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  走到处小院，绿门半掩，墙头探竹，进去鸟语花香，三五两处石头上坐着姑娘嬉笑。其中个年轻姑娘袅袅婷婷迎过来，打量箫娘，“徐姑子，这就是席家的夫人？”

  徐姑子忙应，箫娘也将姑娘暗暗打量，不得了，穿的戴的，比柏五儿辛玉台等小家碧玉不知体面几多！唬得她暗道：这才是千金小姐呢。忙朝姑娘福身，“小姐大福，头回来见，蓬头垢脸的，招小姐笑话。”

  谁知那姑娘障袂笑起来，“我可不是小姐，我就是个丫头，小姐在屋里读书呢，随我一道进去吧。”

  箫娘大惊，忍不住将她细瞧，那姿态雍容，翠鬟珠裙，分明是个小姐模样，却是丫头？她暗里咂舌，随丫头绕廊进去。正屋恰在廊对面，中间搁着小小一块地方，巧种几颗芭蕉。

  蕉叶印掩，对面窗下正就歪坐着个佳人，娇容玉资，仪态风流，捧着本书，大约这就是那露浓小姐。近了才瞧清，露浓穿着莺色掩襟妆花长衫，蓬轻挽，单点三支珍珠小钿，月眉花颜，像是哪副画里跳出来的美人。

  在如此浑然天成的典雅凤姿面前，箫娘好像一下被打回了原形，晨起巧妙的梳妆，精心配的衣裳，皆失了颜色与底气，不由得把衣裳抻一抻，脑袋也低垂下去。

  领路的丫头隔窗唤：“姑娘，席家夫人来了。”

  露浓闻声而笑，搁下书，踅到外间，迎至门上，“原是早想请太太来坐坐的，偏给过节耽误住了。前两日思想，大约太太也忙过了走亲访友的事情，才斗胆托徐姑子请太太过来坐一坐，太太不要怪我唐突才好。”

  说着使满屋丫头招呼茶果，将箫娘请到榻上坐。片刻见四五罗裙绸衫的丫头上了，摆了玫瑰八仙糕、香茶桂花饼，另两样箫娘未曾认得，又奉了两盅榛松泡茶。

  榻上铺着华裀，客气得叫箫娘羞愧难当，暗里窥露浓，见她眉目轻柔，不似藏奸，一时倒分不清，到底是假客气还是人侯门里的教养。

  总之，那左一声右一声的“太太”倒把箫娘喊得心内窘，她是哪门子的太太呢？连眼前这些走动的丫头也赶不上。便搓着绢子抬一眼，笑推，“小姐可别这样称呼，我当不起呀，没见过我这赤脚蓬头的‘太太’，只叫我乌嫂子吧。”

  露浓婉媚点点下颌，“那嫂子也别叫小姐，只喊我露浓就成。”

  “哎唷可不敢可不敢！”

  箫娘将两个手连番摆起来，那绢子里像是藏着丝千回百转的水墨香，崎岖迷离。露浓嗅见，美眸顾盼，勾起她暗伏的一线相思，“就是个名字而已，又不是什么了不得忌讳。我叫虞露浓，”

  说话托过箫娘的手，指端在她手心里写画着，“李白那句诗，云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓，就是那个露浓。”

  箫娘撤回腰来，把虚无的手捧着望一望。别说这一阵乱画她没瞧清，就是实实在在的字她也不认得，心里止不住低头，又矮人一等。

  面上却渐渐把腰杆提起，强打起一股清高来，“我叫乌空水，也是李白的诗，宝镜似空水，落花如风吹。”

  露浓乍喜，“嫂子读过书？”

  晴光落一丝在箫娘眼梢，她半低着脸，把手心揉一揉，“不曾读过。”

  “那怎的晓得这一句？”

  待要答，老夫人屋里打来个丫头，请徐姑子过去屋子说话。徐姑子合十去了，屋里剩得千金万金个小姐与那四五个衣衫曳彩的丫头。

  箫娘愈把一架骨头无处放，只觉自家不该是坐在榻上这个，倒该是外头扫洗跑腿的，很是有些不自在，不由得把骨头往脖子里缩一缩，“我们泠哥儿告诉的，他好学问哩。”

  提起席泠，仿佛是她的底气，又把骨头稍稍舒展了。露浓却蓦地把一颗心提起，又不好过分打听个陌生男人，只乔作无意地点头，“听说过，好像席大人如今在上元县任县丞？嫂子有福。”

  “才是个县丞，哪比贵家？”

  露浓心内几分急，先就替席泠辩白起来，“如何不能比？我们不过是托赖祖宗的福。我有个弟弟，如今还闲混着，祖父说要先叫他自家去科举入仕，实在不成，才讨个荫封。呵，要靠他自家，不知几辈子才能出息。不似你家泠官人，自己挣功名自己谋前程，男人就当是这样才算出息呢。”

  “哟，可不敢当。”箫娘嘴上客气，心里可算得意了一回，忙把那些个巾子呈上来，摊在手上给露浓瞧，“姑娘瞧瞧入不入得眼？我做得不好，闲混口饭吃，姑娘倘或不中意，只管实话说，不要同我讲客气。”

  露浓不曾细看，稍稍睨两眼，使丫头收了，“我不大懂针线活计，瞧着都好。我心里呢是想嫂子常来与我说话，我才到南京一二年，不认得几个朋友，嫂子常在门户里走跳，那些个年轻的小姐奶奶，请引到我家来说说笑笑，大家热闹才有。可我又奇，泠官人如今做着官，嫂子怎的还忙这些？在家享福不好？”

  话头又挑回席泠身上，箫娘未察觉，挥挥绢子，“嗨，穷呆着做什么呢？各处走走长长见识也好呀。”

  露浓还待探听些席泠的事，又羞于启齿，到底罢了，转问起些别的事情。

  到午晌招呼箫娘吃饭，66续续的见丫头提着四五个食盒进来，摆了满当当一桌子珍馐。箫娘暗暗数，七八样菜，鸡鸭鹅不在话下，又有整只的螃蟹，黄澄澄地摆在盘内，还点缀时令着菊花。