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  姜媪面露笑容，道：&1dquo;夫人说了，只要办成此事，多少金帛都出的起。我这回来，夫人先就给了些方便钱。”说着从随身褡裢里掏出一只钱袋，解开，里面露出金饼。

  郑姝原本就痛恨乔女。被迫嫁入柳家，原本以为这辈子就这样了，没想到姨母突然竟设计要除去乔女，正投她心意，又打了心腹姜媪来让她做事，岂有不应？思忖了一番，便下了决心，道：&1dquo;钱我先收下，打点大巫那里要用。大巫轻易不肯出手。好在我从前与她有些交情，好好去求，不定也就成了。你回去静待消息。”

  姜媪欢喜。二人各自叮嘱绝不能走漏风声，低声再三密谋，议定之后，郑姝这才若无其事地送了姜媪出去。

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  魏劭出兵离开渔阳，转眼三天过去了。

  少了个魏劭，小乔没了侍奉夫君的一项职责，行动就自由多了。这三天里，除了些家事要她抽身处置，她早上睁眼就去北屋，晚间则等到徐夫人安寝下去，这才回来。

  这日晚，徐夫人吃了药，歇下去前，微笑着，叫小乔明日起不必再这样守着自己了。

  小乔道：&1dquo;夫君出征，西屋里便空落落的，我一人留那里也没意思。不如来这里陪祖母。就怕祖母嫌我笨手笨脚反而碍事。”

  徐夫人摇头，呵呵笑道：&1dquo;怎会？祖母巴不得你一直都在我跟前。就是怕你太过吃力。且陪我这个老媪，实在也无甚意思，我心里知道的。”

  小乔微笑道：&1dquo;祖母慈颜，我只亲近不够，怎会没意思？等到祖母痊愈，到时不用祖母赶我，我自己也会偷懒了。到时候还望祖母勿怪。”

  一旁钟媪道：&1dquo;女君一片孝心。且这也是应该。老夫人不必心疼。等自己病好了，再多疼几分回去便是了。”

  徐夫人笑了，道：&1dquo;也罢。孙儿不在跟前，我便享享孙媳的福吧。”

  小乔扶她躺了下去，安置好后，在旁陪着，见她渐渐睡了过去，这才起身，被钟媪送出。回到自己西屋，也觉得疲乏。入浴房泡了个热水澡，出来穿了衣裳，独自坐于灯前。

  已经有些晚了。白日喧嚣隐去。偌大的一个魏府也陷入了夜的宁静。

  小乔自己慢慢擦拭干了长，出神之时，忽然春娘进来，附耳说了一声话。小乔让她带人进来。片刻后，东屋的黄媪便遮遮掩掩地入内，进了房门，向小乔见礼。

  小乔让她免礼，又让座。黄媪连称不敢。

  小乔微笑道：&1dquo;春娘说你有事要说？”

  黄媪便上前，压低声道：&1dquo;这几日婢得了女君吩咐，便时刻留意夫人和那姜媪动作。今日午后，夫人睡去，那姜媪换了身衣裳，悄悄从后门出了府，未坐车，也未带人同行。婢见形迹可疑，悄悄跟了上去。女君可知她去了何处？”

  黄媪顿了一顿。见小乔投来目光，压低声道：&1dquo;她去了城西的一处高墙大户宅第，我跟过去时，见她在后门里一闪，仿佛里头有人在等，人立刻不见了。我不方便靠近，只远远在后头等着。不到一盏茶的功夫，见她鬼鬼祟祟出来，匆匆回了府。我越想越觉奇怪，想起女君的吩咐，是以过来禀告。”

  小乔问：&1dquo;你可知道那户人家是谁？”

  黄媪道：&1dquo;婢在渔阳几十年，也知道些事情。仿似是一李姓乡侯孀妇的居所。”

  小乔叫她将方位地址描述清楚。又细细地盘问，见应无遗漏，叫春娘递给黄媪赏钱。黄媪推脱几下，接了过去，感激不尽。

  小乔微笑道：&1dquo;阿姆今日做的很好。回去后不要走漏风声。若有任何异动，再来告诉我。”

  黄媪忙道：&1dquo;不敢受女君的抬爱。婢一心只想服侍女君。如此婢先回了，免得被人察觉。”

  小乔含笑点头。等黄媪去了，沉吟片刻，问春娘道：&1dquo;前日你帮我送信出去，那人如今可还在？”

  春娘道：&1dquo;应还在的。我听那位郎君言下之意，渔阳似有他的故交，想再盘桓数日访友，过些时日再回。”

  春娘应完，见小乔沉默，仿佛出神在想着什么，起先不敢打扰，后实在忍不住，问道：&1dquo;婢见女君这些时日若有心思。到底出了何事？何以又问那位郎君的下落？”

  春娘口中的&1dquo;郎君”，便是数日前代比彘大乔传书到渔阳的那人。大乔在信里也提过一句，说那人名宗忌，本是徐州一世家子，与薛泰世代有仇，幼年家破，得拜高人习武，少年为游侠儿，仗剑游走四方。数月前回到徐州，刺杀薛泰未果，受伤遇险之时，恰被比彘所救。游侠儿向来重诺，二人又惺惺相惜，宗忌当即誓效力，以报救命之恩。得知他夫妇欲送信北上到渔阳，说自己少年时，也曾远游去过，渔阳尚有一二故交。愿意代为送信。