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用了两天时间,商队一行回程来到提哈城。
入城后略作打听,艾克斯就得知葛朗斯总管的商队于两天前才离去,他们此行可以说是乘兴而来,败兴而去,不仅橄榄油没有卖上什么好价钱,提哈城的出产商品也因缺货价钱居高不下,让他们不愿花钱购入太多,看来这趟买卖葛朗斯肯定是血亏了的,计谋得逞的艾克斯,得意的都哼起了小曲。
第二日,商队停留一日,主要是售卖一些萨哥斯采购的货物,另外拜见提哈城的城主,把拉格纳国王应许的货栈用地敲定下来。仍然是兵分两路,凯瑟琳、德赛维、马尼德三人一路,去当地商人那里贩卖从萨哥斯城带来的商品,并采买本地出产的商品;艾克斯、法提斯二人则径直去了城主府。
提哈领主伊登应该是个很有能力的领主,光看提哈繁荣的商贸就能看出来。来前艾克斯已经从拉格纳的书记官那里打听清楚,这位伊登领主是诺德皇家卫士出身,在拉格纳国王身边做了很多年亲卫,深得拉格纳信任,但这也不能说艾克斯就不做相应的公关了,他亲自奉上了1oo银币,并表示只要生意有起色,这位每年都能得到2oo银币的分红,再看到拉格纳国王开据的雪盐特许状和提哈城的用地公函后,伊登领主很痛快的答应下来,他既得实惠又得顺水人情,心里非常满意,特意嘱咐书记官,只要不过分什么都按这位艾克斯先生的要求来。
出了城主府,艾克斯不做停留,直接和书记官去选地,在塞给书记官1o银币后,很顺利的拿到一块略小于萨哥斯货栈的地块,不过艾克斯也很满意,毕竟提哈城要小于萨哥斯城,而且商贸繁荣,用地相对紧张。
这块地也是临街,但稍微偏僻一点,有三个门脸宽,整体上是一块长方形的地块,相当于萨哥斯货栈的三分之二,上面原有一栋木屋,据说是属于一个诺德老兵的,只不过这位老兵孤寡一人,后来又在一次战斗中战死,这栋房子成了无主之物,一直没有人居住,现在便宜艾克斯了。
看见木屋有两个门脸宽,足够商队所有人住下,艾克斯当即决定退了旅店的房间,让剩余的伙计把货车推到后院,然后把卫生打扫干净,决定今天晚上就住这里,毕竟萨哥斯和提哈两城的公关花了很大一笔钱,艾克斯现在能省则省,而且打扫完了后这里也不差,最起码没有旅店那些烦人的跳蚤和臭虫,空气的味道更是好了很多,没有那进门就是一股冲脑门的臭脚丫子味。
本来没有什么事情当天商队就要出回苏诺的,之所以多停留一天,是因为艾克斯打听到明天会有一批到货的盐和其它本地商品,为了多囤一些制作雪盐的粗盐,艾克斯决定多等上一天,顺便他还想去拉蒙那里逛逛,看看有没有合适的奴隶买一些,特别是他一直心心念念的铁匠。
忙完货栈的事情后,艾克斯和法提斯来到奴隶贩子拉蒙那里,几天不见这位的模样大变,不仅脸颊消瘦,眼窝更加深陷,右臂还缠着渗血的绷带。一见面也没有了之前的殷勤,唉声叹气的,非常消沉。
艾克斯见状虽然心里幸灾乐祸,但是有求于人,强打起精神问候了几句,才得知三天前他被一个女刺客暗杀了,好在这位混迹江湖这么多年,还有一些底蕴,身边几个厉害的奴贩猎手救下了他的狗命,就这他还折了两个得力手下,据说这个女刺客非常了得,使得一手好飞刀,在甩飞刀杀了两人伤了四五人后,居然左手端着轻弩,右手持着匕杀出重围,趁夜逃走了。这还不算,这个女刺客这几天还在城外用弩射杀他的猎奴队,搞得拉蒙现在心力憔瘁,没敢再送购买的船奴出城。
幸灾乐祸的同时,艾克斯心中一喜,现在正是压价买奴隶的好时机,于是在口头上略作安慰了这厮几句后,提出了要看看有没有合适的奴隶。
拉蒙一听立马恢复了精神,恨不得让手下打手把库存的奴隶都拉来卖给艾克斯,这些奴隶虽然是他低价买来的,但是每天吃喝拉撒都是要钱的,如果久不出手就会有生病死掉的情况,那就亏大了,虽然艾克斯一再说自己只要几个,他还是让手下拉来了几十个奴隶供挑选。
反正现在忙完所有的事情了,艾克斯也不急,左边看看,右边问问,反复挑了很久,还真让他现一个家在库丹城的铁匠,这是个驼背的老头,貌似已经6o岁的模样,一问年纪才45岁,是出城采买铁料时被奴隶贩子抓来的。最终艾克斯以每人四个银币的价格买下了三名工匠,除了那个铁匠,另外两个分别是一个木匠一个石匠,这两个匠人都是全家被乱兵掠来贩卖的,家庭成员都在,便于控制,艾克斯以每个成年人两个银币,老人小孩一个银币的价格买下这两个匠人的家人,连在一起一共买下12人,走的时候艾克斯瞥见拉蒙的眼都是通红的,显然他的心里再滴血,但艾克斯权当没有看见,这个杀千刀的越难受他心里越开心。
回到货栈后,艾克斯照例对众奴隶一阵安抚和许诺,和之前亚提曼那批奴隶一样,这些人听说不是买他们做奴隶的,纷纷对艾克斯大呼恩人,又有之前购买的那几个奴隶现身说法,这12人安心不少,凯瑟琳适时将煮好的糊糊粥端了上来,许久没有吃过新鲜的热乎饭,众奴隶纷纷端着碗呜呜哭出声来。
末了,艾克斯还专门把那个老铁匠叫来谈话,这可是个稀有人才,在问了他原先每月的收入和家庭情况后,艾克斯告诉他只要他踏踏实实的跟自己干,可以直接取消他的奴隶身份,每月还给他原来一样的工钱,干好了还可以涨,回头去库丹城还可以把他的家人一并接来,家里的成年人还给安排活计等等,算是让老铁匠彻底安下了心。
忙完所有事情后艾克斯已经很累了,但是现在商队人员老老少少的扩大了一倍多,大部分还都是不熟悉的生人,让他感到压力山大,总感觉会有什么事情生,心神不宁的,不放心他又把所有老兄弟叫到后院开了个会,吩咐他们多和新人搞好关系,只有队伍壮大了,大家商队的饭碗才端的稳,大家才有钱赚,要多帮助他们,争取让他们早日融入商队等等。同时还把值夜的每班两人增加到三人,两个老人带一个新人,值夜的时候人人带剑配弩上弦,好在值夜制度已经彻底贯彻,无需艾克斯太多操心。
安排一切后,艾克斯才放心的拖着疲倦的身体上床睡觉,睡前还在心里牢骚:头领不好当啊,尽操心了,为天下所有老板心疼一分钟。
第二天上午,交割完一批刚刚到货的本地粗盐和熏鱼等物,艾克斯一行出城返回苏诺,由于是返程大家都很开心,特别是苏诺的老弟兄,再加上这趟行商可以说是大获丰收,众人心中的喜悦溢于言表,整个队伍充满着欢声笑语。
出城行了约莫5、6里路,突然从后方奔来一骑,当她就要过车队的时候,看见队伍里的艾克斯、凯瑟琳等人,立马拉住缰绳,马儿刚刚定住身形,这位就一头从趴着的马背上栽了下来,大家伙围上去一看不是别人,正是前不久不辞而别的克雷斯,她的后背和肋下分别有一处伤口,已经奄奄一息,对抱着他的艾克斯道:
“后面还有追兵,救我!”
说完就靠在艾克斯怀里,似乎再也没有半分力气。
艾克斯心里咯噔一声,知道摊上祸事了,抬头看见后方一里处烟尘滚滚,有大队人马正在追来,不容它想,他急忙把克雷斯放到之前装啤酒的空桶里,又对那匹克雷斯骑来的马儿屁股上划了道浅口,马儿嘶叫一声,一蹄子差点踢中艾克斯,箭一般的向前绝尘而去。
同时艾克斯交代大家伙不要声张,赶紧把六辆大车围城一圈,来不及疏散老弱妇孺和马匹,对方的马队已经奔袭到前,艾克斯只得让大家把驮马赶进车阵,众人也跟着躲进车阵,不用吩咐,青壮们持枪的持枪,拿盾的拿盾,上弦的上弦,迅武装起来。
“是猎奴队!”
实力好的猎人德赛维小声对艾克斯道。
一听是猎奴队,商队一阵混乱,刚买的新成员很多都是被猎奴队掳掠为奴的,他们狠辣残忍的手段都见识过,脸上纷纷露出惧色。驼背老铁匠约恩,还算有胆气的,颤巍巍的走过来对艾克斯道:
“先生,这些人是拉蒙那个人贩子的手下。”
艾克斯哦了一声,扫了一眼克雷斯藏身的木桶,似乎有所明悟。
这些人大约有15、6骑,个个凶神恶煞,人人提锤着甲,围着车阵策马转了一圈后,一个领头的身穿锁子铠,头戴铁盔的人驱马来到近前,抬起马鞭一指道:
“哪位管事出来说话。”
艾克斯排开众人上前冷脸道:
“我是,有事你说。”
“我是提哈城大老板拉蒙的属下,你们有没有看见一个骑马的女人从这过。”
猎奴人一脸傲横的道。
“哦,拉蒙啊,我还刚刚从你们那里买了十几个奴隶呢,你说的女人我见了,往前面去了,马骑的飞快,我都没看见长什么样。”
艾克斯装作面色稍缓的应承道。
这位听说这队行商是老板的客人,就回头看了看身后的其他猎奴人,在看到有一个猎奴人点头确认后,又转头看了看商队,现这队行商的点子有些扎手,拿武器的不下二十人,攻防远近都有,而且这种车阵他从来没有见过,多年的经验让他感觉这车阵有些邪乎,遂放弃了心里刚刚打的歪主意,冲艾克斯点点头,悻悻的领队往前而去。
待他们走远众人才长舒一口气,艾克斯此刻心里非常懊悔,因为刚刚出城5、6里,他认为还比较安全,就没有及时派出前后侦查,结果人都到跟前了,自己这边人员马匹都没有疏散好,非常仓促,如果今天他们人再多一些,艾克斯估计免不了一番恶战,于是暗暗告诉自己,派遣哨探这条惯例以后一定要落实好,不然一失足就真的可能成为千古恨了。
派好以德赛维为的前哨,和法提斯为的后哨,艾克斯掀开克里斯藏身的啤酒桶,这位居然睡着了,看见她艾克斯心里就是一股火,把她推醒道:
“你干啥了,拉蒙派这么多人追杀你?”
姑娘醒后一阵懵,显然是困极了,看见是艾克斯后脸一红,低头道:
“我去刺杀他了。”
“你不要命了,干这种傻事做什么?”
艾克斯只觉一个头两个大,呵斥她道。
克雷斯一听艾克斯的话倔劲也上来了,昂着头咬牙切齿的道:
“他派猎奴队杀了我的父母亲人,掠走了我的妹妹!”
一听这话艾克斯顿时哑口无言,好在凯瑟琳适时过来圆场,边好言安慰她,边给她检查包扎伤口。经过凯瑟琳的宽解和询问,众人才知道事情的前因后果。
原来这一切的恶因起源于拉蒙口中的“白奴”贸易,这个奴隶贩子为了把奴隶生意做的更好,捏造了“白奴”这个噱头,逢人就高调宣传,还经常派他的猎奴队专门去维吉亚的偏远农村,抓捕当地年轻漂亮的女孩,然后高价卖给周围国家的贵族和有钱人。
一年前拉蒙派猎奴队去克雷斯的家乡抓“白奴”时,克雷斯正在当地贵族城堡里做仆役,听到消息后赶到家惨案已然生,为了解救自己被掳的妹妹,在其后的一年里她四处寻找打听,尝尽了辛酸吃尽了苦,终于在最近打听到了罪魁祸就是奴隶贩子拉蒙,而她的妹妹已经不知被卖到那里去了,所以她决定杀掉拉蒙,为自己的妹妹报仇。
艾克斯听到这才恍然大悟,明白了为什么这妮子当初拿了自己这个“恩人”的二十银币,想是为了置办刺杀的武器和马匹啊,如果是这样的话艾克斯心里已经选择原谅了她,看见姑娘在凯瑟琳安抚下没了之前要强的外表,哭的梨花带雨,艾克斯在心里誓,只要有机会一定作了拉蒙这个该死的东西。
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