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  “是啊，应该的。”柱子拉开凳子，招呼韩秀峰坐。

  柱子娘打心眼里感激韩秀峰做主把幺妹儿许给柱子，摆好碗筷，一边帮他俩盛饭一边说：“四娃子，明天没啥事，我打算去趟走马，去看看你婶娘和幺妹儿。你叔命薄，说不在就不在了，你眼看又要去京城，她娘儿俩没个依靠，这日子不晓得咋过，不去看看我不放心。”

  “去帮我看看也好，不过这么远你咋去？”

  “四娃子，你又说哪儿去了，啥叫帮你去看看？”柱子娘放下盛好的饭，拍拍柱子的肩膀，会心地笑道：“我要去看的不光是你婶娘和你堂妹，也是我的亲家母和儿媳妇。”

  “这倒是，可是这么远我不放心。”

  “有啥不放心的，我又不是一个人去。”柱子娘一边招呼他们吃，一边笑道：“街口刘大婆娘的娘家也在走马岗，她早跟我说要回娘家看看，一个人又不敢。我跟她说好了，明天一起去，正好有个伴。”

  “行，那你们路上小心点。”

  韩秀峰话音刚落，柱子突然想起件事，连忙吃完嘴里的肉说道：“娘，你明天去的话，说不准在路上还能遇到潘家老二。不过就算遇着也没用，你没见过他，他也没见过你，就算遇上也不认得。”

  “柱子，你是说潘长生要来？”韩秀峰觉得很意外。

  “嗯，慈里不是有几十户的地丁银没交上来吗，大老爷昨天让杨三去传慈里的那些个甲头和里头来衙门问话。他遇到了去传人的杨三，托杨三给你捎口信，说明天要来城里，还说别的地方他不晓得，只晓得白市驿，约莫傍晚到，让我们傍晚在白市驿等他。”

  “我没给他捎信，他倒先给我捎信了！”

  “我也奇怪，我看他比你还急。”

  “除了明天要来，他还托杨三说过啥？”

  “哦，还真有。”柱子不好意思地笑了笑，补充道：“好像说是一切准备妥当了，明天来就不回去。我看他是生怕你不给他捎信，不声不响的先走，不带他去京城。”

  韩秀峰皱着眉头道：“他想早点来没啥，可是他来了住哪儿？”

  柱子不假思索地说：“他家有钱，让他去住客栈。”

  “你觉得他来了城里会花钱去住客栈？”

  “这倒是，他家是有钱，不过他家也小气，他不是个大方人，估计会赖上你。”

  从来没上过桌，习惯坐角落里吃饭的柱子娘冷不丁抬头道：“四娃子，不管咋说他也是你的乡亲，你们还要一起去京城。没地方住就住我们这儿，家里又不是没床。”

  柱子忍不住笑了，还笑出了声。

  柱子娘糊涂了，不解地问：“柱子，你笑啥子？”

  “娘，我们肯他在这儿住，但他不一定乐意吆！”

  “咋不乐意……”柱子娘话说出口猛然反应过来，想到家里堆满烧给死人的黄纸和下午刚扎好的几个纸人，想到隔壁就是棺材铺，在平常人家看来这里是晦气的不能再晦气的地方，低下头嘀咕道：“不乐意来就算了，当我没说。”

  柱子笑道：“不管他了，他愿住哪儿住哪儿。”

  明天的事明天再说，韩秀峰不想为这破事烦心，吃了几口饭，抬头问：“柱子，慈里来的甲头和里头们回去了没？”

  “四哥，你是打算让我娘跟他们一道走？”

  “一道走有啥不好，人多了路上也能有个照应。”

  柱子抬头看着他，苦笑道：“四哥，你也不想想大老爷传他们来是干啥的，几十户的地丁银没交齐，他们能有好果子吃？”

  “比责了？”

  “嗯，有一个算一个，全挨了板子！他们舍不得使钱，王二那龟儿子没捞着好处，下手那叫一个狠，听杨三说一个个屁股全被打开花了。”

  ……

  第十四章潘二进城

  对于赋税和徭役，衙门把每十户编为一甲，每一百一十户编为一里。

  甲头是十户中欠赋税最多的，让他赶紧交齐，同时帮着催缴另外九户。到期若交不齐，就要被传到衙门打板子。若能在期限内交齐，这个甲头就让另一个欠银最多的做，以此类推，而这套做法就叫“比责”。

  换作以前遇上这样的事，韩秀峰一定会托人捎信问问那些欠赋税的乡亲要不要花点钱帮着拖延，毕竟乡里乡亲的能帮一把就帮一把。并且他是在户房帮闲的清书，而户房就是管赋税的。只要给户房经承使点钱，便能把他们的名字从欠税的花名册上划掉，花名册上没这个人，钱谷师爷自然圈不到他们名字，县太爷也就不可能让衙役传他们来打板子。

  今天挨板子的几个乡亲运气不好，过去近两个月韩秀峰都在走马岗给叔叔韩玉财办丧事，人不在城里自然不晓得他们上了比责的花名册，也就帮不上这个忙，同时也就赚不到帮着拖延的钱。

  想到这些，韩秀峰不禁叹道：“唉，刚上任的这位太爷，还真是喜欢打板子。”

  柱子鬼使神差地问：“四哥，你要是补上缺，做上官，遇到这样的事，你会不会打人板子？”

  “我只是九品巡检，又不是掌印的正堂，就算补上缺做上官也管不着赋税，更不能想打谁板子就打谁的板子。”

  “我是说如果，你如果官越做越大，做上掌印的大老爷呢？”

  “那我也不会打，因为打了没用！有钱的自然会交，没钱的打死他也没钱，你说打了又有啥用？”