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難道——意在趁亂掘利？

魏元忠越想越後怕，戰戰兢兢地質問。

「倘若邊境軍情確有變化，你，你去河北兩個月，竟敢隱瞞至今嗎？」

他自以為喝問到點子上，曹從宦和陳思道卻恨不得動手打他一頓。

座主為匡扶李唐不顧個人安危，他就算不肯迎奉舊主，也不應當質疑座主藏有私心，那可是把他當做什麼人啦？

狄仁傑的神情卻沒什麼變化，語氣還是很客氣。

「魏侍郎歷經兩朝，秉政多年，上馬能平揚州之亂，入朝能掌監察重職，成就並不在我之下，如今屈居副職，不過是資歷上還有些欠缺，再者，我等老朽占據要職，沒給您空出位置來。昨夜我便與他們兩個交代了——」

狄仁傑隨意指了指身後橫眉冷對的曹從宦和陳思道。

「倘若這回突厥人暗放冷箭，令我拋屍異鄉，聖人提拔人，必定是您。我也不怕在您面前表功勞，我年紀大了，每回出門都要安排後事。這回去河北道之前，我留給聖人的叮囑也是，如有不測，請用魏元忠。」

曹從宦和陳思道聞言，齊齊瞪視狄仁傑的後腦勺，眼中包含悲痛，滿臉皆是難以置信的驚惶。

來之前，滿以為是聖人有意重用魏元忠，所以狄仁傑不得不屈身求助，萬萬沒想到實情竟是反過來。

曹從宦脫口道，「座主，他疑您心懷鬼胎，您怎能推舉他呢？」

魏元忠怒氣沖沖的面孔也變得煞白，很想追問個究竟，可是狄仁傑擺手制止了他，和聲解釋。

「魏侍郎，武周的禍根在神都，至於突厥、契丹，都不是你我的對手。」

他撂下這句話，仔細觀察著魏元忠的反應，低聲試探。

「譬如儲位——」

「那下官就斗膽提醒相爺一句——」

魏元忠面色一翻，冷哼著打斷了他的話。

「你我政見不同，但讀的都是聖賢書，辦的都是百姓差事，效忠的是國，而非人！相爺有興致擺弄儲位，下官不以為然！」

他三言兩語劃清楚河漢界，厭棄地站起身，拍乾淨衣角浮土，繼而一個個扶起妻子兒女，最後才轉身對狄仁傑交代。

「您有您的道理，我有我做人的準則，為官一任，造福一方，我不結盟。這番話，我能響噹噹說給您聽，也能用來拒絕張易之、武承嗣，甚至聖人。」

狄仁傑啞然，許久之後甚至露出了一絲苦笑。

這番擲地有聲的剖白，就和當初的曹從宦、陳思道一樣真摯，也正是他本人踏上仕途的初心，甚至，他能從中聽出魏元忠對他的一點隱約認可。

如果魏元忠像曹、陳一樣年輕，假以時日，兩人在經年累月的對壘中了解對方，他有把握最終說服他：一個沒有世族可倚仗的臣子，想要制衡總會犯錯的君王，就必須擁有牽一髮而動全身的關係網，而這，才是聖人尊稱他『相爺』的真正原因。

可是……聖人等不起了。

事已至此，多說無益，也無用。

狄仁傑悵然起身，緩緩拱手，從魏家辭出來。曹、陳二人亦是垂頭喪氣，不知道該慶幸魏元忠正直，還是憤懣他眼盲心黯，看不清時世。