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  沈若澄顺从地点了点头，手轻轻地抓着大衫。

  五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河，人人自危。这几年，泰兴帝的性情越寡淡多疑，从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂内外无人不惧。

  马车到了大明门，文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙，绵延不见尽头。玉带般的护城河，环城而过，将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。

  叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来，早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走，又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠，脸上带笑道：&1dquo;路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”

  若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。

  叶明修看着她的背影，沉吟了片刻，才肃容往前朝走去。

  乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。

  乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：&1dquo;李公公，澄儿进宫了吗?”

  李怀恩躬身回道：&1dquo;刚得了信儿，淑人正往这边来。”

  苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：&1dquo;端妃，你好大的胆子，是谁让你自作主张叫她来的?你以为这乾清宫是什么地方?”

  端妃不紧不慢地说道：&1dquo;皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见她一面。当时李公公也在的。”

  说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：&1dquo;皇后娘娘，的确是皇上的意思。”

  苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：&1dquo;原来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”

  &1dquo;奴错了，往后一定注意。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。

  这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。

  若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。所有的目光都集中在她身上，带着审视或是惊艳。皇城内外皆知，辅叶明修的夫人艳冠京城。有几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。

  端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：&1dquo;澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。”

  若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖走去。东暖和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：&1dquo;这位就是叶夫人?看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”

  &1dquo;嘘!你有几个脑袋，敢说这话!”

  若澄径自往前走，装作没有听见。

  东暖里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依旧烧着红萝炭。空气中有一股龙涎和松枝混合的浓重香味。

  朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的地方站定。她记得前一次见皇帝，还是在今年端午的宫中大宴上。那时的皇帝虽与她隔着人海，却是天姿威严，英伟不凡。

  她欲行跪礼，皇帝缓缓地开口：&1dquo;免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很低沉，略显吃力，大概是伤势所致，但帝王的积威犹存。

  李怀恩立刻去搬了瓷绣墩过来，却犹豫该放在哪里。直到朱翊深出不耐的一声，他才赶紧搬到龙塌旁，请若澄过去坐。若澄谢恩之后坐下来，手紧张地攥在一起。

  她的嗅觉灵敏，这附近有一股药味，但被殿内浓烈的香气所掩盖。

  朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野仍是模糊，只能隐约看到人的轮廓，却看不清她的眉眼。当年王府里的小团子，早就长成了闻名京城的大美人。可他已许久未见她，几乎忘了她的模样。