

  直至顺天府的捕快们寻踪追查找到了薛祐，佩兰还被他扣留在身边，犹如惊弓之鸟，憔悴不堪。他甚至已经玩腻了她，打算折价卖给别人，以换取酒钱和赌资。

  杨明顺听完之后，哀叹道：“这一对主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回来……”

  第二天午后，当相思被接出到城南小院，同样听完这段讲述后，愣怔了半晌，咬牙切齿骂道：“天杀的，男人没一个好东西！”

  江怀越惊诧地打量她：“怎么就扯到这话题了？”

  “大人您想，从林山的亲生爹，到他的养父，再到林山本人，还有什么余四全啊薛祐啊，找得出一个好东西吗？”相思犹未解恨，又补充道，“还有那些因为一时没有子女就对妻子冷言冷语，甚至拳脚相对的，也能算是好东西吗？这下可好，净心庵的事情如果传出去，只要是去过那里拜佛后又怀孕的女子，不知道会遭受怎样的白眼呢！”

  江怀越有些无奈：“照你这样说，果真没一个好人了。”

  相思紧蹙双眉，忽而抬头看他：“大人之前不是问我有没有什么想要的吗？以此作为给我的补偿……”

  他怔了一下：“怎么，现在终于想到要什么了？”

  她忖度再三，最终道：“能不能请大人帮忙，不要将净心庵中生的事情公之于众……”

  他皱了皱眉：“你的意思是，担心所有去过那里的女子都染上了不清白的嫌疑？”

  “就是心里不安，想到那么多人，乃至出生的孩子都可能一辈子抬不起头，或者被赶出家门……我实在也是，不知道怎么做才能使她们免遭痛苦。”相思说着说着，就垂下了头，落落寡欢，心事重重。

  “但是如果要给林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知晓。”江怀越顿了顿，看她那眼神，终是不忍将话说的太绝对，只得又补充道，“顺天府尹应该也不想事情闹得太大，我稍后与他商议一下，看看能否不将全部事实公布出去。”

  话虽然说的含糊，但相思的眼里还是多了几分亮色，好似听到了很好的消息。“多谢您呀，督公。”

  她这样由衷地感谢，为着与自己无关的人和事，而且只是那么应付性的话语，都能让她满足、欣慰……

  这一声无邪的道谢，让江怀越忽然移开了目光，心中竟有怅惘与不安。

  “只是这样吗？”过了一会儿，他生怕她不明白，又加重了语气，“这就是你要的奖赏？”

  她站在光影里，不好意思地笑：“我也确实想不到别的。”

  江怀越没再说话，站起身来默默看着庭院竹架上的藤蔓，阳光直射过来，已经枯黄的藤叶脉络清晰，在微风中瑟瑟轻颤。他过了会儿，又道：“你的姐姐，最近还和盛文恺经常见面吗？”

  相思愣了愣：“我，我这些天没见过她，不过之前我打听过，似乎盛大人闲暇时候会找姐姐。大人为什么问这个？”

  “没什么，只是今日遇到了盛文恺，想起此事而已。”他摘下一片藤叶，手指轻轻一捻，枯叶便碎落飘坠。

  相思犹豫了片刻，低声道：“我知晓大人耳目众多，可否请大人帮忙核查一下，盛大人是否真的并无妻妾？”