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  两国近三万大军北上，深入草原，声势骇人。

  大军过处，草原部落如惊弓之鸟，皆望风而逃。

  为了保命，大大小小的戎狄部落连夜拔营，放弃靠近两国边界的牧场，举部迁往草原深处。跑得慢或是运气不好的，尽数沦为大军的刀下鬼。

  最后一支队伍抵达，佐官们抓紧清点人数，统计战功和缴获。

  西原国三支大军，范绪所部斩获最多，密武所部居中，羊皓则是垫底。

  统计个人战功，郅玄居，压过西原国三卿。

  初战即斩大部落头领，过程全军目睹，大功肯定瞒不住。大军驻扎期间，郅玄的勇武不只在西原军内流传，连北安国的军中也有耳闻。

  密武忙于摆脱污点，将羊皓推出去当靶子。羊皓察觉阴谋，不愿沦为对方的踏脚石，明里暗里和密武打起擂台。

  两人忙着互相角力，全都腾不出手来。哪怕知晓郅玄战功，看到他在军中声望拔高，也没有精力谋算压制。

  范绪有意扶持郅玄，决定回国后同粟虎一会。郅玄声望提高正合他意，非但没有阻止，反而暗中用力推了一把。

  短短数日时间，在西原国大军中，郅玄的形象就生翻天覆地的变化。

  什么不学无术，全都是以讹传讹，是别有用心之人编造的假话。身为国君嫡子，郅玄实则好学勤恳，文韬武略不凡。

  初战就斩获大功，试问各国公子之中有几个能做得到？

  在范绪的推动下，郅玄的名望一路走高。从甲士到役夫，提起郅玄皆交口称赞。

  宴请公子颢一事也被标榜。

  以公子颢的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有过人之处，他岂会主动登门拜访，大有惺惺相惜之意？

  为给郅玄造势，传言难免有些夸大。

  令人吃惊的是，公子颢竟然毫不驳斥，反而当着众人的面，对郅玄多有夸赞之语。

  “公子玄勇毅果敢。”

  消息从北安国甲士口中传出，自然做不得假。

  西原国上下惊叹之余，郅玄的声望又上台阶。

  将一切展看在眼中，郅玄完全没机会解释，更无法改变什么。他只是不明白，先前还对他十分冷淡的范绪，为何会突然间释放善意，几次三番相助。

  若说他另有图谋，一时间又看不出来。

  撇开郅玄之前的计划，无论从哪个方面来看，范绪所做的事都有利于他，千方百计助他在军中扬名。

  之所以如此笃定是范绪的手段，全因其家族地位特殊。

  除了执掌律法，在三军中均有耳目的范氏，换成其他任何人，包括中军将粟虎，都不可能在这么短的时间内造出如此声势。

  事情一天天生变化，郅玄的声望越来越高，眉头也一天比一天紧。

  他自认还算沉得住气，可这样突然的善意，还是出自手握大权的六卿之一，他如何不提心？

  好在这份担心没有持续太久，在大军启程前两天，悬在郅玄心头的石头终于落地。

  范绪没有亲自前来，也没有邀请郅玄过营，而是派出一名心腹家臣，携带他亲书信。

  家臣走进帐内，恭敬行礼并送上竹简，随后就一言不，犹如一尊雕像，稍不留神甚至会忽略他的存在。

  郅玄划开蜡封，解开系在竹简上的绳子。

  这卷竹简很重，是范绪亲手所书，内容开门见山，写明这段时间军中舆论皆出自他手，一应变化也是他所推动。

  之所以这么做，绝无半分恶意。

  他有意举范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此举不过小试牛刀，向郅玄展示自身的能量。

  至于事成后范氏要什么，不需要多说，彼此也是心知肚明。

  郅玄手握竹简，从头至尾看过一遍，皱紧的眉心终于放松。惊讶的确有，豁然开朗之感更多。此外还有几分庆幸和喜意。

  离开西都城时，他未曾想过会有这般变化。

  从大军前的致礼，到误打误撞斩杀酋，再到范绪有意扶持，他之前做梦都未必能梦到。

  盘点一下手中的筹码，郅玄赫然现，在范绪决断的背后，公子颢的人情挥不小的作用。若没有公子颢传出的话，没有他主动拜访留宴，范绪未必会马上做出决断。

  如今的展实非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四难免矫情，更可能带来预想不到的后果。

  考虑再三，郅玄当场写成回信，同样用蜡封，交给范绪的家臣带回去。

  家臣行动隐秘，来回均不被人察觉。

  范绪收到回信，看过之后面露笑容，顺利做好后续安排。

  密武和羊皓并非不知范绪所为，可他们无论如何也不会想到，向来中立的范绪会突然站队。顶多以为范绪是虚晃一枪，试图将水搅得更混，借公子玄的战功压制他们，以期为范氏在朝堂上争取更多话语权。

  郅玄和范绪达成默契，为免引起怀疑横生枝节，两人表面不动声色，也不再私下传信。

  密武和羊皓的角力尚未出结果，不过在外人看来，羊皓的胜算委实不大。不论他如何谋算，征戎时颗粒无收，终归少了几分底气。

  启程当日，两国大军清晨开始集结。

  随着气温回暖，封冻的河流重现生机，河水卷着残冰汹涌而来。