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  大夫人疑惑道：“母亲可是担心那送钗的贵人会插手三娘的亲事？我嘱人去察看过了，贵人的船在当天就离开了。”

  岑老太太慢慢啜了口茶道：“事出反常即妖。范家不过城中一富商，怎么会请得动刺史夫人保媒。我那日试探，刺史夫人言语含糊，听起来不像是受范家所托。”

  大夫人灵机一动：“那日贵人的仆从来送钗，亮了张刺史大人的名刺，难道是贵人所托？”

  岑老太太叹了口气道：“这就是我百思不得其解的地方。贵人所想，那是我们能妄加猜测的。所以这门亲事，还得三娘心甘情愿才好。去把她叫来吧。”

  “是。”

  软肋（一）

  岑三娘带着百草去见老太太，离开时叮嘱许氏：“妈妈闲得无聊便去和守园子的张妈妈作伴吧。”

  许氏心领神会。如果方铭有消息，九少爷会让阿富到月洞门寻自己。她拿了针线簸箩去了。

  “三娘子，老太太这会叫你去，会不会是那件事啊？”百草低声问岑三娘。

  “应该是。提亲保媒都两天了，堂祖母也该找我谈谈了。”岑三娘拿不定主意，该用什么样的态度答复岑老太太。看到百草犯愁的模样，她笑道，“愁什么，定亲而己，又不是马上要嫁人。成了亲还能和离，退亲岂不是更简单？”

  百草嘀咕道：“三娘子就会浑说，名声事大。”

  岑三娘的人生观价值观自然和百草不一样，又不方便向她解释，只能一笑了之：“我是说，车到山前必有路。总有办法的。”

  百草使劲的点头：“三娘子总会有办法的。”

  岑三娘笑了笑，让她留在了门外，独自进去。

  “三娘，来堂祖母身边。”岑老太太慈爱的向她招手。

  岑三娘行了礼，在榻前鼓凳上坐了。进得门来，屋里只有岑老太太一人，摆明要和自己说私房话了。岑三娘虽有心理准备，仍有些紧张。

  “当年你病重，我将你接进府来养病。转眼三年过去，眼瞅着就成大姑娘了。”岑老太太感伤的说道。

  这戏码三年里岑三娘不知经历过多少回，台词早记得滚瓜烂熟，脱口而出：“若没堂祖母照应，哪有三娘今天……”说着就抽帕子按眼角。原本无泪，帕子一角浸了姜汁，一擦试眼睛就红了。

  “好孩子，别伤心。”岑老太太拍拍她的手背，语气突然一变，“我一心想护着你长大成人，嫁个好人家。没想到却有刁奴暗中算计着你。来呀！带上来！”

  岑三娘一惊回头，竹帘掀起，田妈妈带着几个粗壮婆子绑了一人推搡了进来。

  “奶娘！”岑三娘惊得站了起来。

  许氏被五花大绑堵了嘴按倒在地上，鬓散乱，半边脸被掌掴得肿了起来。望着岑三娘，嘴里只能出唔唔的叫声，两行泪汹涌而出。

  软肋（二）

  岑三娘转身跪倒在岑老太太面前，一颗心揪得紧了，让她有种喘不过气的感觉：“堂祖母，奶娘究竟犯了何事？看在她忠心侍候母亲和我的份上，饶过她吧！”

  许氏被绑了进来，百草在外面连声惊呼都没有。岑三娘不难想象，自己进来之后，百草定也被无声无息的带走了。

  “忠心？哼！这老刁奴欺你年幼不懂事，骗你放了她身契，偷偷藏下主家大银子。在外立了女户不说，还置下了二进的宅子！今日我不处置了她，怎对得起你过世的祖父母！”岑老太太满面怒容，一巴掌狠狠拍在了案几上。

  “堂祖母，你误会了。是我自己放了她身契的。那宅子是母亲的私房银子买的，是我给她的！奶娘立女户置宅子都是我的主意。”岑三娘一口气说道。

  岑老太太压根不信：“三娘你就是心善，这会儿还把所有事揽在自己身上，替这老刁奴说情。来呀，拖出去给我打，打到她说实话为止！”

  两个婆子架起许氏就往外走。

  “堂祖母，我说的是真的！”岑三娘叫了声，站起身就去拦。

  岑老太太使了个眼色，田妈妈伸手就拉住了岑三娘，团脸上还带着笑：“三娘，你年纪小，这事还得听老太太的。”

  外面突然传来竹板打在人身上的闷响声，许氏出一声惨叫。堵嘴的布团被掏了出来，这是打给自己听的。岑三娘怒极，挣不脱田氏的手，狠狠一脚踹了过去。田氏哎哟一声松了手，岑三娘便冲了出去。

  许氏被捆在长凳上，掀了裙子，裤子上已渗出血迹来。肿着半张脸，嗫嚅着喊她：“三娘子……”

  “住手！”岑三娘冲过去，拦在了许氏面前。抬头又看到百草被绑得结结实实堵了嘴被两个丫头按在廊下跪着，杏眼里噙满了泪水。岑三娘咬紧了牙，难受得想大笑。原来，再多的打算，在岑老太太面前都像纸糊似的。

  田妈妈扶了岑老太太出来。

  岑老太太板着脸：“把三娘拉开，今日堂祖母让你亲耳听听这刁奴如何招供的！”

  “堂祖母，三娘说的都是实话，求你别打奶娘！”岑三娘缓缓跪了下去。她想哭，可眼睛干涩得连一滴泪都没有。

  她心里清楚，打下去，要么打死许氏，要么许氏受不住，只能按岑老太太的意思招供。无论哪一种，许氏都没了活路。

  “老太太，许氏不招供，等百草招认了，也是一样的。”田妈妈怜悯的看了岑三娘，轻声说道。