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  他循循善诱，缓慢的语调如银片上悄然扩散的荼蘼香，带着迷惑的气息，挑起了小小酒子中暧昧的情调。

  肃柔恍了下神，空洞的视线下，见夕阳垂在天边，汴河的码头迎来最后一片盛大的余晖，而子内的光线，却逐渐幽暗下来。

  班楼的用具，做工和材料都是顶顶上乘的，尤其这样天字号的酒子，摆放的都是花梨的矮几。肃柔想，制作这矮几的工匠必定花了很大的力气来打磨它，形态优雅之余，触手能够感觉到细腻的凉意。

  不知是不是因为木质太好，桌面线条太流畅的缘故，对面的人起先搁在桌沿的手，慢慢攀越了一重重对称的蝶纹，向这里探过来。

  他是要搬动碗碟吗？或者还想再点一盏茶？都不是的。

  他倾前身子，指尖越过中线，一直向她的手游来。肃柔悚然，来不及考虑，便一巴掌重重拍打在他手背上。他呆了呆，讶然看向她，她震惊过后怒气繁炽，一副被轻薄的样子，恨声道：“王爷想干什么！”

  赫连颂依旧保持着那个动作，那只善于点茶的白净右手上，慢慢浮起了三根指印。她目光如电，拿看杀父仇人的眼神看着他，他觉得有些委屈，慢慢移开那只手，翻过手掌让她看，掌心的虫子被压得稀碎，根据四仰八叉的肢节来看，应当是只蜘蛛。

  肃柔怔住了，看看他的手心，再看看他，为了缓解尴尬，讪讪笑了下，“这天字里，居然还有蜘蛛？”

  他神情落寞，垂着眼没有说话。

  肃柔知道自己冤枉人家了，也有点想不明白，明明很正式的一场会话，为什么最后会演变成现在这样。但事情已经生了，逃避不是办法，现在能做的就是唤外面的过卖打一盆水来，为嗣王盥手。

  赫连颂这手洗得无情无绪，因手背上红了一大片，引得过卖战战兢兢，“王爷可是被咬伤了？小人这就取药来……韩家虫药，治蚊虫叮咬是一绝。”

  肃柔愈窘迫了，不过赫连颂这人还算厚道，淡声说不必，替她解了围，“不留神，敲了一下。”

  过卖这才放心，忙取了巾帕来侍候他擦手，收拾停当后方端盆撤下去。

  酒子里的气氛很凝重，好半晌肃柔才鼓起勇气来，说：“王爷，刚才是我唐突了。”

  赫连颂笑了笑，“不要紧。”心下暗想闷头一撞都经历过，拍打一下也不算什么，“不过定亲的事，咱们还是要商量好，我府里已经预备得差不多了，后日黄道吉日，我请了太傅杭至善做大媒，向贵府上提亲。杭太傅是我与官家的老师，办事一向公允，且他位列三公，有他做媒，也好体现我的诚意。”

  肃柔还有什么话可说，点头道：“一切听王爷的安排。”

  对面的人见她没有异议，心下安然，不过刚才那一下打得是真疼，他不自觉地抚了抚，就是这个动作，又引了肃柔一轮的愧疚。

  无地自容，这是她生而为人以来，头一回有这样的感觉。现在真是后悔，今天不该见他的，也许约在明天就没有这样的事了。可惜世上没有后悔药，不过往后愈警醒自己不要莽撞，先动脑子后动手罢了。

  至于赫连颂，毕竟是位有风度的王侯，刚才那点小意外如清风过境般，没有留下任何痕迹，和声道：“小娘子只知我叫赫连颂吧，我有小字，叫介然，小娘子往后唤我小字，外人看来也亲近些。”

  善在身，介然必以自好也，倒是个坚定不移的名字。不过彼此这样的情况，贸然去唤人家小字，过于轻浮了，肃柔委婉道：“还是用官称吧，人前人后都方便。”

  反正怎么称呼都随她，赫连颂也并不强求。

  彼此又略坐了一会儿，太阳渐渐西沉了，肃柔看了看天色打算告辞，对面的人也站了起来，和煦道：“我送小娘子回去吧。”

  “不不……不必了。”肃柔眼下只想快些逃离这里，今天的经历实在堪称跌宕，不论上午应对官家也好，下午应对这位嗣王也好，简直浑身漏洞，一言难尽。

  赫连颂见她推辞，便没有再坚持，趋身引她下楼，她的女使和仆妇早在楼口候着了，见她现身忙迎上来，这位贵女现在是绝对沉稳端庄的，回身向他行了个礼道：“今日多谢王爷款待。”

  赫连颂淡淡一笑，“小娘子不必客气……”

  正想送她出门，不想迎面来了好几位同僚，相隔老远就叫了声王爷。他心下有些不耐烦，但又不好怠慢，只得笑着拱手，“且等我一等，过会儿畅饮三杯。”一面虔心比手，将她引到了门外。

  马车就停在台阶下，他一直将她送到车前，看着女使把她搀扶进舆内坐定。车门洞开着，垂帘也被打了起来，她的面容娟秀，像神龛里的观音，守礼而客套地说：“就此别过王爷，接下来的事，还劳王爷费心。”

  他说好，“一切交给我。”然后目送着马车缓缓走远，方回身返回班楼内。

  同僚们都进了酒子，推杯换盏间笑着打探：“从没见王爷和女客走得这么近过，那是哪家的贵女，引得王爷亲自相送啊？”

  灯火辉煌，倒映在他眼底，他笑着说：“是位故人，多年不见，如今重又相遇了。”

  大家便来打：“今年有王爷的好信儿吗？咱们等着喝喜酒，可是等得脖子都长了。”

  那长眉凤目中笑意顿起，举了杯道：“这杯喜酒一定少不了诸位的，来来，请满饮，到时候可不能借故不来啊。”