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  包扎完，顾长愿问起山洞里的情况，边庭想了想，说在谷底遇到了小猴子。

  “我没追上，只看着它往火山方向跑了。”

  顾长愿：“跑进山洞了？”

  “不知道……我没进山洞。”边庭沉默了会儿，说：“天亮了，怕赶不回来。”

  边庭在谷底就打消了进洞的念头，清完山路就离开了，和天亮没亮没关系。他谎话说得顺溜，但还是不由自主地脸红了，好在顾长愿正想着猴子的事情，没去看他。

  两人走到实验室外，舒砚刚好清点完设备：防护服二十件、麻醉枪五支、喷雾器五个、实验专用笼子五个、隔离气囊一个、担架一副，还有足量的麻醉剂。

  众人商量了一番，除了医疗队外，外加五个士兵，组成一个十人小分队。防护服一人一件，麻醉枪、气囊和担架全带上，喷雾器和笼子各带三个，万一不够就先撤退，只当是去探路，下一次带全了再进山。

  边庭手臂有伤，顾长愿不想让他进洞，但边庭铁了心要进去。高瞻打了个圆场，说让边庭跟在队伍最后，再安排两个士兵专门看着，绝不让猴子碰到他，顾长愿才勉强答应。

  商量完，高瞻调来五个精强力壮的士兵，一群人浩浩荡荡进了雨林。

  太阳高悬，林子里又闷又湿，没走几步就汗流浃背，气喘如牛。高瞻看了看静止不动的云层，说，可能要下雨了。

  顾长愿抬起头，只见四野葱翠，除了天气闷了点儿，和平时没什么两样。

  高瞻说：“这岛上雨多晴少，你们上岛后连着晴了两个月，已经是破天荒了，我猜过不了三天肯定下雨。”

  边庭想起昨夜的噩梦，顿时升起不好的预感。

  到了瞎子河岸，河面平静无波。他朝四周看了看，岐舟没在，换做平日岐舟早在林子里守着了，今天倒是反常。

  顾长愿察觉到边庭的异样：“怎么？”

  边庭收回目光：“没什么，走吧。”

  队伍沿着一处三米高的滑坡下到谷底，这处滑坡是边庭找到的，坡度缓，离火山更近，所有人都以为边庭昨夜是为了探路，直夸他有心，只有边庭知道个中曲折，内疚得不行，咬紧牙一声不吭。

  谷底还是湿漉漉的，篝火的残烬漂浮在水洼上，像黑色的游鱼。

  队伍缓慢前进，高瞻打头，边庭守在队尾，其余士兵穿插在队伍中间。到了山脚，路上积水成洼，印着半尺深的脚印，全是边庭踩严实后留下的，脚印两侧是苔藓和乳白的浆水，看上去像肉汤里涨了毛，恶心极了。高瞻起了一身鸡皮疙瘩，贴着脚印走，后面的人见了，跟着踩在脚印上。

  山路被清扫过，被切断的藤蔓整齐地堆在拐角。舒砚捡起一根南蛇藤，佩服得五体投地：“厉害！看这切口，多麻利！看这为人民服务的精神，多崇高！”

  一群人齐刷刷地看向队伍末尾，边庭一抬头，对上七八双亮晶晶的眼睛。

  边庭：“……”

  高瞻决定趁机给队里的士兵上一课，清了清嗓子，中气十足地喊：“这样的士兵才叫恪尽职守！甘于奉献！素质过硬！能打胜仗！”

  士兵们听了，训练有素地鼓起掌来，边庭臊得慌，越内疚，嘴唇都快咬破了。

  太阳死气沉沉地悬在头顶，被浓云裹住，像快被绞死的囚犯。当兵的手脚麻利，走山路毫不费劲，医疗队就不同了，尤其是舒砚，早就没了刚上山的兴奋劲儿，捡了一根细枝当登山杖弓着腰往上爬。何一明脸色铁灰，嘴唇起了皲皮，但没吭声，只趁大伙儿放慢度的时候咕咚咕咚喝着水。

  顾长愿看了看堆在半空、一动不动的浓云，心想真的要下雨了。

  半晌，舒砚揉着膝盖，就地坐下来：“我不行了，休息会儿。”

  高瞻抹了把汗，其他人见状都停下来。

  顾长愿倚着崖壁，张开手当扇子扇着风，一面打量着四周的景色，山下绿树延绵，在烈日下好像冒着热气，密林之中隐约空了一块儿，像破了洞的瓢，他走到山路边缘，忍不住惊呼了声——

  就在他们脚下，山下二三十米的地方，赫然多出一块平坦宽阔的巨石，巨石最前端横着一张石棺，通体漆黑，即使在炽烈的阳光下也透不出光泽，黑沉沉的，让人心里毛。

  边庭凑过来，见是早上看到的石棺，只不过他上山时天色正暗，到了洞口才现。

  舒砚和士兵们也围过来，抻长脖子往山下看。士兵们瞟了眼，纷纷不以为然，又坐回原地休息，只剩舒砚在烈日下打了个寒颤。

  “是祭坛。”高瞻说。

  “火祭，还记得吧，你们上岛那天看到的浓烟就是从这里烧起来的。”高瞻远远望了眼，“那块巨石就是火祭的地方，石棺是用来放祭品的。”

  顾长愿见那石棺刚好一人大小，想起岛上曾用死人做祭品，激起一身冷汗。

  “先别管这些，继续走吧。”何一明说。

  队伍继续朝前，走到洞口已到正午，隐隐约约听得见瞎子河边的嘶叫声。

  医疗队戴上防护面罩，套上防护服和橡胶手套，用胶带把手套和袖口贴紧，又在脚上套上一层橡胶靴，橡胶靴上贴了反光片，以防在黑暗中走失，最后把橡胶靴和裤腿贴在一起，裹得密不透风。